CHANTRE VINGT ET UNIÈME

Des les premiers jours de leur arrivée, les nouvelles religieuses gagnèrent les sympathies de leurs piouses hôlesses. La douceur de leurs manières, le caractère de leur dévotion, l'excellence de leurs qualités exercèrent un tel charme sur les sœurs de sainte Catherine qu'elles firent tout au monde pour les retenir dans leur monastère et les attacher à leur congrégation. Telles n'étaient point les intentions des religieuses de Notre-Dame. Bien que la règle des deux instituts fut celle de saint Augustin, le but et l'esprit n'en étaient pas les mêmes. Les chanoines- * ses régulières de sainte Catherine étaient adonnées à la vie contemplative, tandis que les chauoiness^s régulières de Notre-Dame menaient une vie active, consacrée essentiellement a l'éducation de la jeunesse. Elles ne purent donc accepter îles sollicitations, quoique excessivement engageantes, qui tendaient à les détourner de leur vocation primitive; mais, se montrant fidèles à l'esprit de leur bienheureux fondateur, elles demandèrent un logement pour ouvrir immédiatement une école gratuite, et vaquer aux divers exercices de leur institut. Leurs vœux furent satisfaits. Un chanoine de la cathédrale mil à leur disposition un local convenable, de sorte que les trois religieuses lorraines purent bientôt inaugurer leur petite communauté sous la direction de la mère supérieure Angélique Dupont.

Les débuts étaient heureux, quoique lents. Mgr Vercellin favorisait de tout son pouvoir la nouvelle maison, les élèves étaient en grand nombre, et la besogne allait de jour en jour augmentant.

Le vénérable prélat, voyant les précieux services

MGR J.-B. VEnCKLMN 159

que les religieuses do Noire-Dame rendaient aux familieu chrétiennes de la ville, cl voulant cependant ménager les forces des trois maîtresses, jugea à propos de faire un appel à la maison de Mirccouiï en Lorraine, patrie du bienheureux Pierre Fourier, pour en obtenir un renfort à la colonie naissante. Une réponse favorable étant venue* le prélat expédia surle-champ deux chanoines qui s'empressèrent d'aller chercher le détachement auxiliaire. Les religieuses, au nombre de six, furent rencontrées, chemin fai-

• saut, a Besançon. Les chanoines, pensant que quatre suffiraient aux besoins de la maison, en renvoyèrent • deux à Mirecourl et accompagnèrent les quatre autres 6 Aoste. Tous les frais du voyage furent payés par le généreux évèqne.

Cela se passait en 1642. Vers la fin de celle même * année, le 9 décembre, l'Assemblée des Etals du Duché autorisa le nouvel établissement à la recommandation de Madame la régenle Christine de France (I).

Devenues plus nombreuses et placées sous (a protection des lois, les dames lorraines songèrent à prendre une position plus stable. De fait, leur première demeure se trouvait trop petite el ne .répondait pas à Tétai personnel de la communauté el des élèves. C'est pourquoi elles choisirent un logement plus spacieux, en rapport avec les exigences de leur situalion. Une maison particulière fui louée, el elles

1 en payèrent le loyer avec le produit de leurs travaux manuels, el les peliles aumônes qu'elles rece-

(2) De Tillier, Histoire du Duché d Aoste.