CHAPITRE SEIZIÈME

la visite des pauvres et la distribution d'abondantes aumônes. « Chacun s'étonnait à Aosle, dit la chro- « nique, de voir celle qui autrefois traînait par les « rues de grandes manies de pan et étoffes plus pré- « cieuses avec les grandes eues des dames piémon- « taises, ne porter qu'une petite robe de vieilles et « chélives sarges. »

Le nouveau genre de vie qu'avait embrassé M me de Vaudan, bien loin de lui concilier l'estime et la vénération publique, ne fît qu'exciter la colère et la raillerie. C'est que dans tout les temps le monde livré au mal a clé l'ennemi de la sainteté. Fonder un monastère, c'est créer un foyer de vertu, une source intarissable de dévouement à Dieu et aux hommes, c'est placer au milieu de la société un asile où l'âme se recueille loin des vains bruits du siècle, se fortifie dans l'obéissance, se transfigure dans l'humilité, et, morte à elle même, embrasée de l'amour divin, répand autour d'elle celte bonne odeur de J.-C, qui sollicite à la vertu (1). Est-il donc surprenant que la fondatrice de la Visitation d'Aoste ait été en bulle aux calomnies et aux persécutions les plus atroces? Des malheureux poussaient l'insolence jusqu'à aller lui crier pendant la nuit sous les fenêtres de sa maison : « religieuse défroquée, tu as tenu « à Chambéry, et puis lu viens à la Valdotle ache- « ver ta mauvaise vie. » Ces mêmes personnes allaient le lendemain lui faire visite, el l'humble dame les accueillait avec sa bonté ordinaire, sans leur

(t) M. Bougaud, I. c.

MGR J,-B. VKIIGELLIN

adresser le moindre reproche. Des religieux môme désapprouvaient hautement ses projets de fondation, et, prenant le langage de la charité, disaient que « c'était borner les aumônes que celte dame faisait « à toute la ville en une seule maison. « Quelle âme moins fortement trempée que celle de M™ de Vaudan n'eut fléchi en face d'oppositions *si formidables! Nais Dieu, qui avait ses desseins sur elle, lui avait donné un grand cœur, avec un si parfait mélange de douceur cl d'énergie, de prudence et de fermeté qu'elle était inaccessible à tous les orages et restait toujours dévouée à la Visitation. A ces traits, nous pouvons bien l'appeler la femme forte valdôtaine.

Dans ces conjonctures, la Providence suscite un défenseur zélé à M me de Vaudan; nous .voulons parler du P. Hugenel de la Compagnie de Jésus. Ce religieux, venu à Aosle avec plusieurs de ses confrères pour donner des missions dans le diocèse (1), eut bientôt occasion de connaître la noble damo. Les desseins de celte âme fervente lui parurent dignes de toute sa protection, et il prit immédiatement fait et cause pour elle. Sachant que les persécutions sont la semence féconde des maisons religieuses, plus il voyait des obstacles s'élever, plus il se convainquait du succès de l'œuvre projetée cl fortifiait M me de Vandan dans ses bonnes idées. A quelque temps de là, en 1628, un singulier auxiliaire vint donner rai-

(1) On conserve au collège d'Aoste nn vieux livre ayant en tAte ces mots : Missionis Augustensis Societalis Jesu 1635.

CUANTllE SEIZIÈME

son à noire héroïne. Ce fui la peste qui frappa spécialement les détracteurs de M me de Vaudan; dmix d'entre eux confessèrent hautement à la movt leur tort et le regret cuisant qu'ils éprouvaient d'avoir contrarié l'œuvre de Dieu. Ces faits et ces déclaralions soutenus par une prédication éloquente du P. Hugeitet produisirent un revirement complet dans l'opinion publique. Personne n'osa plus dire mol. Le beau-fils de notre sainte veuve, Pierre-Philibert baron de Roncas et marquis de Caselles, qni avait élé jusqu'alors un des opposants cachés, fut louché lui aussi; il devint l'ami et le bienfaiteur insigne de la Visitalion.

En janvier JG29, M me de Vaudan reçut de madamo de Chantai la lettre suivante : « Chambéry, ma très- « honorée el très-chère sœur, nous voici heureuse- « ment de retour auprès de nos chères sœurs de « Chambéry, qui m'ont dit comme votre bon cœur « continue dans le désir de notre établissement en « votre cité d'Àosle; nous sommes lotîtes prêtes à « accomplir la parole que nous vous donnâmes avant « do partir, il y a environ dix-huit mois, ainsi que « je priai ma sœur, la supérieure d'ici, de vous l'é- « crire, et de vous donner notre sœur Gasparde An- « gélique avec quatre bonnes religieuses : car on m'a « dit que vous la désirez. J'écris à Mgr votre évèque « afin d'avoir quelque résolution finale; car nous « sommes disposées d'embrasser lout ce qu'il lui « plaira nous commander, soit pour aller, soit pour « demeurer, s'il juge l'affaire ulilc à la gloire de « Dieu, ou faisable, malgré les difficultés qui peu- « vent s'y rencontrer. Vous nous connaissez, ma très-

MGR J.-B. VERCELLIN

« chère sœur, nous ne voulons rien violenter, mais « nous désirons que toutes les affaires qui nous con- « cernent se fassent avec loule douceur et pour le « seul honneur de Noire-Seigneur. Voyez donc avec « votre digne évêque ce qui pourra se faire; et quoi « qu'il arrive, nous demeurerons obligées à votre « bonne volonlé cl toujours plus affectionnées à votre « bien spirituel, vous chérissant comme ma bonne « et chère sœur à qui je suis et serai loule ma vie « en Notre-Seigneur voire Irès-humblo servante Fran- « çoise Frémiol de la Visitation de sainte Marie (1). »

Nous ne savons quelle impression celle lettre fit sur M me de Vaudan. Pour nous, nous ne nous lassons d'y admirer el l'extrême déférence que la sainte témoigne à l'égard de Mgr Vercellin, et son zèle ardent pour la gloire de Dieu, et sa prudence merveilleuse à sonder le terrain, et son aiïeclion incomparable pour la bonne et chère sœur de Vaudan.

Cependant l'œuvre n'avançait pas. Les difficultés étaient aplanies à Aoste, mais rien de nouveau n'arrivait d'au-delà des monts, malgré* les sollicitations réitérées qui av.-iienl été faites près la mère de Chantai. M me de Vaudan commençait à craindre poui l'exécution de ses projets, se doutant que M me de Chantai eût renoncé a la fondation d'Àosle.

Sur ces entrefaites, un gentilhomme, enchanté des nobles qualités de M me de Vaudan, lui demanda sa main, avec promesse de la seconder de tout son pouvoir dans la réalisation de sa généreuse entreprise.

(t) Lettre DXI1K