VI. — Versl'Abime. i

sede plena, et qui avait rempli son devoir dans la sincérité de son âme, savait bien que le Saint-Père n'avait pas dû agir de la sorte, et que la Sacrée Congrégation n'avait pas procédé sans informations.

Persuadé que ce projet de division était le résultat de nouvelles entreprises auprès du Saint-Siège et que la Sacrée Congrégation de la Propagande avait été mal renseignée, l'évêque des Trois-Rivières prit sans délai des informations précises, premièrement auprès des évêqU'es de la Province, secondement auprès de son clergé. Bien que ce ne fût pas sans inconvénient, c'était cependant le seul moyen qu'il eût d'arriver à connaître la vérité et de déjouer les intrigues.

Il apprit ainsi, par des témoignages écrits dont nous avons reproduits qUelques-uns, que ni les érêques, ni les prêtres, ni les fidèles de son diocèse u'avaient. ^u connaissance d'une nouvelle pétition de démembrement, et. que, par conséquent, ils étaient complètement étrangers à une pareille démarche.

Il eut alors la preuve formelle, incontestable, que seul l'archevêque de Québec connaissait cette demande de division du diocèse des Trois-Rivières, et que c'était l'évêque de Chicoutimi qui l'avait mise devant le Saint-Siège, à l'insu do l'évêque diocésain, sur la foi de personnes étrangères tenues dans l'ombre, et plus probablement d'après des noms falsifiés.

Cette pétition de démembrement de la part du clergé du diocèse, ou des anciens pétitionnaires, était donc certainement un faux de plus, mis en avant pour tromper le Saint-Siège, puisqu'elle était absolument contraire au propre témoignage du clergé tout entier, et des anciens pétitionnaires eux-mêmes.

Si quelques rares adhésions eurent lieu dans la suite, ce ne fut que pour voiler l'indignité abominable de l'intrigue opiniâtre et triomphante.

V Tout avait été calculé par la cabale, chère à Taschereau, puisqu'elle n'avait rien de caché pour lui, tant poUr surpren-

dre la Sacrée Congrégation d'im côté, que pour jeter, de l'autre, l'évêque des Tro.is-Rivières dans un impasse misérable.

Si ce digne évêque, qui était la loyauté en personne, n'eût pas soupçonné une exposition frauduleuse à la Sacrée Congrégation, eût cru aux affirmations de l'archevêque, eût cédé à ses invitations singulières, et se fût rendu à Québec pour participer à rassemblée du 22 mai 1883, son petit diocèse, sauvé jusqne-là, était décliiré sans plus et à la grande satisfaction d'un meneur de bas étage qui avait voué à Sion évêque une haine inexplicable, mais acharnée.

La Providence voulut qu© sa grande confiance dans la justice du Saint-Siège le mît, momentanément, lui et les siens, à l'abri d'un pareil désastre.

Muni donc des précieux témoignages dont il est question ci- dessus, l'évêque des Trois-Rivieres, malgré son âge et ses infirmités, prit le chemin de Rome au commencement de mai

C'était son second voyage entrepris pour la défense de son diocèse contre ses ennemis personnels.

Sa Sainteté Léon XIII accueillit le digne Evêque avec une grande bienveillance, et lui dit d'exposer entièrenient et avec soin tout ce qui regardait l'affaire de son diocèse. C'est oe que Mgr des Trois-Rivières a fait dans l'important Mémoire déposé à la Sacrée Congrégation de la Propagande, et que nous allons reproduire in-extenso. Mais d'abord voyons l'œuvre des faussaires.