CHAPITRE VINGT-UNIÈME

Etablissement des religieuses de la Congrégation

de N.-D. de Lorraine.

A dix ans d'intervalle de la fondation de la Visitation surgit dans notre cité un autre établissement religieux, celui des chanoincsses de Notre-Dame de Lorraine. Pierre Fourier, curé de Maltaincourl en Lorraine, témoin dans sa paroisse et ailleurs des suites déplorables qu'amène le système des écoles mixtes, résolut de parer à un si grave inconvénient. Dieu lui mit au cœur la pensée de fonder une Congrégation de religieuses cloîtrées, ayant pour but Tinstruclion gratuite des jennes filles, de quelque condition qu'elles fussent, Il exécuta son projet dès Tan 1598; et le pieux fondateur eut le bonheur de voir bientôt le nouvel institut se répandre rapidement en Lorraine et dans d'autres provinces de la France, produisant partout les fruits les plus consolants de régénération intellectuelle, religieuse et morale.

MGR J.-B. VERCRLLIN

Le bienheureux Pierre Fourier venait de rendre sa belle âme à Dieu en 1640, et, l'année suivante, la cité d'Aoste ouvrait ses portes aux pieuses filles de Lorraine.

Nous ne savons à qui attribuer l'honneur de l'initiative de l'établissement des chanoinesses régulières de Notre-Dame dans notre ville. Quoi qu'il en soit, l'action do Mgr Vercellin, en celte heureuse affaire, a été puissante et décisive.

En 4641, des ouvertures furent faites aux religieuses de Gray, en Franche-Comté, avec invitations pressantes de passer les monts et d'introduire leur institut dans les Etats du duc de Savoie. On leur assurait en même temps que la haute protection de la régente Christine de France aplanirait les obstacles qu'elles pourraient rencontrer dans l'accomplissement de ce dessein. Les religieuses Angélique-Elisabeth Dupont, Augustine Chaubert et Agnès-Dominique Henry acceptèrent avec empressement des propositions, qui ouvraient à leur Congrégation un horizon nouveau et qui les liraient elles-mêmes de la situation précaire où elles se trouvaient en Franche- Comté. Elles vinrent donc h Aoste, et l'évôque de la ville les reçut, nous dit un historien, (4) avec beaucoup de bonté et les fit conduire au monastère des chanoinesses régulières de sainte Calherine.

(I) Conduite de la Providence daus l établissement de la Congrégation de Notre-Dame qui a pour son instituteur le bienheureux JHerre Fourier, à Toul chez Claude Vincent, imprimeur et li" braire, 4 732.