CHAPITRE TROISIÈME

Sa promotion a l'épiscopat. — Son voyage a Rome. — Il est nommé régent d ambassade.

J.-R. Vercellin ne resla que trois ans l'auxiliaire de MgrMilliet dans le gouvernement du diocèse de Turin. Les talents éminenls qu'il déploya dans ce court espace de temps, relevèrent assez haut dans l'opinion publique pour le faire juger digne du ministère sublime de Fépiscopat. Telles étaient, en effet, les vues du duc Charles-Emmanuel (1). Le siège d'Aosle était vacant depuis une année par la mort

(1) Le pouvoir de nommer aux sièges épiscopaux el aux dignités abbatiales des Etats de Savoie a été accordé, en 4 454, par le pape Nicoles V au duc Louis et à ses successeurs, mais avec la condition expresse de rester fidèles à l'obéissance due au Saint-Siège. L'induit de Nicolas V a été confirmé par Léon X, Clément VII, Grégoire Xlll. Clément VIII et enfin par Benoit XIII.

MGI\ J.B. VERCLLLIN

de Mgr Louis Martini. Le prince, pénétre de la haute importance d'une affaire telle que la nomination d'un évèque, ne se pressa pas de présenter un candidat au Saint-Siège. Il voulut s'enquérir préalablement des sujets méritants de ses Etats, et procéder avec la plus grande maturité possible. Après un examen sérieux, il arrêta son choix sur le grand-vicaire de Turin.

On pourrait peut-être suspecter ici, à première vue, la rectitude des intentions de Charles-Emmanuel, et s'imaginer que le souverain, dans ce choix, obéit aux inspirations particulières de son cœur plutôt qu'au sentiment rigoureux du devoir. Rien de plus téméraire que ce jugement. 'Charles-Emmanuel n'était pas homme à subir l'influence de considérations étrangères au bien spirituel de ses Etats. Il eut toujours à cœur de pourvoir les sièges de pasteurs, qui fussent à la hauteur de leur divine niission. Pour ne citer qu'un exemple, ce prince ne s'est-il pgs acquis une gloire immortelle, en nommant saint François de Sales à révcehé de Genève, et en lui prêtant maint appui dans ses saintes entreprises, notamment en ce qui • concerne la conversion du Chablais? Si J.-B. Vercellin mérita les faveurs souveraines, c'est qu'il possédait la somme des qualités requises pour l'épiscopal, et qu'il avait pu être considéré de près à l'œuvre, étant vicaire général de Turin.

J.-B. Vercellin fut proposé au pape Grégoire XV pour le siège d'Aoste en octobre 1622, et partit le môme mois pour Rome. Il ne faisait en ceci que se conformer aux prescriptions canoniques en vigueur; car, en vertu d'uuc loi ecclésiastique propre à 11-

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lalie .«feulement. Ions les évèqucs élus sonl obliges de se rendre ù Rome, afin d'y faire instruire leur procès canonique. Vercellin, grand zélateur du droit, ne pouvait manquer d'observer ce point particulier.

Arrivé à Rome, son premier soin fut de solliciter une audience de Sa Sainteté. L'ambassadeur du duc de Savoie, Jean François Ponte de Scarnalige, épousant avec ardeur les intérêts de son compatriote, voulut le présenter lui-même au Saint Père. Grégoire XV accueillit le nouvel évêque dans toute l'effusion de sa bouté, lui prodiguant les marques les plus loucbanles de son affection, allant même jusqu'à l'honorer du nom d'ami. Nous ignorons à quelle époque remontait l'amitié qui unissait Alexandre Ludovisio depuis Grégoire XV et J.-B. Vercellin. A coup sur, ce beau litre était, dans la bouche du Souverain-Pontife, non-seulement l'expression de la plus haute bienveillance, mais aussi la glorification suprême des aimables qualités qui ornajent l'esprit et le cœur du prélat piémontais.

Mais laissons la parole à un personnage plus autorisé, nous voulons dire, au comte Ponte de Scarnafige. Nous avons de lui une lettre qui jette le jour le plus favorable sur le duc de Savoie et sur J.-B. Vercellin. Voici ce que l'ambassadeur piémontais écrivait à son souverain, à la date du 29 octobre i622 : « J'ai re- « misa Sa Sainteté les lettres de recommandation en « favenr du grand-vicaire Vercellin, en même temps « que je lui présentais sa personne. Le Saint-Père me « dit qu'il le connaissait parfaitement comme un « houi:ne d'un grand mérite cl comme son ami, qu'il « était heureux de voir le zèle de Votre Altesse à

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« proposer des personnes aussi recommandantes, et « qu'il ne larderait pas à vous répondre. »

Après les visites d'usage, il fallut dresser le procès des informations nécessaires dans toute promotion épiscopale. Une des premières formalités, c'est l'examen solennel que le candidat doit subir sur l'ensemble de la théologie ou du droit canon. Celle épreuve difficile fut pour notre évèque un véritable triomphe, qui fit ressortir merveilleusement et l'abondance de sa doctrine et la perspicacité de son intelligence. Aussi juslifia-t-il pleinement les éloges précieux que le Saint-Père lui avait décernés, en le proclamant un très-bon docteur, « buonissimo doltore Les autres instructions canoniques suivirent de près l'examen, et furent conduiles à bonne fin, de sorte que le cardinal Louis Ludovisio, neveu du pape, pût le proposer au premier consistoire suivant. C'est ainsi que J.-B. Vercellin fut confirmé et préconisé évèque d'AosIe (i).

Tandis que Mgr Vercellin poursuivait à Rome la cause de sa promotion, il reçut un témoignage éclatant de l'estime et de la confiance de son souverain.

L'ambassadeur piémontais de Scarnafigc sollicitait depuis quelque temps sa mise à la retraite pour cause de santé et d'intérêts domestiques. Le duc de Savoie, après avoir fait des difficultés, avait fini par condescendre aux désirs de son fidèle sujet, et avait nommé à sa place le comte Guido Aldobrandino San

(I) Âdriani, 1. c.