VI. — Vers l'Abîme

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rent corps à ces appréhensions, ce qui ne fit qu'augmenter la nervosité des fidèles.

Mais Dieu sait parler aux cœurs autrement que les hommes. Le pape avait résolu que Mgr Laflèche assisterait Mgr Cooke sa vie durant et lui succéderait : c'était déjà un ordre, auquel les supplications du vieil évêque et de tout le peuple donnaient un sens qu'une âme d'apôtre ne pouvait méconnaître : il fallait donc reprendre la houlette et le fardeau; il fallait précéder le troupeau dans l'abnégation et le travail; il fallait montrer la voie et donner l'exemple; il fallait se sacrifier encore, toujours 1... Suffit. Arrière, dès lors, toutes les objections qui le déterminèrent jadis à rester dans le ran^; (arrière la répugnance qu'il ressentait invinciblement pour les distinctions, les égards et les honneurs. C'était une charge qu'on lui imposait, il l'acceptait comme telle et entendait la remî)lir pour l'édification de tous comme pour le salut de son âmo^.

ses enfants tout l'éclat et la magnificence qui conviennent à ses solennités et à ses triomphes.

» Sera le présent Mandement lu et publié au prône dans toutes les paroisses et en chapitre dans les communautés religieuses le premier dimanche après sa réception.

» Donné à l'Evêché des Trois-Rivières, sous notre seing et sceau et le contreseing de notre Secrétaire, le premier jours de Mars, mois consacré à honorer le glorieux saint Joseph, premier patron du pays, de l'an mil huit cent soixante-sept.

» t Thomas Cooke, » Evêque des Trois Rivières.

» Par Monseigneur,

» A. Delphos, Ptre,

» Secrétaire ».

1. Quand Mgr Laflèche fut nommé évêque d'Anthédon.et désigné comme successeur de Mgr Cooke, dont il devenait le coadjuteur désiré par tous, les Ursulines des Trois-Rivières lui portèrent leur don de joyeux avènement avec lo tribut de leur respect et de leur fihale soumission. Mgr Laflèche en remercia la Mère Supérieure en ces termes :

« Evêché des Trois-Rivières, 24 février 1867.

» Ma très honorée Mère; En arrivant de Nicolet, hier, j'ai trouvé sur ma table la lettre que vous avez eu l'extrême bienveillance de m'adresser, et le magnifique cadeau qui l'accompagnait.

» Je dois d'abord vous rendre grâces des paroles si obligeantes que

Pourqxioi parler encore des angoisses du prêtre qne la faveur du ciel accablait ainsi; des déchirements qii'il éprouva, à ce coup, des péripéties de la lutte suprême qui s'engagea entre la conscience du devoir imposé et la perspective torturante du fardeau énorme qu'on plaçait sur ses faibles épaules!...

Dieu le veut! dit-il; et il embrassa sa croix avec amour et confiance. Le sacre fut fixé au 25 février de la même année et à cette occasion, la presse unanime chanta hautement ses louanges.

Le Journal des Trois-Bivières disait notamment du sacre de Mgr Laflèche : «... On avait hâte d'arriver à ce jour parce qu'il devait nous apporter la réalisation des vœux les plus ardents des citoyens de cette ville, des habitants de ce diocèse, et de tous les catholiques du pays. Car le désir de vpir le nouvel évêque revêtu de la dignité épiscopale ne se bornait pas à cette ville, ni au diocèse, mais à tout le pays...

TOUS m'adressez au nom de toute votre commuaauté, à l'occasioa de ma nomination à la Coadjutorerie des Trois-Rivières. Que tous les fidèles du diocèse se réjouissent de voir notre digne et vénérable évêque recevoir de la main du Saint-Père le secours que réclament l'affaiblissement de sa santé et l'épuisement de ses forces, c'est ce qu'il est facile de comprendre; mais, ma Révérende Mère, quand le pauvre iaidividu qui a été choisi pour cette haute mission se rappelle qu'il en a été jugé incapable, il y a dix-huit ans, et cela dans un poste beaucoup moins important, quand il pense que le saint Concile de- Trente a déclaré que TEpiscopat est un fardeau redoutable que les anges eux-mêmes craindraient de porter, comment peut-il n'en être pas affligé! Cependant malgré les raisons si graves que j'avais de prendre tous les moyens légitimes de m'y soustraire, je n'ai pas cru devoir dévier de la règle de conduite que je me suis toujours efforcé de sui\'Te, de reconnaître la volonté de Dieu dans celle de mes Supérieurs, et voilà pourquoi je n'ai pas osé pousser la résistance jusqu'aux dernières limites pour ne pas m'exposer à aller contre la volonté de Dieu. J'ai donc dû faire mon sacrifice en comptant sur la miséricorde de Dieu qui se sert souvent des plus faibles instruments pour accomphr son oeuvre. Si je ne puis rien par moi-même, je dirai avec l'Apôtre des nations : « Je puis tout en Celui qui me fortifie ». Et cette force d'en haut, ma Révérende Mère, vous contribuerez, pour votre part, à la faire descendre en mon âme par vos prières et supplications. C'est surtout ce que je réclame pour le grand jour de demain. Oui, ma Rév. Mère, priez avec toute votre communauté, afin que lo

» ... Ahl c'est que l'élévation de Mgr Laflèche à, la dignité épiscopale était plus qu'un fait particulier à cette ville, à ce diocèse; c'était un événement d'un intérêt général, un événement dont le retentissement devait s'étendre à tout le pats... »

Le Journal des T rois-Rivières fut ainsi bon prophète, car peu d'évêques canadiens ont tenu dans leur pays "ulne place aussi grande avec autant de dignité et de mérites que Mgr L.-F. Laflèche; peu aussi éprouvèrent plus de rep-ettablôs. contrariétés qui ne firent, d'ailleurs, que mieux res^rtir la noblesse de son âme et la grandeur de ses vertus.

La messe de consécration fut célébrée par Mgr Baillargeon, évêque de Floa, assisté par son grand-vicaire, M. Car zeau; du grand-vicaire, Thomas Caron; les évêques assistants étaient les Seigneurs P. Larocque de Saint-Hyacinthe, et Lynch de Toronto. A la cérémonie figuraient aussi les

Seigneur me communique par l'onction sainte cette abondante effusion de l'Esprit-Saint qui fait les Evêques selon le cœur de Dieu.

» Vous l'avez déjà fait et je vous en remercie du fond de mon cœur; c'est assurément le cadeau le plus précieux que vous puissiez me faire. En plusieurs rencontres, j'ai éprouvé l'efficacité des prières que vous faites pour moi; permettez-moi de vous en témoigner aujourd'hui spécialement ma plus sincère reconnaissance tout en les réclamant de nouveau. I

» Mais si les secours de l'ordre spirituel que vous m'avez obtenus réclament une reconnaissance particulière, la mitre précieuse et magnifique, (fue votre communauté, après tant de sacrifices qu'elle a déjà faits, a eu l'extrême générosité de m'offrir, réveille aussi dans mon àme un sentiment de gratitude qu'il m'est bien difficile de vous exprimer. Vous voudrez bien, j'espère, agréer ce sentiment et être mon interprète auprès de votre pieuse et généreuse élève pour ki part qu'elle a bien voulu y prendre. (Mlle Mary Larue sacrifia ses bijoux pour orner la mitre).

» Je vous avouerai, Ma Révérende Mère, que je suis vraiment confus en ce temps-CL de l'empressement et de la magnificence avec laquelle on a voulu me fournir les objets nécessaires à ma nouvelle position. Le seul défaut que je trouve à tout cela, c'est que c'est trop beau et trop riche. Mais on a beau faire, on ne m'empêchera pas de parler contre les richesses et la vanité. Inutile de dire, ma Révérende Mère, que vous n'avez pas grand chose à craindre sur ce chapitre.

» Je n'en demeure pas moins et avec la plus sincère reconnaissancr', etc.

» L. F., évêque d'Anthédon >/.