IJ

seigneurs Horaii de Kingston, Cooke, des Trois-Rivières et plus de 150. prêtres trifluviens. et autres.

Parmi tant d'autres qiiestions qui méritaient sa sollicitude, Mgr Laflèche prenait donc spécialement à cœur les affaires touchant à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse. Nous l'avons vu, au collège de Nicolet, passionnément dévoué pour cet établissement et, par suite, très réservé en tout ce qui concernait le nouveau collège des Trois-Rivières. Le coadjuteur ne voyait pas de prospérité possible, pour deux établissements similaires si rapprocJiés et entre lesquels sa bienveillance devait se partager inefficacement, il le craignait.

Cependant, son opinion relative au collège des Trois-Rivières s'était, sensiblement modifiée. Il ne voyait plus l'inopportunité absolue de cette institution, car enfin il se rendait compte des besoins réels de la. population, catholiqae de cette ville et devait rendre hommage à ses efforts généreux, que couronnaient déjà d'appréciables succès. Et, dès lors, le digne prélat ne voyait plus de solution honorable et équitable possiJDle que dans le transfert du Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières même.

Et il faut le reconnaître, autant il avait défendu Nicolet avec franchise et ténacité, autant il servait désormais la cause des Trois-Rivières avec loyauté et justice. Il voulait une seule maison forte et prospère, sous sa surveillance bienveillante immédiate, et la réalisation de ce projet ne lui paraissait plus chimérique, d'autant moins que la province de Québec ayant alors son administration indépendante, il lui semblait que les difficultés de ce côté devaient être bien moindres qu'elles l'eussent été sous l'Union législative.

Appuyé, encouragé par tous les amis du collège des Trois- Rivières, par le clergé trifluvien presque unanime, Mgi- Laflèche fit des démarches auprès des autorités publiques pouï que celles-ci achetassent le collège de Nicolet aux membres . de la Corporation de cet établissement.

Malheureusement, il n'aboutit pas. Non pas tant parce que la 'Corporation de cette maison lui fût unanimement contraire : elle était en réalité divisée; mais parce qu'elle exigeait pour son établissement un prix exorbitant, manière honnête, au fond, de signifier à 1 evêque son opposition réfléchie et son refus catégorique.

Cet échec fut, on ne peut plus sensible à Mgr Laflèche et nous verrons dans la suite ce que Nicolet osa tenter contre l'homme qui semblait le menacer dans ses intérêts et son existence.

Sur ces entrefaites, les forces de Mgr Cooke faiblissaient de jour en jour et le digne vieillard, finalement, ne se faisant plus d'illusion sur son état, se décida à confier à Mgr d'Anthédon, son coadjuteur, l'administration complète du diocèse. Il rendit sa décision publique par une lettre pastorale datée du 11 avril 1869 1.

1. Thomas Cooke. Par la Miséricorde de Dieu et la Grâce du Saint- Siège Apostolique, Evêque des Trois-Rivières, etc., etc., etc.

Au Clergé, aux Communautés Religieuses et à tous les Fidèles de notre Diocèse, Salut et Bénédiction en N. S-J. C.

» Nous venons de célébrer ensemble, N. T. C. F.,- le cinquantième anniversaire du Sacerdoce de Notre Saint-Père, Pie IX, l'illustre Chef que l'Eglise catholique. C'a été un grand jour de joie pour Nous, que celui où il Nous a été donné de remercier Dieu, avec vous des faveurs singulières qii'il a accordées si abondamment à ce grand Pontife. Nous avons été non moins heureux de présenter, en Notre pom et au nom de tout Notre troupeau, nos humbles supplications au Ciel pour qu'il daigne fortifier de sa divine assistance son auguste Représentant sur la terre, au milieu des tempêtes terribles qui l'assaillent,qu'il le fasse bientôt triompher, et qu'il prolonge longtemps ses jours, tant pour la gloire de l'Eglise que pour son propre bonheur et celui de tous ses nombreux enfanis spirituels. Ceite grande fête, nous l'avons partagée, avec l'univers catholique; car elle a été universelle. Nous la compterons comme une de nos dernières consolations dans l'accomplissement de nos devoirs épiscopaux.

» Aujourd'hui, N. T. C. F,, nous célébrons la fête de la Sainte Famille, Jésus, Marie et Joseph, particulière à cette province. Cette famille très sacrée, d'où nous est venu le salut, est, comme noua vous l'avons si souvent répété, le modèle des familles chrétiennes. Celte fête doit donc être la fête privilégiée de toutes les bonnes familles. C'est en ce jour qu'il convient que le père prenne ses plus importante^ résolutions à l'égard du bonheur temporel, et surtout du salut éternel

Mgr Laflèche s'était bien rendu compte que son manque d'empressement du côté du collège des Trois-Rivières avait causé nombre de soucis, d'alarmes, et même des craintes sérieuses pour l'avenir, dont M. Richard, son directeur distingué, souffrait particulièrement. Il était à souhaiter dans l'intérêt de tous qu'il y eût détente, sinon oordiale entente et ce fut Mgr Laflèche qui en prit généreusement l'initiative par une démarche toute spontanée.

C'était le 18 mai 1869, avant de partir en tournée paS' torale, laissant ses occupations multiples et pressantes. Sa Grandeur se rendit de bonne heure au collège et prévint M. Richard qu'il tenait à visiter la maison et toutes les classes. Le directeur, qui n'avait pas été jusque-là accablé de telles prévenances en fut tout bouleversé, quoique singulièrement heureux, et son bonheur s'accentuait au fur et à mesure que l'évêque parcourant les lieti^x, les inspectant avec

de ses enfants., et nous exhortons, avec l'Eglise, de ne jamais oublier de le faire. Mais un Diocèse est aussi une famille, N. T. C. F.,- et l'Eveque est un père. Quel meilleur jour donc pour Nous que ce saint jour, pour prendre ime détennination qui intéresse particulièrement nos chères ouailles 1

» Nous ne jouissons pas, N. T. C. F.,- de la vigueur et de la santé exceptionnelle dont notre Père commun nous offre, sous le fardeau pastoral, un si bel exemple, et qui faisait, hier même, le sujet de mille actions de grâces. La divine Providence, qxii Nous a traité néanmoins avec une très grande générosité dans le partage des années, a voulu, pour des raisons toujours adorables, pleines d'équité et de convenance, que nous éprouvions plus tôt le poids de l'âge et des infirmités, depuis longtemps, ainsi que Nous vous l'avons déjà fait connaître, Nous sentons graduellement nos forces nous abandonner. C'est pourquoi Nous demandions, il y a trois ans, au Saint-Siège, l'aide d'un Coadjuteur, qui nous fut alors accordé.

» Comme l'homme a été créé pour travailler, et que Nous tenions à, employer le reste de nos forces au service du Seigneur, auquel, nous les avons consacrées dans notre jeunesse. Nous n'avons pas cessé, selon notre capacité, même depuis cette époque," de nous occuper de l'administration de notre Diocèse, conjointement avec notre bienveillant Coadjuteur. Mais voici que ces forces diminuent rapidement et trahissent notre volonté. Nous ne pourrions plus, sans péril pour noius-même et sans danger pour vous, N. T. C. F., porter le fardeau d'une si grande administration, qui doit maintenant reposer entièrement sur des épaules plus jeunes et plus robustes. Comme le laboureur épuisé. Nous laissons les mancherons de la charrue, et nous entrons, à son eîxem-

un soin minutieux, interrogeant maîtres et disciples, témoignait à tous une bienveillance débordante; ses conseils trahissaient une sollicitude profonde, empreinte d'une paternelle affection. Ce fut un événement dans ce petit Landerneau et M. Richard ne tarissait pas d'en rendre grâces à Dieu. La protection épiscopale pour cet établissement ne devait plus cesser de se faire sentir; et le personnel du collège et le

pie, dans la retraite et le recueillement de nos derniers jours. (Nous confiant donc pleinement daas la prudence et la sagesse de Notre bieiiaimé Coadjuteur, Nous nous déchargeons, dès ce moment, totalemeni sur lui du soin de vos âmes.

» Ainsi, et à cette cause, le saint Nom de Dieu invoqué, en vertu d'un Induit spécial, sollicité par Nous en mai 1867 et gracieusement obtenu de la cour de Rome, le 30 septembre de la même année. Nous avons nommé et établi, nommons et établissons par les présentes Sa Grandeur, Mgr Louis-François Laflèche, Evêque d'AntJhédon, jusqu'ici Notre Coadjuteur, Administrateur de notre Diocèse, avec toute l'autorité, les droits et privilèges que cette charge comporte, et Nous enjoignons au Clergé, aux Communautés religieuses et à bous les fidèles sous notre juridiction de lui porter le respect, l'obéissance et l'amour qu'ils doivent au premier Pasteur de ce Diocèse.

» En vous faisant cette recommandation, N. T. C. F., une des plus importantes qu'il nous soit possible de vous faire, l'obéissance étant la clef de l'édifice spirituel : Qui vos audit, me audit, Nous sommes, à la vérité, sans grande inquiétude. Car Nous avons vu, à notre grande joie, comment jusqu'ici vous \'ous êtes acquittés de ce devoir envers celui qui n'était encore que Notre Coadjuteur. Votre respect et vo tre aifection sont donc pour Nous le motif d'une grande espérance. Persévérez dans les mêmes sentiments, et le Seigneur ne manquera pas de vous combler de ses abondantes faveurs. Outre le caractère très sacré ^ui l'honore, outre la dignité sublime de la charge qu'il occupe, sa charité et son dévouement pour vous méritent amplement votre confiance et votre attachement.

» Nous-même, N. T. C. F., Nous croirions manquer à un devoir de justice envers ce très digne et très zélé Collaborateur, si Nous toe profilions pas de cette circons-ance, pour lui donner un témoignage public et solemiel de Notre entière aifection et de Notre très vive re connaissance. IMalgré que des hommes égarés ne voudraient pas que l'on rendît hommage au mérite, Nous nous plaisons à reconnaître ici les nombreux et incessants travaux qu'il a accomplis, au su de tous, en Notre faveur, depuis plusieurs années, notamment ceux qui ont trait à notre Cathédrale et à la défense des saines doctrines. Il Nous a même soulagé, nous le déclarons, au point de prolonger longuement nos jours, et nous voulons que la mémoire en soit conservée pour le temps où Nous ne serons plus. Aussi, quoique Nous n'ayons pas à bénir Celui que l'Eglise elle-même a solennellement consacré. Nous n'en élevons pas moins la voix vers le Seigneur pour le prier instamment de rendre

public devait apprendre, avec une réelle surprise, que Mgr d'Anthédon, dès la fondation de ce collège, avait songé à y amener le Séminaire de Nicolet et qu'à cette he^^re même, maigre toutes les objections produites, il n'avait pas renoncé à. son projet.

Les Etats Pontificaux étaient alors menacés, enVahis. Le

au Centuple au nouvel Administrateur ce qu'il a fait pour Nous, et Nous espérons que ce cri de notre âme sera entendu.

» C'est donc avec une entière confiance et un grand bonheur, N. T. C. F., que Nous vous remettons aujourd'hui entre ses mains.

» Tous les liens qui nous unissaient ne sont cependant pas rompus. Nous demeurerons toujours votre père, et vous serez toujours nos enfants : car comment un père peut-il se séparer absolument d'enfants qu'il a longtemps aimés et nourris?

» Pendant que Mgr l'Administrateur descendra conune Josué, dans la plaine, et vous conduira au combat, comme un autre Moïse, Nous ne cesserons de prier sur la montagne, pour vous aider à obtenir une complète victoire. ,

» De votre côté, au milieu de vos triomphes, vous n'oublierez pas le vieux Moïse; vous lui soutiendrez les bras, vous demanderez au Seigneur, par le sang de son divin Fils, qu'il ne soit pas, pour les fautes commises dans la conduite du peuple de Dieu, privé du bonheur d'entrer dans la terre promise aux élus; vous le supplierez d'éloigneï de son âme les tribulations de la dernière heure, et de lui donner pa paix, afin qu'il puisse toucher au moins une peiite récompense, si peu méritée qu'elle soit, en attendant l'heureuse réunion où pasteurs et brebis ne feront plus qu'un seul et même troupeau dans la gloire de Jésus-Christ. Recède paululum àb eo ut quiescat, donec optata veniat sieut mercenani dies ejus- Et fiet unum ovile et unus pastor.

» Nous voulons maintenant. Nos Très Chers Enfants, que Notre dei^ nière parole et Noire dernier acte d'administration, soit une parole et un acte de bénédiction :

» Que la hénédiction du Dieu Tout-Puissant, Père, Fils et Saint Esprit, descendedonc sur voios, et y demeure à jamais.

» Benedietio Dei omnipotentis, Patris et Filii et Spiritus Sancti descendat super vos et muneat semper. Amen-

» Sera Notre présente J^ettre Pastorale lue et publiée au prône dans toutes les églises ou chapelles où se fait l'office public, et en, chapitre dans toutes les communautés religieuses, le premier dimanche après sa réception. i I ' ! I :''

» Doimé aux Trois-Rivières, en notre demeure épiscopale, le jour de la fête de la Sainte Famille, le onze d'avril, mil huit cent soixanteneuf, sous notre seing et sceau et le contreseing de notre Secrétaire.

» t Thom.a^, Ev. des Trois-Rivières.

» Par Monseigneur, » Agapit Legris, Ptre,

» Secrétaire ».

monde catholique se soulevait d'indignation à l'annonce de cet attentat. Les Canadiens ne furent pas moins affectés par ces outrages que les autres chrétientés et l'église des Trois-Rivières eut, comme tant d'autres, ses soldats du Christ qui. se levèrent à la parole enilammée de Mgr Laflèche. Le 28 septembre 1869, 21 recrues nouvelles s'inscrivirent ^ux Trois-Rivières pour aller rejoindre le 5™« détachement de zouaVes pontificaux canadiens en route pour la Ville Eternelle. Mgr Laflèche harangua et bénit ces croisés, leur disant dans le langage le plus élevé la grandeur de l'œuvre qu'ils allaient continuer à Rome à la suite de leurs devanciers.

A Rome, où se rendaient ses fils spirituels, devenus soldats du pape, Mgr Laflèche devait les rejoindre : car le concile du Vatican était convoqué, le coadjuteur des Trois-Rivières devait prendre part à ses travaux.

Le 30 septembre, en vue du départ pour Rome de leur évêque, les habitants des Trois-Rivières, sans distinction de partis, s'unissaient dans une commune manifestation en l'honneur de Mgr Laflèche. A ce jour, pour en augmenter l'éclat, on avait reporté la célébration de l'anniversaire de la consécration épiscopale de Mgr Cooke. Il y eut grande afflaence de prêtres et de fidèles qui voulaient honorer à la fois le passé; en Mgr Cooke, et l'avenir en son brillant coadjutefur tout en priant Dieu de bénir ces deux bienfaiteurs insignes de l'église trifluvienne.

]\Igr Laflèche fut admirable d'entrain et d'éloquence, et le peuple enthousiasmé le ramenait le soir, de la cathédrale, en triomphe. La nuit même il s'embarquait et le samedi suivant il prenait le steamer Nestorian en compagnie des Seigneurs Baillargeon, Horan, Larocque et Lootens. Ce voyage ne fut marqué d'aucun incident.

Mgr Cooke mourut en mai 1870 au milieu de calamités publiques; le Nord-Ouest s'agitait et les fénians menaçaient d'envahir le Canada, tant et si bien que les volontaires ca-

nadiens durent quitter la charme et leur foyer, pour protéger leur patrie alarmée. L'invasion fut conjurée, mais, par une singulière coïncidence, un véritable fléau d'incendies effroyables ravagea le pays à commencer par Québec, continuant par tout le Haut-'Saguenay, de Saint-Alphonse à la pointe Bleue, et au lac Saint-Jean. Seul, l'incendie du faubourg Saint-ïloch, de Québec, priva 1200 familles de leurs foyers; les incendies du Saguenay en ruinèrent tout autant. C'étaient des calamités publiques qui, rendant inefficaces les élans de la charité privée, nécessitèrent l'intervention de l'assistance publique.

Sur ces entrefaites, le 3 juin 1870, Mgr Lailèche, retenu à Rome par les travaux du Concile du Vatican, délégua le grand-vicaire C. 0. Caron, à l'effet de prendre possession en son nom et de par l'autorité apostolique, possession de son siège épiscopal des Trois-Rivières, devenu vacant par le fiécès de Mgr Cooke.

Il ne devait pas /tarder de revenir lui-même au milieu de son troupeau. Cet événement ardemment souhaité par tous se produisit le 7 août 1870 et la ville des Trois-Rivières fit certainement à son premier pasteur le plus chaleureux accueil dont elle était capable : le canon grondait, toutes les cloches carillonnaient, toutes les fanfares étaient mobilisées ; ce n'étaient partout cfu'arcs de triomphe, qu'oriflammes, guirlandes de fleurs et des lampions innombrables : tous les monuments publics, toutes les deme'ures privées disparaissaient sous les tentures chatoyantes; les chemins étaient jonchés de verdure et de fleurs. La foule avait envahi les rues; et là, elle se répandait en acclamations chaleureuses, triomphales. Les notables, en habits de fête, haranguaient l'évêque; et celui-ci trouvait dans l'émotion de son cœur, dans la joie rayonnante de son âme, des accents sublimes qui transportaient le peuple d'enthousiasme. Ce fut à tous égards une journée inoubliable où l'union du pasteur et de son troupeau se scella sans retour.

Après deux années consacrées à ses œuvres pastorales, contrarié dans ses projets relatifs au coUège des Trois-Rivières et au transfert du Séminaire de Nicolet en sa résidence; impliqué dans un inextricable conflit avec l'archevêque Taschereau dont il ne partageait pas les vues en ce qui concernait l'Université catholique dont Montréal réclamait la fondation en son enceinte, Mgr Lailèche annonçait ^1 décembre 1872, par une circulaire à son clergé, son départ pour Rome, où il allait plaider contradictoirement avec Mgr Taschereau.

C'est ici qu'il faut rappeler les belles fêtes que Montréal donna à l'occasion du jubilé sacerdotal de Mgr Ignace Bourget, son admirable évêque, et l'incident du sermon du Rév. P. Braun, qui prit la parole au lieu et place de Mgr Laflècbei empêché, sermon qui mit le fen à des poudres accumtiléeis ©t mit l'Université Laval et l'arclievêché de Québec sens dessus dessous, le Rév. Père ayant mis le doigt sans grand 'ménagement sur des plaies vives bien qu'habilement dissimulées. Est-ce que le jésuite n'avait pas prouvé qu'en dépit d'affirmations contraires, il y avait bel et bien, et beaucoup de libéralisiue au Canada? Il aurait pu ajouter que l'Université Laval et l'archevêché de Québec en étaient les citadelles jusque-là inviolées.

Précisément alors les Jésuites introduisaient devant la législature de Québec une demande tendant à les autoriser à conférer les degrés universitaires à Montréal. Ce fut le signal d'un remue-ménage sans précédent à l'Université Laval de Québec qui ne voulait souffrir ni comparaison, ni concurrence, mais réclamait le monopole de l'enseignement supérieur cathoHque au Canada. Mgr Taschereau, en sa qualité d'ancien recteur »et de chancelier de Laval prit fait et cause pour cet établissement dont il alla immédiatsment plaider la mauvaise cause à Rome. Sur la demande des Pères Jésuites, des notables de Montréal et de l'évoque Ignace Bourget, Mgr Laflèche, de son côté^ se rendait donc à Rome pour

contredire Mgr Taschereau; et, dans ce voyage il était accompagne de M. Maréchal, curé de Notre-Dame-de-Grâoe et du R. P. Braun lui-même.

Mgr Laflèche, se rendant ainsi à Rome, quitta effectivement les Trois-Rivières le 16 décembre 1872, et y revint le 24 avril 1873, ayant accompli, disait-il lui-même, un voyage des plus heureux sous tous rapports.

En mai 1873, Mgr Laflèche assista au 5^^ concile provincial de Québec, au retour duquel il recevait la visite de Mgr I. Bourget, son vieil et fidèle ami. Cette visite donnia lieu à des fêtes qui firent époque dans Trois-Rivières.

Cependant, la Corporation du collège des Trois-Rivières, voyant maîtres et élèves à l'étroit, et se trouvant complètement rassurée sur les intentions de l'évêque à son égard, décida de bâtir un nouveau collège dont le site fut choisi avec discernement et non pas sans les contrariétés ni les tracasseries qui ne sauraient être épargnées aux œuvres Utiles. Mais les anciens élèves firent tant et si bien avec une si généreuse ardeur que tous les obstacles s'aplanirent.

C'est bien peu de temps après son retour de Rome, le 1" juin 1873, le jour de la Pentecôte, alors que les travaux arrivaient au premier étage que j\Igr Laflèche put bénir la pierre angulaire du nouveau collège des Trois-Rivières dont ii allait faire son Séminaire.

Au cours de la cérémonie, l'évêque prononça mi remarquable discours déclarant notamment qu'il était heureux et fier de voir la population trifluvienne unie de cœur pour la réalisation d'une œuvre méritoire qui vaudrait au diocèse. tout entier d'inépuisables bénédictions. Il ajouta :

« ...La maison d'éducation qui aj)ris naissance en votre ville et qui aujourd'hui s'élève superbement de terre, malgré les innombrables difficultés qu'elle a éprouvées, est un gage de votre avenir. Non seulement les générations qui grandissent, en puisant ici une bonne éducation, seront chrétiennes, mais elles feront votre force. Qu'est-ce qui a donné à nos compatriotes le moyen de dé-

fendre dans les assemblées de la nation notre religion, nos institutions et notre société, Si ce n'est la bonne formation qiie notre jeunesse avait reçue dans nos maisons d'éducation. Il en sera de même pour vous, c'est en posant les assises d'une maison de haute éducation que vous fonnerez des chrétiens et des citoyens, qui seront en état de faire valoir avantageusement vos intérêts religieux et sociaux.

» Le collège que Vous travaillez à fonder me paraît avoir un grand avenir devant lui, tant à cause des difficultés qu'il a rencontrées, que par la nécessité de son existence. Vous le savez;c'est le désir de l'Eglise que la ville épiscopale possède une semblable institution et, en secondant les vues de l'Eglise vous attirez sur vous les bénédictions les plus abondantes... »

« ...Le meilleur plan d'enseignement qui pourra être suivi est celui qui, comprenant les études les plus élémentaires et les plus usuelles, s'élève graduellement aux études supérieures. De cette façon la jeunesse qui suit ces cours s'arrête justement là où ses aptitudes ne lui permettent pas d'aller plus loin, et elle reçoit une éducation qui lui est toujours utile dans le con.irs de sa vie et dans toute carrière qu'elle embrasse.

» J'ai observé que c'était une lacune dans notre enseignement (de ne pas diversifier l'enseignement de façon à le mettre à la portée de toutes les aptitudes) et lorsque j'étais à Nicolet j'ai travaillé à la réparer; ici j'ai opéré une réforme plus fadicale en ce sens. Autrefois on recevait une éducation qui ne convenait qu'aux hommes qui se destinaient aux lettres et ceux qui n'avaient pas l'avantage de terminer leurs cours, ou qui n'avaient pas les aptitudes nécessaires aux professions libérales, perdaient ainsi presque totalement les fruits de plusieurs années d'études. En Europe, j'ai remarqué que l'éducation populaire et l'éducation supérieure ne sont pas proportionnellement aussi répandues qu'ici, mais en général l'éducation industrielle et commerciale y est répandue dans une plus grande proportion... »

Mgr Laflèche avait dit que l'Eglise désirait qu'il y eût un Séminaire dans sa Ville épiscopale; il tenta tout pour amener Nicolet auprès de lui et n'y pouvant parvenir, il allait convertir le nouveau collège des Trois-Rivières en Séminaire.

Il choisit la date du 19 mars 1874, jour de la fête de saint Joseph, auquel il était particulièrement dévot, pour émet-

tre le décret canonique d'érection, et c'est du haut de la chaire, au milieu d'une affluence de peuple énorme, que l'évêque, heureux et fier de son troupeau fidèle, lui déclara :

«...C'est de ce jour que j'ai daté le décret qui érige canoniquement le collège des Trois-Rivières en Séminaire diocésain. Cette fête do saint Joseph Voit donc s'accomplir un des actes les plus importajits que j'aurai sans doute à remplir dans le cours de mon administration... »

Ce décret fut porté à la connaissance des fidèles par une lettre pastorale lue dans toutes les églises du diocèse le 22 mars de la même année, et elle se trouva ainsi magnifiquement couronnée l'œuvre entreprise par Mgr Cooke, à laquelle s'était si cordialement rallié son digne continuateur.

En voyant la jubilation, l'enthousiasme qui transportait sa ville épiscopale, et gagnait tous les cœurs en faisant affluer par mille canaux divers les louanges comme les trésors de la générosité par lesquelles étaient exaltées et favorisées ses œuvres en général, l'édification de son Séminaire en particulier, le saint évêque bénissait la Providence du fond de son cœur, tandis que ses enfants l'acclamaient voyant en lui leur Providence sur la terre. :

Comme si Dieu avait voulu resserrer davantage les liens qui unissaient déjà Mgr Laflèche et son nouveau Séminaire dont les hautes murailles s'étaient élevées comme par enchantement et dont le dôme majestueux dominait, dès lors, toute la ville, il voulut qtie, privé lui-même d'une demeure convenable, le bon évêque, du reste très heureux de l'aventure, n'eût mieux à faire qu'à s'installer lui-même dans le Séminaire, au milieu de l'essaim bourdonnant et joyeux de la jeunesse studieuse qti'il avait ralliée autour de lui. Il y vécut toujours souriant, bien qlu'à l'étroit et dans la gên©, et durant sept ans qui furent pour l'établissement sept années de bénédictions. ' . 1 ■ '

Cette cohabitation amena entre l'évêque, le personnel dirigeant et enseignant, -et les élèves une conformité de vues, une unité d'action, un attachement et une confiance réciproques, une émulation ardente de tous les instants qui aidèrent puissamment à créer un esprit excellent et des traditions qui firent l'honneur et la prospérité de cette œuvre diocésaine.

Mgr Laf lèche croyait se retrouver à Nicolet. Le plus naturellement et le plus utilement du monde, il devint l'âme de la maison ; sa longue expérience dans l'enseignement, dans la 'direction des études et le maintien de la discipline dans un établissement de cette nature, improvisé ici de toutei. pièces, fut une grâce exceptionnelle dont maîtres et élèves tirèrent le meilleur parti. Ses conseils sages et paternels allaient à tous indistinctement : il savait guider et encourager et on le trouvait inimitable quand il descendait au milieu des élèves dont il embellissait la vie en stimulant leur courage.

Nous nous sommes étendus, plus qlie de raison peut-être, sur la fondation du Séminaire des Trois-E-ivières. Il le fallait, parce que si cette fondation était nécessaire et providentielle, elle porta néanmoins ombrage au Séminaire de Nicolet, et préjudice matériel à Mgr Laflèche.

Nicolet, en effet, ne put se faire à l'idée d'une concurrence fût-elle bienfaisante pour les âmes, indispensable à la diffusion de la foi; Nicolet voulait rester seul séminaire diocésain et avec cette prétention déjà exorbitante, vu la situation faite à l'évêque, elle en émettait une autre qui ne l'était pas moins : celle de subordonner les autorités diocésaines et l'Eglise même à ses seules convenances.

Ahl MgT Laflèche voulait s'affranchir de Nicolet, l'amoindrir, se passer de lui! On allait voir.

Et on vit tout de suite que Nicolet prétendait de son côté s'affranchir de Mgr Laflèche, l'amoindrir et se passer de lui.

Mgr Laïlèche créait un séminaire pour ses besoins.

NicoleL allait créer un diocèse pour aifirmer ses droits méconnus, "sa force et son indépendance.

Mais comment procéder pour arriver à telle fin?

Nicolet n'était pas embarrassé. Nicolet connaissait les divergences de vues qui existaient entre Mgr Laflèche et Mgr Taschereau au sujet du libéralisine en général, et, en particulier, de l'Université Laval çfui était la forteresse du libéralisme canadien,

Nicolet dépendant de Mgr Laflèche, suffragant, allait en appeler à Mgr Taschereau, métiopolitain; Nicolet allait épouser toutes les mauvaises querelles qui pouvaient soutenir sa mauvaise cause; Nicolet allait hurler avec les loups et se jeter aux trousses de son pasteur; Nicolet se révoltait et se jetait dans la cabale.

Et l'homme admirable que Nicolet allait attaquer et traliir était le même que nous avons vu dans le Nord-Ouest canadien, à Nicolet même et dont Mgr Taché, archevêque de Saint-Boniface, disait lors des noces d'argent du Séminaire des Trois-Rivières, le 25 juin 1885 :

« ...Je suis^ disait-il, trifUivien moi-même par mes ancêtres qui ont habité longtemps l'enceinte de cette ville. De plus, une ancienne amitié et de vieilles relations de missionnaires ont établi entre le digue évoque des Trois-Rivières et moi un lien durable qui me rappelle encore constamment dans votre cité. Il y a plus : le Séminaire des Trois-Rivières lui-même a acquis des droits à mon estime et à mes sympathies en me procurant plusieurs sujets utiles pour le séminaire naissant de Saint-Boniface... »

Mgr Taché rappela ensuite à grands traits qu'il fut à ses débuts de missionnaire, l'élève de chant de Mgr Laflèche, mais qu'il n'avait jamais pu faire honneur à l'habileté de son professeur; cfu'il avait appris avec lui les premiers rudiments des langues sauvages, et qiie, sous ce rapport encore, il n'osait se flatter d'avoir été un émule bien redoutable... mais il avait reçu de lui les plus beaux exemples