VI. - Vers l'.^bime. I

L'ayant promis, M. Laflèche retounia dans l'Ouest, à la fin de mai 1855, et sa réapparition causa beaucoup de joie dans te cœur de l'évèqne, en même temps qu'un grand enthousiasme dans Saint-Boniface et chez tous les habitants -de la Rivière-Rouge.

Pendant son séjour au Canada, sur les vives instances de ceux qui s'intéressaient aux Missions du Nord-Ou^t, après s'y être d'abord refusé, estimant que son évêque eût rédigé ce travail avec plus de talent et d'autorité, ^I. Laflèche, vu l'urgence, consentit à écrire : L'Etat général des missions du diocèse de Saint-Boniface, territoire de la Rivière-Bouge, 9 avril 1855.

C'est grâce à cette circonstance et au bon vouloir d'un des meilleurs pionniers de ces missions, qu'on possède aivec des détails précis, la situation du diocèse de Saint-Boniface au début de cette année.

Mais, si M. Laflèche était revenu à Saint-Boniface selon sa promesse, il n'avait pu rendre visite à la mère de son évêque, selon le désir de ce dernier, et Mgr Taché écrit à ce sujet à cette bonne mère : « Je dis au bon Dieu : prends ce petit sacrifice, et rends ma mère heureuse. »

M. Laflèche continua son ministère avec l'ardeur et la conscience qui le distinguaient, mais, à telle peine, sa santé de nouveau s'ébranla. Pour ce seul motif, il dut se résigner à quitter le sillon arrosé de ses sueurs et s'en retourner définitivement au Canada. Il reprit donc le chemin de Montréal, le 4 juin 1856 et y arriva un mois plus tard, après un trajet dénué d'incidents et dont la rapidité témoigne des progrès accomplis dans les moyens de communication depuis son premier voyage dans l'Ouest.

Néanmoins, confiant à un ami du Canada le bonheur intime, les joies surnaturelles que ressentait son cœur d'apôtre, il s'exprimait en ces termes :

Rivière Rouge, 3 janvier 1845.

« Mon cher Thoanas, — Voilà déjà une année que j'ai quitté

le collège, et bientôt neuf mois que je n'ai pas eu de nouvelles du Canada, Je l'avouerai dans toute la sincérité de ,mon âme que ce temps qni aurait dû me paraître si long, s'est écoulé comme un songe : J'en suis tout surpris, je m'attendais presque à trouver ici des années éternelles. Comment se fait-il donc qu'en voilà déjà une de passée avec autant de bonheur et plus de rapidité qu'aucune de celles passées dans le sein de ma famille ou au milieu des bons amis de mon collège? Grâces en soient rendues à notre Dieu dont la douce providence qui a des rues si fort au-dessus de nos prévisions humaines, sait toujours proportionner le fardeau aux forces de celui à qui elle l'impose.

» Au lieu des chagrins et des ennuis auxquels je m'attendais, elle a bien voulu m'y faire trouver une paix, un bonheur qui m'était en quelque façon inconnu jusque-là. A la vérité j'ai bien eu quelques moments sombres, mais beaucoup moins que tu ne le penses. Ils n'ont été que l'assaisonnement du bonheur que j'éprouve ici. C'est ainsi que le Bon Maître que nous servons, se plaît à récompenser son seiTiteur, malgré ses infidélités continuelles. Connaissant ma faiblesse, sa bonté paternelle ne m'a donné jusqu'à présent que les travaux que peut supporter un enfant, me réservant les grandes épreuves pour le temps où j'aurai grandi, où je serai devenu plus fort dans son amour. Il faut donc que je me hâte, que je marche à grands pas dans le chemin de la vertu, puisque je ne suis encore qu'au commencement. Ahl que je regrette à présent tant de moments précieux dont j'aurais pu profiter pour prendre l'avance.

» Lève donc au ciel tes mains, adresse-lui tes prières ardentes, conjure-le d'accorder à ton ami de réparer tous ces moments si précieux, s'il est possible, par sa fidélité à bien employer ceux qui lui restent.

» Cependant, de quelque nature que puissent être les épreuves que le ciel me réserve, je n'en suis point effrayé; les marques que j'ai eues jusqu'à présent de sa bonté sont pour moi le plus sûr garant qu'il ne me laissera pas succomber.

» Ah! mon cher Thomas, que noUs servons un bon maître, qu'il traite avec douceur, qu'il récompense avec générosité, même dès à présent, ses serviteurs ! Remercie-le donc pour moi de ne m'avoir pas laissé succomber sous les efforts qu'il m'a fallu faire pour rompro les liens de la chair et du sang, et surtout de l'amitié qui me retenaient encore si puissamment attaché lorsqu'il m'a appelé à la vie de missionnaire. Je te l'avoue, j'ai eu de rudes assauts à soutenir et je me voyais engagé comme malgré moi à

la mission de la Rivière Rouge. Une force invisible m'y poussait contre ma Volonté. Heureux de ne m'être point raidi contre son impulsion ; ;

» Nous étions sur le lac Supérieur. La veille de la Pentecôte un orage épouvantable vint nous assaillir au moment où nous campions. Heureusement qu'une petite baie qui s'enfonçait entre deux montagnes, nous met à l'abri du coup de veut qui l'accompagnait. Mais la foudre, en se brisant sur les flancs de ces montagnes, faisait un brmt épouvantable. On en fut quitte pour une aspersion un peu copieuse. Quelques heures après, une petite brise du nord chassait tous les nuages; les Vagues encore agitées dans le large s'en venait lentement dans le fond de notre baie expirer avec un doux mugissement sur un beau rivage de sable : la lune, dans sa modeste clarté, nous laissait voir les beautés du ciel, nous décou'vl^ait en même temps les men'eilles de la nature qui abondaient eu ce lieu, la température était des plus agréables, en un mot, tout concourait à faire de cette nuit délicieuse, une nuit de méditation. Il est plus aisé de sentir que de rendre les divers sentiments qui agitèrent mon cœur pendant les quelques heures que j(! passai à me promener sur ce rivage enchanteur. Mon âmo était plongée dans cette douce mélancolie qui n'a rien de sombre; je me voyais dans les forêts à plus de 200 lieues de ma patrie. Ma pensée, mes désirs, mes regards se portaient vers elle; je savais qu'à cette heure mes bons parents, mes chers amis étaient plongés dans les douceurs du sommeil. Peut-être même que quelqu'un d'eux, dans un rêve agréable, me voyait-il errant sur ce rivage solitaire, peut-être était-il p, mes côtés et s'entretenait-il avec moi; et ce quelqu'un était peut-être toi, mon cher Thomas. De là, me transportant au sanctuaire, je voyais les autels pompeusement parés pour la grande solennité du lendemain. J'y entendais d'avance les chants majestueux, les sons harmonieux qui se succédaient et s'unissaient tour à tour pour élever l'âme à Dieu. Tantôt me rappelant la foudre et le vent qui, un instant &mpai'avant, avaient porté le trouble et l'horreur en ces lieux, j'aimais à y voir l'image d'une âme qui, arrachée au trouble et à la tyrannie des passions, a enfin trouvé la paix et le bonheur dans son union avec Dieu. Mais c'était surtout quand je portais mes regards Vers le ciel que mon âme se sentait pour ainsi dire H transportée" hors d'elle-même; là je voyais le port vers lequel nous tendons, à travers la mer orageuse de ce monde. J'y ".'V)yais

dans la jouissance et au comble du bonheur tant de saints missionnaires, qui, dans les jours pénibles de leur navigation, de leur pèlerinage, avaient fait pénétrer dans la bartjtie du salut, au riscjue de leur vie, tant de malheureux aux prises avec l'enfer et les avaient conduits heureusement au même port et au même bonlieur. Ils me montraient leur chemin, ils m'invitaient à les suivre. Dans ces moments, il semble qu'il n'y a rien qui puisse arrêter, rien qui puisse coûter. Oh! non, mon cher ami, te dire combien ces moments de douce rêverie ont de douceurs et de charmes pour l'âme!... Oui, ils dédommagent, ils récompensent amplement des petites misère.5 et des privations que l'on a à endurer. Mais si ces moments sont délicieux, ils sont de peu de durée, et nous font v'oir que l'on n'a pas de bonheur permanent à espérer ici-bas. »

Voilà bien, prises sur le vif, la générosité et la bonté ineffables de l'homme de bien à la recherchhe des âmes, peinant uniquement pour la gloire de Dieu.