MGR LAFLÈCHE ÉVÊQUE

De retour de l'Ouest lointain aussi cHargé d'infirmités précoces que de mérites éclatants, le brave abbé Laflèche reparut au Séminaire de Nicolet, où tout lui parlait encore de sa jeunesse active, et des élans, de son zèle apostolique, jadis en. quête de sacrifices et de renoncements. Il avait été servi à souhait dans ses dures missions, et il s'en retournait non pas désabusé, encore moins découragé, mais navré tout de même de n'avoir pu offrir à Dieu une plus forte mesure de bon vouloir et de labeurs salutaires.

Il allait, du moins, consacrer à la formation de la jeunesse sacerdotale avec l'expérience acquise dans l'apostolat, le peu de forces qui lui restaient. Il le fit avec une rare intelligence et beaucoup de bonheur. Professeur d'abord, puis préfet des études, il fut bientôt nommé supérieur de l'établissement avec le titre de vicaire-général du diocèse des Trois-Rivières ^

L'abbé Laflèche justifia la grande confiance que son vieil

1. Mgr Cooke nomma M. Laflèclie supérieur de Nicolet, et vicairegénéral, le 17 décembre 1857^ en ces termes élogieux :

« A M. Louis-François Laflèche, Vicaire Général, Nicolet.

Trois-Rivières, 17 décembre 1857.

» Monsieur le Grand Vicaire, ce titre ne vous est pas étranger (M. Laflèche avait été Grand Vicaire des évêques Provencher et Taché, de Saint-Boniface) ; vous l'avez déjà porté avec honneur pour vous et avantage pour l'église de Saint-Boniface, aussi longtemps que vos forces vous ont permis de supporter les travaux de cette vaste et pénible mission.

» Revenu aujourd'hui dans votre p«itrie avec une santé délabrée, il

évêque, Mgr Cooke^ lui témoignait en toutes circonstances; il sut rendre sa maison hospitalière, attrayante et prospère. Si bien que tous à l'unisson, professeurs et élèves, prêtres et laïques chantaient ses louanges et l'aidaient avec allégresse à réaliser ses projets, à poursuivre le développement de ses œuvres.

Surtout, il avait donné aux études 'une impulsion si vigoureuse qu'elles lui valurent les plus sensibles sucoès, ce qui ne fit qu'augmenter l'estime qu'il inspirait à- tous : sa popularité débordait déjà les limites du diocèse.

L'abbé Laflèche, à vrai dire, aimait d'un cœur de père la maison qu'il dirigeait avec tant de soins et que Dieu bénissait, on l'aurait dit, en lui et pour lui. Se doutait-il alors que là même se constituerait bientôt le centre d'une opposition irréductible qui allait empoisonner le reste de sa vie et déchirer son cœur lamentablement, son cœur sensible à tout, généreux pour tous?

Cette épreuve, douloureuse entre toutes, lui survint sans doute par une grâce particulière de Dieu, qfui voulait l'élever dans les hautes sphères de la perfection chrétienne; où l'on n'arrive communément que: par la souffrance on par la contrariété.

Mgr Cooke, tout comme l'abbé Laflèche, aimait' le Séminaire de Nicolet; ce qui ne l'empêchait piis de regretter son éloignement, de désirer ardemment ou le transférer aux Trois- Rivières, ou bien, ce qui. n'irait pas sans grands dépens,

est juste quelle reconnaisse vos services et que vous y trouviez olium cum dignitate.

» Aussi suis-je heureux, mamteoant que vous avez fixé votre résidence dans le diocèse, de pouvoir vous continuer le titre de Grand Vicaii^, et vous accorder en cette qualité, pour le diocèse, les pouvoirs extraordinaires attachés à cette dignité.

» Puissiez-vous, pour le bien de votre diocèse, jouir longtemps dt ces privilèges et contribuer au bonheur d'une maison qui a lieu de s© glorifier de vous compter parmi les élèves qu'elle a formés!

» Ce témoignage de reconnaissance et de confiance sera sans doute agréé par vos nombreux amis.

)' Votre dévoué serviteur, . „ „ . ,. ™, „

» T Thomas, Eveque dès T.-R. ».

oppositions et retards, d'en créer un second pour l'édification et les besoins de sa ville épiscopale.

Pourquoi le dissimuler? L'abbé Laflèche n'était pas favorable au projet du transfert du Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières ; et il doutait de l'opportunité comme de la possibilité de la fondation d'un autre collège ou Séminaire en cette ville.

Cependant la question de la fondation d'un collège aux Trois-Rivières qui fut agitée furieusement en 1859 et 1860 n'était pas alors une question nouvelle. Elle était contemporaine de la fondation du collège de Nicolet lui-màme, qui remonte à 1803 et fut réalisée par Mgr Denaut. A cette époque reculée, c'est le grand vicaire Noiseux qui réclamait déjà pour Trois-Rivières, au lieu de Nicolet, l'avantage de cette fondation.

En 1806, Mgr Plessis eut le désagrément d'avoir à racheter aux héritiers de Mgr Denaut, décédé subitement, le Séminaire de Nicolet et ses dépendances. Ce fut l'occasion pour M. Noiseux de revenir à la charge en faveur des Trois-Rivières, qu'il voulait toujours doter d'un établissement d'enseignement secondaire. Peine perdue!

En 1825, il s'agissait de bâtir le nouveau Séminaire de Nicolet. M. Cadieux, alors curé des Trois-Rivières, après avoir été supérieur du Séminaire de Nicolet, fit auprès des évêques de Québec, des démarches pressantes pour qu'on renonçât à la fondation de Nicolet afin d'en doter Trois-Rivières, qui y avait un incontestable droit, étant chef-lieu du district et le centre commercial et industriel de la région.

L'attitude de M. Cadieux, d'ailleurs si attaché au Séminaire de Nicolet, attitude conforme à celle de M. Noiseux, inspirée, du reste, par les mêmes considérations de convenance sociale et d'utilité confessionnelle, est à remarquer : il faut retenir aussi qu'il ne fut pas plus heureux dans ses tentatives que son digne prédécesseur. C'est que le Séminaire de Nicolet avait déjà fait preuve de vitalité, avait

porté de bons fruits, entretenait de belles espérances ; en fallait-il davantage pour qiie les évêqiies de Québec le prissent soujs leur haute protection pour le favoriser au' point de la placer bientôt parmi les collèges classiques les plus prospères ?

Mais, en 1852, Trois-RIvières devenait ville épiscopale. C'était un titre nouveau pour qu'un collège, un séminaire y fût créé enfin. Seulenient, il fallait aller au plus pressé : un évéque est un honneur, tm bienfait, une charge aussi pour la ville qui le reçoit, pour le peuple qui en profite; sa présence nécessite des fondations diverses et des œuvres nombreuses : il fallait une demeure convenable, des bureaux pour l'administration diocésaine, ime cathédrale, et le tout greva démesurément les pauvres finances du bon évêque qu'était Mgr Cooke, premier évêque des Trois-Rivières. Le spectre de la banqueroute montait la garde sur le seuil de sa résidence, et cela suffit pour lui faire ajourner indéfiniment son projet constant de fonder un séminaire dans le lieu de sa résidence.

Seulement, la population trifluvienne manifestait de diverses façons ses velléités persistantes et il fallut bien se rendre compte enfin que la privation de l'enseignement secondaire maintenait la population de la région vis-à-vis des autres dans un état d'infériorité intolérable.

Une campagne de presse s'engagea qui fut regrettable diversement, et parce que certains prêtres is 'engageaient à fond en faveur de Nicolet, contre le projet des Trois-Rivières, et parce que le manque de mesure dans la controverse, qui fut offensante parfois pour le parti adverse, força l'ensemble du clergé trifluvien à rester sur l'expectative.

De cette campagne de presse datent des partis pris et des animosités dont Mgr Lafièche, dans la suite, subira encore les effets pernicieux.

Néanmoins, Mgr Cooke, vu les instances de ses ouailles, vu aussi l'ordre du Saint-Siège d'avoir à créer auprès de

lui un séminaire aussitôt que ses moyens et. les circonstances le lui permettraient, consentit en 1866, à la fondation du Collège des Trois-Rivières ; l'œuvre ainsi créée fut applaudie par les uns, blâmée par les autres, laissa indifférent le plus grand nombre : il est seulement à noter que ceux qui la blâmèrent n'hésitèrent pas à se jeter dans une opposition bruyante et violente qui s'attaquait à la personne de l'évêque avec une rare indécence, mettant en cause son droit, autant que sa sagesse et sa prudence.

Et c'est ici, le lieu de le dire, M. Laflèche alors supérieur de Nicolet et grand-vicaire, comptait parmi les opposants; mais, pour lui, du moins, jamais on n'eut à regrettier un excès de parole, un manque d'égards, ou la moindre absence de bonne foi et de loyauté parfaite; il manifesta sa désapprobation avec la modération chrétienne, qui dictait ses paroles, inspirait ses actes.

L'abbé Laflèche estimait qu'une seule institution classique suffisait aux besoins réels du diocèse... Mais il tenait que si l'évêque persistait à vouloir son séminaire auprès de lui, aux Trois-Rivièrcs, ce qui était son incontestable droit, il devenait dès lors de l'intérêt même du. séminaire de Nicolet de se transporter dans Trois-Rivières, ne fût-ce ç[ue pour enrayer les dissentiments pénibles et la^ concurrence, pour bénéficier aussi de la protection et des faveurs épiscopales.

Et c'est dans cet esprit qu'il rédigea un Mémoire qu'il soumit à la corporation du Séminaire de Nicolet. Avantages du transfert de l'Institution aux Trois-Rivières :

« Réunir ainsi, dans un milieu convenable, toutes les forr ces intellectuelles et tous les moyens matériels, c'était, selon" M. Laflèche, le moyen d'avoir une institution vraiment grande, vraiment prospère et capable de lutter avantageusement avec les meilleurs collèges du pays. »

Cependant, ne pouvant persuader la corporation, et se rendant compte qu'il y avait à vaincre, pour réaliser le trans+

fert, des obstacles en quelque sorte insurmontables, il crut devoir se rallier à l'opposition et conjurer, si possible, la fondation d'un collège rival aux Trois-Rivières. Et il se dévoua à la défense de cette cause, qui n'était pas la meilleure, avec la haute intelligence et la rare énergie dont il était supérieurement doué.

Néanmoins, ces idées se modifièrent dans la suite au fur et à mesure que, mieux à même d^observer les hommes et les choses, il sut apprécier à sa, juste valeur, l'initiative du vieil évêque qui allait faire de lui son coad'juteUï et successeur, le continuateur de ses œuvres et l'héritier des contrariétés dont il eut à souffrir.

Le collège des Trois-Rivières fut fondé malgré tout et son succès fut de suite satisfaisant, mais les charges qu'il imposait n'en étaient pas moins sensibles et, cependant, les finances de l'évêque s'embrouillaient de plus en plus, au point de rendre la situation désespérée : tous les revenus de l'évêché n'arrivaient plus à couvrir les arrérages de sa dette. 11 fallait remédier au mal, trouver un administrateur avisé et sûr.

Le choix de Mgr Cooke s'arrêta sur l'abbé Laflèche qui en fut avisé le 10 septembre 1861 par une lettre touchante^.

1. Nous reproduisons ici cette lettre qui figure déjà au tome III des Voix canadiennes, page 254. Elle disait à M. Laflèche :

« Très cher Frère et Ami, depuis neuf ans et malgré notre grand, âge, Nous avons porté à peu près seul le lourd fardeau de l'épiscopat. Les frais considérables auxquels Nous Nous étions condamnés pour la construction de Notre cathédrale, la modicité de Nos revenus et le petit nombre de prêtres de Notre diocèse Nous empêchaient d'augmenter, comme nous l'aurions désiré, le personnel de Notre évêché. Nous avons essayé dans toute la mesure de Nos forces de suffire à Nos besoins et Nous avons prolongé Notre travail peut-être au delà des bornes qut Nous traçait la prudence. Nous reposant sur la pensée qu'il n'y a rien de plus salutaire que d'abréger ses jours au service de Dieu. Aujourjourd'hui, il Nous faut partager le poids.. Une grave maladie dont Nous relevons à peine et les infirmités de la vieillesse Nous le commandent. Nous devons donc, et pour l'acquit de Notre conscience et pour le bien de l'Eglise, Nous adjoindre un aide ou assistant. Nous avons jeté les yeux sur vous. Les talents que Diea vous a confiés, vog grands

L'œuvre proposée au talent et au dévouement du supérieur de Nicolet était loin d'être enviée, attrayante encore moins; et ce n'était pas un petit sacrifice pour l'ex-missionnaire que de quitter pour l'entreprendre la maison qu'il con-

travaux pour sa gloire, les vertus dont vous avez donné l'exemple, vous désignaient depuis longtemps à Notre choix. Mais Nos fréquents rapports avec vous, Nos dernières entrevues et le vœu unanime du clergé, dont vous méritez à si bon droit l'estime, Nous déterminent k cet égard d'une manière irrévocable.

» Nous avons pesé, avec le plus grand soin, les raisons que vous Nous avez données, toutes les précautions que la prudence chrétienne exige ont été prises, et tout cela nous conduit davantage ^ presser l'exécution de Nos desseins qui ne sont autres que ceux de la Providence.

» Aussi, bien-aimé Frère^ de Notre autorité épiscopale, Nous voas appelons auprès de Nous.

» Venez sans crainte où Dieu et l'Eglise vous appellent : Vir ohediens loquetur victorias. Des grâces et des secours puissants sont promis à tous ceux qui travaillent au gouvernement de son Eglise. Vous êtes faible, Nous le croyons, mais Dieu vous fortifiera : Dominus erigit elisos. D'ailleurs, vous vous êtes généreusement sacrifié pour la conversion des infidèles dans des régions lointaines, ne sauriez-vous pas le faire pour le salut de vos frères dans le pays natal ? Oh I non, vous n'hésiterez plus maintenant; l'obéissance donnant cours à tous vos généreux sentiments, vous avancerez d'un pas ferme dans le chemin que la Providence vous trace et vous déploierez courageusement pour l'amour do l'Eglise tout ce qui vous reste de force et de santé, tout ce (juis vous avez de connaissance et de ver! us.

» Ainsi, sans tarder, préparez-vous à laisser la place que vous occupez et venez vous asseoir à Nos côtés pour Nous aider de vo.s conseils, partager Nos peines et jouir de Nos consolations.

» Une seule chose pouvait Nous causer de la douleur et quelque inquiétude dans Nos présentes dispositions, c'est de privef Notre séminaire de Nicolet de vos lumières et de vos services, mais l'ordre demande que les intérêts d'un diocèse prévalent sur ceux de son séminaire. Dieu pourvoira donc aux besoins, voilà ce qu'il faut penser et ce que vous devrez répondre à vos confrères pour les consoler de leur perte.

» Maintenant, le saint Nom de Dieu invoqué, Nous vous nommons, par les présentes, en vertu d'un Induit de la Sacrée Congrégation (de la Propagande, en date du 13 juin 1852, Administrateur de notre Diocèse, en cas de ma'.adie, d'absence, d'incapacité ou de décès de Notre part et vous accordons tous les pouvoirs qu'il Nous est possible de vous communiquer en pareil cas.

» Donné aux Trois-Rivières, sous Notre seing, le scea.u de Nos annes et le contreseing de Notre secrétaire, le dixième jour de septembre mil huit cent soixante et un.

» t Thomas, Ev. des Trois Rivières.

» Par Monseigneur,

» Luc DÉsiLETS, Ptre,

» Secrétaire ».

sidérait comme un nouveau foyer, qti'il aimait ardemment et à laquelle, au retour de ses longues pérégrinations apostoliques, il avait voué sa vie, consacré ses labeurs.

Mais, telle était la détresse de l'évêque, si vive son instance, que le grand vicaire Laf lèche ne put se dérober. Il quitta son cher Nicolet, et les collaborateurs dont il avait la confiance, et une Jeunesse studieuse dont il était le père et qui l'aimait; il abandonna un genre de vie qui lui convenait et, alors que tous autour de lui voyaient en son éloignement une perte cruelle, irréparable, il s'en alla résigné au désir de l'évêque qui lui semblait être la volonté même de Dieu.

Cependant la nomination de M. Laflèche à cette charge importante ne fut pas sans impressionner les amis et les bienfaiteurs du nouveau collège des Trois-Rivières, auquel il s'était montré opposé et qu'il avait énergiquement combattu. Et de fait, incapable de dissimulation, tout en travaillant à relever les affaires du diocèse, il prit vis-à-visi de cet établissement une attitude si réservée, d'aucuns disent si peu favorable, qu'elle entrava considérablement ses progrès. Il n'en est pas moins vrai que le G. V. Laflèche, tout pénétré des obligations de sa charge, et des intérêts supérieurs de l'Eglise, sut concentrer les services religieux dans la nouvelle cathédrale et faire consentir au collège des Trois- Rivières, encore à l'étroit, la jouissance de Tancienno église paroissiale qui, dès lors, tint lieu de chapelle à l'établissement.

Cet abandon de leur vieille église paroissiale fait par les trifluviens au collège à la demande du G. V. Laflèche fut un premier succès qui encouragea ce dernier à tenter plus et mieux auprès des habitants de la ville, du clergé et des diocésains II leur demanda instamment, avec l'éloquence entraînante dont il était doué, pour leur honneur et dans leur intérêt, d'intervenir généreusement et d'aider enfin la Corporation diocésaine à sortir de l'impasse angoissante où la

tenait la pénurie de ses finances. Dès lors, l'obole du clergé comme celle des fidèles convergèrent vers l'évêque tant et si bien qu'en peu de temps l'honneur se trouva sauf et sa situation claire; il y eut bientôt excédent de recettes appliqué sagement par le G. V. Laflèche à l'amortissement .de la dette. Ce fut de ce fait la fin de la crise financière qui avait pesé si lourdement sur les actes de Mgr Cooke, enrayant force progrès possibles qui devaient être sans cesse ajournés.

La vie du V. G. Laflèche à l'évêché fut de tous points ce qu'avait espéré le digne évêque : activité débordante, admirable dévouement. Il fut, pour j\Igr Cooke, un conseiller éclairé et prudent, un aide dévoué, inlassable, et qui mieux est, écouté et singuUèrement heureux; il prodiguait ainsi secoure et consolations, allégeait les charges trop lourdes, continuait les entreprises, celles mêmes qui avaient paru aven- ;turées ou intempestives, s'entendant à merveille à assurer le lendemain des œuvres charitables.

Telle fut l'unanime satisfaction que d'une commune voix clergé et fidèles demandaient aux hommes et à Dieu de donner cet homme de bien comme successeur à l'évêque qui avait su le distinguer et l'associer à ses 1. beurs.

Plus que tout autre, Mgr Cooke voulait l'élévation d« son Vicaire Général, mais il ne se contentait pas de former des vœux. Il sonda son métropolitain, consulta ses collègues dans l'épiscopat, et finalement adressa à Rome une supplique qni fut. favorablement accueillie.

Le l^"" mars 1867, par un mandement débordant de foi, de reconnaissance et de bonheur, Mgr Cooke portait à la connaissance de ses diocésains la bonne nouvelle que le V. G. Laflèche, sur ses instances, venait d'être nommé son coadjuteur avec future succession ^

1. Voici ce mandement que nous avons déjà donné au tome III, page 257, des Voix Canadiennes ;

lef mars 1867. Thomas Cooke. Par la Miséricorde de Dieu et la

Les Bulles qui élevaient Mgr Laflèche à la dignité épiscopalo avec le titre d'évêque d'Anthédon in partibus infideîium, le désignant comme le futur évêque du diocèse des Trois^Rivières qu'il administrait déjà avec tant d'habileté, étaient datées du 18 janvier 1867. -Nul ne pouvait douter qu'ainsi.neiussent reconnus et récompensés une grande vertu,

Grâce du Saint-Siège Apostolique, Evèque des Trois-Rivières, etc., etc., etc. Au Clergé, aux Religieux et Religieuses et à tous les fidèles de notre Diocèse

Salut et Bénédiction en Noire-Seigneur Jésus-Christ.

« Depuis quelque temps, N. T. C. F,, nous sentons plus que janaais le poids des années et de la lassitude. Nos forces ne suffisent ^plus ù porter seules le lourd fardeau de l'Episcopat. Nous avons jugé qii'il était opportun, dans votre intérêt et dans celui de la religion aussi bien que dans le nôtre en particulier, de demander au Père commun des fidèles de soulager notre vieillesse, en nous donnant un aide et un appui. Notre supplique, présentée au Saint-Siège par l'entremise de Nos Seigneurs les Evêques de la Province Ecclésiastique de Québec, a été couronnée de succès. Il a plu à Sa Sainteté, l'Illustre et bien aimé Pontife, Pie IX, par des Bulles en date du 23 novembre 1866, de nommer notre très cher Fils en Jésus-Cbrist, M. Louis-François Laflècbe, l'un de nos Vicaires-Généraux, Evèque d'Anthédon, in partibus infideliv,m, et notre Coadjuteur.

» Cette nomination, N. T. C. F., nous a été trois fois agréable, par les éminentes qualités du nouvel Elu, à cause des importants services qu'il nous a rendus, et enfin parce que, comme il l'est de nous, il est singulièrement aimé de tous.

» Les Lettres Pontificales dont nous venons de parler, arrivaient à notre Evêché le 1.5 janvier dernier, et l'époque de la Consécration épiscopalo fut fixée au 25 février dernier. Mais, dans l'intervalle, une maladie assez grave atteignit subitement le nouvel Elu, nous inspira même des craintes sérieuses et nous fit appréhender, pour le moins, que le jour de la grande cérémonie ne fût assez longtemps retardé.'

» Heureusement il n'en a rien été, N. T. C. F. Le Dieu bon qui nous avait pour ainsi dire menacé de reprendre le don qu'il nous faisait, comme pour nous en faire mieux c^jmprendre le prix, le rendit bientôt à nos vœux et à nos prières.

» C'est donc lundi dernier, 25 février, .jour de la fête de saint Mathias. Apôtre, qu'eut lieu dans notre Cathédrale la consécration de Mgr Louis-François Laflèche, Evèque d'Anthédon, désormais notre Coadjuteur, faite par Sa Grandeur Mgr de Floa, Administrateur de l'Archidiocèse^ • assisté de Nos Seigneurs les Evêques de Toronto et de Saint-Hyacinthe, en notre présence et en présence de notre vénéré frère l'Evêquei de Kingston, d'un très grand concours de prêtres et d'une immense foule de fidèles.

» Que ce jour a été beau pour nous, N. T. C. F., et pour tous ceux qui l'ont passé avec nous! Que n'a-t-il été donné à chacun de vous d'en savourer les douceurs et d'en ressentir la vive allégresse I Quoique la plupart de nos Diocésains n'ait pu contempler lo raagni-

beaucoup de science et de talent, surtout Une éloquence sacrée, incomparable. Il n'en fallait pas davantage pour que la population franco-canadienne de la région, si croyante, manifestât avec enthousiasme sa reconnaissance ©t son bonheur. Mais!... et ce fut un sujet d'angoisse que tous aux Trois-Rivières comme à Nicolet connurent aussitôt : oom-

fique spectacle de la Consécration épiscopale, et voir se dérouler bous leurs yeux les imposantes cérémonies du culte catholiqtie et les rites sacrés de notre Sainte Eglise dans toute leur majesté et leur éclat, néanmoins ce jour a été également précieux pour tous, puisque vous y avez tous reçu un Pasteur nouveau, Un chef futur et plein de lumières, de mérites et de vertus.

» Mais c'est à nous surtout, à nous qfui portons depuis longtemps la grande responsabilité du salut de vos âmes, que se révèlent toute U beauté et le prix d'un pareil jour. Nous connaissons mieux que personne la grandeur du secours présent et des espérances futures que co digne collaborateur nous apporte. Il travaillera vaillamment à n côtés pendant le reste de notre carrière, afin de la rendre .1 milieu de vous, N. T. C. F.,- et plus longue et plus douce, et quand ï. plaira au Seigneur de nous appeler à lui, il demeurera avec vous, coir. blé de nos plus abondantes bénédictions, comme- autrefois Israël, afin de vous conduire tous heureusement dans la terre de l'étemelle pa trie. Rien ne saurait être plus agréable à un père que l'assurance itlc laisser sa famille bien-aimée entre des mains sûres, affectionnées et g^ uéreuses. La satisfaction des enfants ajoute sensiblement encore au bon heur de ce père fortuné. C'est ce que nous éprouvons en ce momeni N. T. C. F, Nous avons vu, avec un vif plaisir, la joie universel! 1 du clergé et des fidèles du Diocèse se manifester visiblement le jour de la Consécration de notre bien-aimé Coadjuteur, et éclater partout depuis, sur son passage, dans les communautés et les paroisses qu'il a visitées. Il sera heureux et abondant en fruits, sans aucun doute, io pontificat commencé sous d'aussi beaux auspices.

» Mais pour qu'il en soit ainsi, il faut, N. T. C. F., que vous n'oubliiez jamais, que vous preniez un grand soin de conserver toujours le respect et l'amour que vous lui portez en ce moment, ce dont nous avons assurément la ferme confiance. Aussi nous ne vous rapppellerons pas les paroles si terribles que l'Eglise a prononcées sur la têt<î du nouveau Consacré, quand elle a dit : Qui malcdixerit ei, sit il' vialedictus. Que celui qui le maudira, c'est-à-dire qui l'insultera, le cou battra, le persécutera, soit maudit lui-même. Non. Ces paroles sont pour les âmes dures et superbes ; elles ne sont pas pour le peuple au cœur I généreux qui reçoit si amoureusement ses Pasteurs. Nous vous redi ' rons plutôt et bien volontiers ces autres paroles si consolantes que l'F. glise prononce ensuite, que nous vous a'pplicfuons, N. T. C. F., dan toute l'autorité de notre charge pastorale, avec toute l'affection d'un cœur de père, et dont nous vous recommandons de garder toujours le souvenir : Et qvi bevrdixe'it ei, sit ille benediclus. Et que celui qui le bénira, c'est-à-dire qui le respectera, qui l'honorera, qui le ser-

ment Mgr Laflèclie accueillerait-il lui-même son élévation, à laquelle il songeait moins que personne, dont il s'estimait indigne, et qu'il avait d'ailleurs décliné énergiquement avec succès quand, dix années auparavant, on voulut lui donner déjà la lourde succession de Mgr Provencher. Certaines indiscrétions de journaux, toujours renseignés, donnè-

vira et le secourra, soit lui-même conibU de toutes sortes de bénédictions » Oui, c'est là, Nos très chers Enfants, le vœu que nous formons dans toute l'ardeur de notre âme, à la fois pour votre honheur et; pour le succès et la joie constante de celui que nous n'appellerons plus, dorénavant, que du doux nom de Frère.

» La fête solennelle de la Conséeration de notre Coadjuteur a encore été pour nous l'occasion d'une autre et très vive satisfaction, que nous ne saurions vous dissimuler. C'est d'avoir vu de nos yeux, avant de laisser la terre, dans toute sa pompe et sa splendeur,, le temple que nous, avons, de concert avec vous, érigé à la gloire du Seigneur. C'est de nous y être rencontré, encore une fois, avec nos vénérables frères, le.9> -fivêques de la Province, presque tout notre clergé, un grand nombre de prêtres des diocèses voisins, et une grande multitude de nos enfants. Ohl que ce spectacle a produit de profondes émotions dans notre âmel La rare beauté de ce sanctuaire qui nous a coûté tant de veilles et de sollicitudes, son ornementation magnifique, le caractère auguste de la nombreuse assemblée qu'il contenait, la majesté des cérémonies du culte nous auraient instinctivement porté, si nous eussions dorme cours à la vivacité de nos sentiments, à nous écrier sucessivement avec le prophète royal : Quam dilecta tabemacula tua, Domine virtutinn! Concupiscit et déficit anima mea in atria Domini. Que vo tabernacles sont aimables, Dieu des vertus ! mon âme est consumée du désir ardent de voir les parvis du Seigneur. Quam bonum, quam jucundum habitare fratres in unum ! Oh ! qu'il est bon, qu'il est doux pour des frère d'habiter nsemble !

» Vous, N. T. C. F., vous re verrez sans doute des jours de pareille solennité, de semblable allégresse, si vous conservez la foi; pour nous, notre âge ne nous permet plus d'en conserver l'espoir en ce monde. Néanmoins, nous sommes très heureux d'avoir vu celui qui vient de s'écouler. Nous en bénissons publiquement la divine Providence, et nous vous remercions, du plus profond de notre cœur, N. T. C. F., de nous avoir procuré, par vos généreux sacrifices, par vos offrandes multipliées à notre cathédrale, celte grande et si douce consolation.

» Ceux d'entre vous, plus heuretix que les autres, qui ont partagé avec nous le bonheur d'assister à la fête dont nous parlons, ont dû sentir aussi leur âme s'élever délicieusement vers Dieu, et l'amour de la religion s'accroître dans leur cœur, avec une soif plus ardente des jouissances célestes. Ils n'auront pas regretté l'obole de leur aumône à notre œuvre; ils se seront au contraire sincèrement réjouis d'avoir donné à l'Eglise de ce diocèse les moyens de déployer aux yeux de