VI. - Ver< l'Abime

portait aux sauvages et il bénissait le Ciel d*avoir jeté J.eg yeux sur lui pour ce noble labeur.

Et, de suite, il put entrevoir des dangers, subir des privations, endurer des souffrances en nombre. Il fit tout avec une sérénité d'âme étormante et une humeur enjouée qui lui rendaient toutes choses supportables, lui laissant encore le loisir de réconforter ses compagnons de voyage.

Les fleuves, les rivières qu'il fallait suivre se succédaient, ou se côtoyaient sans être reliées par les moindres travaux qui en auraient pourtant facilité la navigation mouvementée; leurs cours s'en allaient donc vagabondant entre les monts surbaissés, par les plaines sans fin, au milieu de tous les obstacles que sait multiplier une nature capricieuse et sauvage. Ce n'était, en effet, que chutes et rapides, qu'écueils dominant fièrement les eaux, ou dissimulés traîtreusement dans leur sein ; et que d'autres dangers venant d'une végétation jamais contrariée ou des forêts entraînées par les flots, qui. mettaient à une épreuve soutenue la vigilance des timoniers, l'endurance des rameurs, de ces jeunes écerv^elés que les embaucheurs devaient conduire à la conquête d'on ne sait plus quelle toison d'or, qui n'étai,t évidemment pas la chevelure d'un visage pâle ou rouge, scalpé dans la prairie à peine entrevue au cours de leur dur labeur. Il fallait s'entraîner à force de chants rythmés, à bord de ces frêles esquifs en écorces de bouleau, dépassant à peine de quelques pouces le niveau du flot et semblant sans cesse sur le point de sombrer. Et, malgré des surcharges qui paraissaient dangereuses à tous, bien qu'habituelles, vu les exigences de la traite, il fallait côtoyer récifs et tourbillons; éviter une chute par-ci, sauter un rapide par-là et à chaque instant stopper, se jeter dans la rivière pour se mettre à la corde, pour débarquer les ballots afin d'amener à terre les canots avec des précautions infinies si on ne voulait pas les disloquer et s'immobiliser dans le désert.

Quand on avait débarqué, la scène changeait encore d'as-

pect et d'agrément. Sur le fleuve, le canot portait l'homme, ses armes et ses bagages; à terre c'était l'homme qui remplaçait le canot et portait le tout à travers la brousse et les bois, souvent par des côtes abruptes et sur des parcours plus ou moins étendus. Alors les mangeurs de lard, les Ueus de la traite s'échinaient sous les ballots, dans les haute? herbes, sous la futaie to^uffue, dans la gluante boue, dan la poudre motivante, suant sang et eau et ne songeant plus à l'accueil plus ou moins engageant des sauvagesses qu'on avait entrevues déjà et trouvées rébarbatives. Mais il fallait marcher tête baissée, ventre creux, marcher toujours et quand même. Ahl le foyer perdu 1 et les larmes fugitives tombées sur la rame ou essuyées du revers de la main sojus le poids du ballot 1...

C'est au cours de cette rebute, pour d'autres si rude, mais pour le jeune Laflèche moralement enchanteresse que le jeune missionnaire eut maintes occasions de consoler, de réconforter son prochain; de placer sans apprêt de douces paroles qui lui gagnèrent les cœUrs. Il chantait avec les rameurs, il veillait près du timonier, et s'instruisait en s 'informant auprès des pilotes des habitants de la prairie et des choses qui les concernait. II continuait en la compagnie des vieux trappeurs à recueillir quelques éléments des langues qui devaient faciliter son apostolat.

Aux portages et demi-portages, il savait prendre sa part de la peine commune; il ne croyait pas indignei de lui de mettre la main à la corde, de hisser sur son épaule |Un ballot. Du reste, Mgr Provencher, qui savait qu'on allait à l'àme du peuple en soulageant le corps, prêchait l'exemple. Que de fois, en débarquant, le bon évêqUe avait pris sa charge sur le dos et se mit en route vaillamment 1 Laflèche, cette fois, lui courait après, réclamait le fardeau comme sa part, et c'était entre eux une rivalité to^uchante à se mortifier chacun au profit de l'autre. Généralement, Mgr Provencher gardait sa charge et pour imiter sa vaillance, La-

flèche et Bourassa n'avaient qu'à en chercher une -autre, ■et ils n'y manquaient pas.

Et voulez-vous savoir au juste en quoi consistait un ptyrtage sur la route du Nord-Ouest? Eh bien! Mgr Taché, second évêque de Saint-Boniface, vous le dira. Il en fut peur la première fois témoin et acteur l'année même qui suivit le début du jeune Laf lèche. Il s'agissait du portage des chats.

« Le canot, dit Mgr Taché, alors encore simple clerc, est déchargé. Deux hommes le transportent sur lems épaules nues; deux autres les accompagnent pour les remplacer de temps en temps. Le reste de l'équipage suit avec une partie des effets. Viennent ensuite les missionnaires avec quelques débris de la cargaison. Les hommes ont pour ces portages des espèces de harnais nommés colliers. Ces colliers sont composts d'une large bande de cuir qu'ils s'appliquent sur le front; aux extrémités de cette bande en sont cousues deux autres plus étroites et beaucoup plus longues qui servent à lier les fardeaux : ce sont les branches du collier. Les bagages sont divisés en poids d'emdron 100 li\Tes. Chaque homme doit porter deux de ces pièces. Il se trouve des voyageurs qui peuvent en porter jusqu'à cinq, mais ce sont de bien rares exceptions et la grande majorité en a assez de deux. Chacun lie une pièce avec les branches de son collier et se la met sur le dos avec le collier sur le front, puis il en applique une seconde sur la première, en sorte qu'elle s'appuie sur le cou. Cette seconde pièce paraît peu disposée pour la consolation du voyageur; cependant elle lui 'aide, en ce sens qu'elle forme un contre-poids qui empêche la première de tirer trop la tête en arrière. Malgré cette pesante précaution, il est arrivé que des voyageurs trop faibles ont été renversés et se sont brisé la tête sur les pierres. Cet accident ne peut arriv'er que dans les côtes escarpées.

» C'est ainsi que les hommes transportent tous les effets; ils font pour cela jusqu'à trois et quatre voyages.

» Si le rapide n'est pas trop considérable, on le monte ordinairement à la cor délie. Les passagers vont par terre si la chose est possible. Les bouts de canot saisissent leurs longues perches, seules ^rmes dont ils se servent en pareilles circonstances. On lie fortement la pince du canot avec une longue corde, à l'extrémité de laquelle vont se placer les milieux, dans l'eau ordinairement, où ils se consument en" efforts violents pour haler le canot au signal donné par le guide.

» Je n'ai jamais vu cette opération, écrivait le F. Taché à sa mère, sans un sentiment de déplaisir. Il y a dans le bruit des vagues qui se brisent sur les rochers, dans la voix émue du guide qui donne ses ordres, dans la peine et le iravair de ceux qui tirent la cordelle, dans le danger que court le canot, suspendu par un fil au-dessus de l'abîme, il y a dans tout cela, quelque chose qui fatigue et qui ferait préférer les portages, si ce dernier mode n'était pas plus long.

» 11 faudrait avoir des cœurs de bronze potir n'être pas touché d« la misère de ces malheureux et j'ai toujours vu avec peine la fatigue de nos hommes ».

Et, pour se faire une idée des fatigues d'un tel voyage, qu'on se figure ces portages et demi portages aiï nombre d'environ 150 et durant parfois des heures, même des journées interaiinables. 11 y avait donc loin de ces peines aux enchantements promis aux recrues par les emba'ueheurs ; mais c'était la réahté attrayante que l'évêque-missionnaire Provencher avait dépeinte à ses compagnons, ravis d'ailleurs de trouver tant à faire au service de Dieu.

On voguait ainsi tout le joux ; à la nuit tombante on mettait pied à terre, et l'on campait sous la tente, sinon à la belle étoile. Les rameurs ne demandaient alors qu'à s'étendre pour goiiter un repos bien gagné; il fallait cependant et d'abord faire le feu, sortir la marmite, et si on la voulait garnie, s'en aller à la chasse.

C'était la Compagnie de la Baie d'Hudson qui faisait le service des canots entre Montréal et la Rivière Rouge. C'est dire que le voyage n'avait rien de capricieux. On franchissait les étapes prévues les unes après los autres selon un horaire établi qui n'avait, du reste, rien de rigoiureux puis^ qu'il fallait faire entrer en ligne de compte les incidents, les accidents et les intempéries. Nonobstant cela, on faisait ordinairement le parcotirs dans l'espace des deux mois fixés, les pilotes prenant à cœur de regagner le lendemain les xf-tards subis la veille.

Les trois missionnaires couchaient sous la même tente, et goûtaient sans y être entièrement engagés le sommeil du juste après sa journée faite et le matin au cri du pilote « Lève, lève, nos gens », ils apparaissaient les premiers sur la rive, comme si le temps s'écoulait trop lentement à leur Gtré.

Un certain jour, par vent contraire, on fit escale. Les canots furent amenés à terre, les tentes dressées et alors mis-

sionnaires, voyageurs et éqiiipages se répandirent dans le pays, chacun à la recherche du plaisir qui avait ses préférences; la chasse occupe le plus grand nombre; aussi, }q soir venu, la venaison abondait au camp et l'on fit ripaille, avec force chants et danses folles. Mgr Provencher, ainsi que ses compagnons, assistaient à ces divertissements avec bienveillance et discrétion. Cependant, avant la nuit, autour du brasier ardent, immense, tous se rassemblèrent potir écouter une courte allocution de l'évêque et faire la prière. Dieu sait avec quel recueillement, et tous s'endormaient ensuite apaisés.

La caravane avait déjà passé Carillon, Greenville, s'était arrêtée quelques heures à Bytown, aujourd'hui Ottawa, d'où elle s'était rendue à Fortage des chats. Ici, l'évêque, les jeunes missionnaires, voyageurs et équipages, chacun selon son grade et ses moyens physiques, prit part à ce premier portage comme vient de nous le dépeindre Mgr Taché, ce qui donna à tous une idée des corvées semblables q'uî allaient se multiplier sur leur chemin.

Le 11 mai, après treize jours de route, la caravane arrivait à Sault-Sainte-]\Iarie. Là, l'évêque se sépara de ses compagnons. Le gouverneur Simpson, dont il partageait le canot, allait doubler les étapes et devancer ainsi considérablement le reste de la troupe. Les missionnaires devaient attendre les quatre religieuses, auxquelles un accident était survenu à la traversée du lac Huron. La Révérende Sœur Lagrave, bonne, mais volumineuse persoime, s'était pourvue d'mie douloureuse entorse qtii l'empêchait de marcher. Que faire 1 Avancer ne parut possible; reculer paraissait impraticable, et comment rester là! Ses compagnes pleuraient, se lamentaient, imploraient Dieu et les hommes qu'elles conjuraient de les tirer de ce mauvais pas. Mais à la guerre comme à la guerre et en pareil voyage, chacun pour soi : c'était une pratique assez générale et quelque peu naturelle.

Mais enfin, ces saintes filles, si douces, si bonnes et si

pieuses, que leur supérieure avait accompagnées jusqu'aux îles Dorval; qu'elle avait chaleureusement recommandées aux voyageurs, aux équipages, priant les uns et les autres de veiller sur elles et de ne point les scandaliser par leurs propos, surtotit par leurs jurons — ce que certains oublièrent assurément — allait^on les abandonner et priver de leurs services la mission lointaine?

L'embarras des Soeurs faisait peine à voir, et celui des pilotes ne le lui cédait en rien. Certes, c'eût été un contretemps supportable si la navigation avait été continue jusqu'à la Ri\dère Rouge; mais il y avait tolis ces portages par 'monts et par vaux, et comment s'en tirer avec cette infirme, dont le poids excédait les forces de deux hommes de bonne volonté, même coltineurs inexpérimentés. On délibérait pendant que les Sœurs priaient et finalement deux Iroquois, de force peu commune et qui allaient à la Rivière Rouge, s'engagèrent moyennant finance à transporter sur brancard la sœur Lagrave à chaque portage.

La route se poiurs'uivit ainsi sans autre accident.

A Sault-Sainte-Marie, les sœurs avaient trouvé les abbés Laflèche et Bourassa qui les attendaient par ordre de Mgr Provencher et oe fut pour elles un grand soulagement.

Mgr Provencher arriva à Saint-Boniface, dès le 31 mai, bien avant ses compagnons, atixquels il pensait ménager Une réception solennelle...

Ceux-ci, par étapes plus lentes, et plus laborieuses, suivaient le gouverneur et l^r évêque qui se hâtaient devant eux.

Si généralement, comme nous l'avons vu, la prière du soir se faisait en commun, à terre, autour du feu pétillant, celle du matin se faisait en cours de route dès le départ; dans le courant de la journée, ou Mgr Provencher, ou bien, quand celui-ci eut pris les devants, l'un des missionnaires récitait le chapelet à haute voix, tous répondaient et à quelques intervalles, de même façon, se faisait la lecture spirituelle que

tous écoiutaient avec recueillement. Quand on quittait une rivière pour pénétrer dans un lac, ou inversement, un missionnaire offrait de l'eau bénite à l'équipage; tous se signaient dévotement et on entonnait en choeur ou VAve maris Stella ou quelque cantique populaire. D'ailleurs, après la prière ou les cantiques fréquents, c'étaient des chants joyeux qui égayaient momentanément la vaste solitude et doublaient l'énergie des rameurs. Le jeune Taché, par exemple, nous rapporte qu'ainsi tant pour donner du cœur aux uns, que pour délasser la compagnie, il chantait lui-même souvent : >

Quand trois poules s'en vont aux champs, La première passe en avant.

La deuxième suit la première, La troisième suit la dernière, etc.

Il faut croire que l'abbé Laf lèche ne se- faisait point prier pour de semblables exercices, qui étaient d'ailleurs très en vogue à bord des canots. Sa piété, d'abord, son humeur enjouée ensuite et sa grande charité l'y prédisposaient, en effet, habituellement.

Mais, il arrivait aussi en ces pérégrinations qu'après le gai soleil, survenaient les journées grises et froides, les pluies battantes, les tempêtes furieuses et, comme on n'avait pas d'aiutre abri contre ces intempéries, en dehors de la tente, que la calotte des cieux, il fallait bien endurer la bise et les ondées, poursuivre sa roUte, bien que trempés jusqu'aux os. A ce régime, on devenait rapidement Peaux-Roages de teint comme de tempérament, capable de camper par tous les temps dans tous les trous, et de voir même, sans grand étonnement, si quelque orage la nliit survenait, sa couche de fortune transformée soudain en telle baignoire qu'un Kneipp humoristique en eût chanté avec onction les vertuSs thérapeutiques. Outre ces agréments relatifs, il y avait les moustiques, les maringouins, les brûleaux, et mille autre»

insectes acharnés qui mettaient la patience du voyageur à de fortes épreuves.

M- Laflèche, de ce premier voyage et des autres entrepris dans La suite, garda toute sa vie, nombre de souvenirs qu'il aimait rappeler et jamais il ne parlait sans émotion, du dimanche sanctifié dans le désert par les caravanes. Ce jour béni, tous mettaient pied à terre. Près du bo^rd des eaux, sur des troncs d'arbres couchés et convenablement disposés sous une tente plus spacieuse qu'à l'ordinaire et toute parée de verdure et de fleurs, on dispoisait l'autel portatif. Mais, chacun à son tour, évêque et missionnaires, appelaient dans cette église improvisée, sous la frondaison de la forêt profonde, le Dieu tout-puissant qu'adoraient en toute simplicité, et avec une foi touchante ces coureurs de bois épris d'aventures et de liberté.

Et ainsi, deux mois durant, défilèrent sous les yeux des envoyés évangéliques, des bois, des rochers, des eaux, çà et là une piste vague laissée par le pied vagabond du sauvage oM du bison; de loin en loin, une hutte ou quelque poste de la Compagnie de la Baie d'Hudso^n, ordinairement réduite à une maison en bois sans confort ni prétention, enrichie d'un hangar pour abriter foins et fagots.

En passant devant ces postes isolés et défiants, comme il était prescrit par la Compagnie régnante, voyageurs et rameurs, pour forme de signalement, entonnaient quelque refrain qui rassurait les sentinelles suï la nationalité comme sur les dispositions des passants; s'il avait été dérogé à cet usage, une po'ursuite eût certainement été organisée par le poste alarmé, ce qui ne serait pas allé sans humeur chagrine et sans récriminations.

On parcourut ainsi et successivement l'Ottawa, la Matawa, la rivière des Vases ; en traversant ensuite le lac Nipissing, à la vue de nombreuses croix dressées çà et là, il fallut songer aux naufrages fréquents qui multiplièrent en ces lieux redoutés les victimes et les regrets.

Après le lac Nipissing. par la rivière des Français, lon gagna le lac Huron, véritable mer d'eau douce « où la vue se perd dans tin lointain que l'œil ne peut atteindre »; mer semée d'îles innombrables : 42.000, s'il faut en croire un gouverneur, ami des statistiques rigoureuses.

Treize journées furent employées à la seule traversée du lac Supérieur où la caravane essuya du gros temps et subit une furieuse tempête, qui la mit à deux doigts de sa perte : les canots étaient, en effet, roulés par le flot déchaîné; ^Is se tordaient à l'assaut des vagues, faisaient eaù ou en embarquaient par paquets inquiétants. Les pilotes veillaient au timon, l'œil à l'horizon, muets, tandis que, parmi les rametîrs les uns restaient à leur poste ordinaire, tandis que les autres allaient non pas aux pompes, il n'y en avait pas à bord naturellement, mais aux pelles creuses et aux éponges monumentales pour fotuiller la cale, qu'ils ne parvenaient plus à vider. Il fallait enfin se réfugier à terre pour y attendre une accalmie. Et cependant, au milieu de la bourrasque, dans la tempête mugissante, voyageurs et équipages priaient ou chantaient; de vigoureux poumons faisaient retentir au milieu des rafales VAve maris Stella; tandis que, chacun dans sa détresse, s'évertuait à intéresser à son sort le saint du ciel qui détenait sa confiance.

On gagna ainsi les Hautes-Terres, les terres d'en-haut, ayant pour limites la chaîne de montagnes qui sépare le bassin du lac Supérieur et du Saint-Laurent qu'on quittait, d'avec celui de la Baie d'Hudson qu'il fallait parcourir encore, i

On franchit ces montagnes; on descendit les premiers affluents de la Baie d'Hudson polir traverser ensuite le lac de la Croix, gagner la rivière de la Pluie et le lac du même nom; et l'on pénétra dans le lac des Bois qui menait à la rivière de Winnipeg et à la Rivière Rouge, terme du voyage d»iS missionnaires.

L'âme sensible de l'abbé Laflèche s'était ouverte aux mille

voix pénétrantes, mystérieuses des flots déchaînés, des forêts ombreuses, de là prairie immense. Au milieu d'indéfinissables soupirs ou de mugissements mystérieux qui semblaient s'échapper de l'infini, le cœur du jeune apôtre s'élevait vers Dieu dont il implorait l'assistance pour l'œuvre de salut qu'il allait entreprendre. Rien déjà ne semblait lui coûter ou l'incommoder; ni la fraîcheur des nuits, ni les ardeurs du jour, ni les ondées glacées, ni les baignades forcé;es aux atterrissages, ou demi-portages; ni les portages eux-mêmes. Et quand sur les eaux ou dans les bois des nuées de moustiques à ce point épaisses q'u'on pouvait les fendre à la main et qu'on ne pouvait garder une lumière allumée, venaient s'abattre sur lui et le mettre tout en sang, loin de se plaindre, il admirait ce phénomène torturant et bénissait Dieu dans ses œuvres, les plus incommodes.

Ces moustiques étaient, du reste, légendaires autant par leur nombre que po'ur leur férocité. Ils torturaient hommes et bêtes, et celles-ci, même les plus robustes, parfois jusqu'à la mort. Les novices dans l'art de naviguer dans l'Ouest ne voyaient pas ces armées voraces sans appréhension, et ne les supportaient pas sans de cuisantes douleurs; mais comment s'en plaindre lorsqu'au moindre gémissement des voix goguenardes leur criaient : eh ! là, mangeurs de lard ! Et c'était le seul emplâtre qu'on apposait sur les plaies vives des patients.

L'abbé Laflèche plaignait pourtant ses compagnons exténués de fatigue; il ne remarquait pas ses propres souffrances; pour . le moins les endurait-il avec un courage stoïque qui eût fait douter qu'il en éproiuvât.

Ainsi commençait pour lui la haute éducation du désert après la solide formation du séminaire, qui devait le préparer à tous les renoncements, à tous les dévoiuéments dont missionnaire d'abord, évêque ensuite, il donnera, sa longue vie durant, le spectacle édifiant.

Les canots arrivèrent à Saint-Boniface le 21 juin, en pleine

nuit, quand tout sommeillait dans la ville et la forêt. On courut à la missio-n, et Mgr Provencher, qui ne les attendait pas sitôt, fut fort surpris d'apprendre l'arrivée des missionnaires et de leurs pieuses compagnes. Pas mo-yen à une heure du matin, d'organiser la réception rêvée; elle fut remise au dimanche suivant et le plus simplement du monde chacun alla se coucher poUr se remettre des fatigues du voyage.

Le dimanche venu, Mgr Provencher fit conduire processionnellement les nouveaux missionnaires et les sœurs à sa cathédrale, seul bâtiment en pierre qui existât alors dans rOuest-Canadien. II fit une allocution de circonstance, et on chanta le Te Detem, pour remercier Dieu d'avoir pourvu la jeune église de ces aides précieux.

Le bon év-êque n'était cependant pas sans appréhension. La tâche dans la prairie, pour le missionnaire, était rude et les consolations ne récompensaient pas toujours ses efforts qui devaient être multipliés et, soutenus; aussi, nous l'avons \ii, ses collaborateurs ne brillaient pas par leur nombre, et, hélas I non plus toujours par leur qualité ; il en reçut dont on tenait ailleurs à se débarrasser et ces hommes, que leur caractère n'avait pu élever, rabaissèrent le sacerdoce parfois jusqu'au scandale. Et, c'est pourquoi, quelques mois plus tard, quand le P. Aubert et le F. Taché vinrent grossir sa sainte cohorte, Mgr Provencher écrivit à l'évêque de Québec : « Des Taché et des Laflèche, vous pouvez m'en envoyer sans crainte 1 » ce qui signifiait qu'il pouvait se passer de ceux qui ne leur ressemblaient pas. En effet, ces deux anges du sanctuaire réconfortèrent tellement le cœur de l'apôtre de la Ri\ière Rouge qu'à tous deux il confia le soin de présider les destinées de sa jeune Eglise, et qu'il put dire au sujet de l'un comme de l'autre la parole du saint \àeillard Siméon : Nunc dimitttis servuni tuum, Domine,... quia viderunt oculi onei salutare hium--.

L'abbé Laflèche, et quelques mois plus tard, le jeune oblat F. Taché, qui devint son compagnon et son ami toujours

fidèle, s'iîislallèrent-à i'évêcké, vaste conslructjon carréfî, tout en bois, assez spacleiiso pour abriter >non seulement l'évêque, tous ses prêtres et les sœurs grises avec €ux; en un mot, tous les ouvriers évangéliques de cet immense vicariat apostolique, mais encore, au besoin, quelques hôtes, l'hospitalité patriarcale étant en lionneur dans la prairie.

L'année 1844, fut occupée par l'étude des dialectes sauvages ; en 1845, la communauté de l'évêché de Saint-Boniface comprenait l'évêque, le P. Aubert, 0. M. L, nouveau venu, un jeune compagnon, le F. Taché et les abbés Laflèche et Belcourt, ce dernier, une forte tête qui, bien que zélé n'agissait qu'à sa guise : insubordination de cœur et d'esprit qui frappèrent de stérilité, la plupart de ses entreprises.

Durant tout cet hiver de 1845, le P. Taché fut frappé surtout par les remarquables qUaliiés du missionnaire Laflèche : « Un de ces charmants caractères, écrivait il à sa mère, qui gagnent l'estime et l'affection de tous ceux qui vivent avec lui ». Aussi, en fit-il son ami de cœur et de toute sa vie, qu'il aida dans ses labeurs, qu'il consola dans ses peines, qu'il seconda dans ses multiples combats; et lequel, en retour, lui témoigna un attachement inaltérable, un dévouement sans bornes jusqu'au bord de la tombe où il accourut prononcer l'oraison funèbre de celui auquel, bien que son aîné, il survivait avec douleur.

A l'évêché, on apprenait le sauteux. M. Belcourt était professeur, l'abbé Laflèche, les PP. Aubert et Taché étaient les élèves, tous fort appliqués. « II y a classe deux fois par jour, écrivait Mgr Provencher, en décembre 1845, à IMgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, et étude assidue le reste du temps. Les progrès sont rapides. »

En dehors du sauteux, on lisait les auteurs en renom, car la bibhothèque était déjà assez fournie. Comme entr'acte ou récréation, de gais propos, de la clarinette et autres instruments; on était musicien, que diable! car la musique adoucit les mœurs, surtout chez les sauvages. Puis, on disposait de

qiiel(ïiies poneys et d'une carriole qui facilitaient les excursions dans le voisinage.

C'est dans les lettres à sa mère du P. Taché, plus tard archevêque de Saint-Boniface, que nous trouvons des détails touchants sUr les travaux et les missions de l'abbé Laflèche qui n'eu,t pas, semble-t-il, des loisirs suffisants ou la pensée heureuse d'en laisser une relation complète.