CHAPITRE SEIZIÈME

C'était là un parti bien séduisant pour son cœur, qui tenait si fortement à l'idée d'un monastère de la Visitation dans sa patrie; mais c'était en même temps un piège et une entrave à sa perfection, si elle venait à l'accepter. Heureusement que le P. Hugenel, cet ange lulélairc de notre pieuse veuve, ayant eu connaissance d'une pareille ouverture, s'empressa d'écrire à M me dé Chantai, la conjurant d'envoyer incessamment les sœurs destinées à la fondation d'Aoste.

L'heure du dénouement approchait. Le 1 er octobre 1631 était le jour décisif pour l'acceptation ou le refus de l'alliance honorable proposée à la noble veuve. Le même jour, un domestique vint lui annoncer l'arrivée des sœurs de la Visitation. Quelle fut sa surprise cl son bonheur! Dans les transports de sa jubilation, elle descend promplemenl les escaliers et se jette aux genoux de la première sœur qu'elle voit. Les filles de saint François de Sales étaient au nombre de six, ayant à leur tôle la mère Françoise Gasparde Favier et venaient la plupart de Ja maison de Chambéry. Elles se hâtèrent de lui remettre une lettre de la sainte mère de Chantai conçue en ces termes: «Annecy, septembre 1631. Enfin, Ma- « dame, ma bonne cl vraiment chère sœur, voilà les « chères âmes que vous avez tant désirées pour l'é- « lablissement d'une maison de la Visitation, les- « quelles, j'espère, rendront gloire à Dieu par le bon « exemple et l'édification qu'elles donneront au pro- « chain, et serviront à la consolation de votre âme. « C'est ce que je désire de tout mon cœur. Elles « s'en vont sous la protection de la divine Provi- • dence, sous celle de Mgr d'Aoste, cl la vôtre, ma

MGR J.B. VERCELLLN'

« très-chère sœur. Nous prierons son inûnie bonlé « qu'il lui plaise de répandre sur vous l'abondance « de ses grâces el son très-saint amour. En celle « affection, je suis" invariablement, Madame, voire « très-humble servante en N.-S. etc. (1). »

Celle lellre fut un baume consolateurjpour M mc de Vaudan, qui avait lanl travaillé, tant souffert, (ant combattu. Elle la baigna de larmes d'attendrissement et de joie. Ses vœux élaienl enûn couronnes, ses projets allaient élre réalir.és. Elle n'avait qu'une peine, celle de n'avoir su préparer un logis convenable aux filles de saint François de Sales. En allendant, elle les fil demeurer chez elles.

A la nouvelle de l'arrivée des religieuses, un enthousiasme général éclata dans la ville. Les principaux citoyens vinrent les visiter. M. le lieulenanl au bailliage, Sulpice Derriard, envoya son secrétaire les complimenter; cet excellent homme fut tellement ravi de la douceur et de la modestie des sœurs qu'il s'en alla dire partout qu'il avait vu non pas des filles, mais des anges. Le conseil des Commis leur témoigna aussi toutes ses sympalhies cl fil même des démarches actives pour amener les chanoinesses de sainte Catherine à les recevoir dans leur couvent et à embrasser leur institut; mais les religieuses de sainte Catherine s'opposèreni à celle fusion et l'empêchèrent en recourant à la protection souveraine (2).

(4) Œuvres complètes de sainte Chantai, lettre DCXXXI*. Celle lellre doit porter la date du 22 septembre» 1631 : car c'est ce jour-là que les sœurs partirent de Chambéry.

(2) De Tillier, Histoire du Duché d Aosle."