CANADA PROVINCE DE QUÉBEC
A Son Eminence le Cardinal Jean Simeoni, Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande.
Eminence, — En Tannée 1875, un certain nombre de prêtres du diocèse de Trois-Rivières, dans la Province de Québec, Canada, ont présenté à Sa Sainteté le Pape Pie IX, d'iieureuse mémoire, une supplique, demandant d'ériger en Evêché sous le nom de « Diocèse de Nicolet », la partie du diocèse de Trois-Rivières située au sud du fleuVe Saint- Laurent, ayant son Siège Episcopal dans le comté et la ville de Nicolet.
Tout en reconnaissant la haute valeur des raisons que nous avons alors apportées en faveur de notre demande ^
1. Quamvis rationum momenta quibus hœc pelitio ianititur suâ gravitate non careant, -ac tuum aliorumqiie sacerdotum, in his promovendis operibus qua) Dei glorise ac animaram saluti expedire magis videntur, debilâ prosequar laude, etc. Lettre de Son Em. le Caxd. Franchi^ 14 décembre 1875.
le Saint-Siège a cru devoir suspendre pour un temps l'exécution du projet soumis à sa considération.
Les circonstances exceptionnelles dans lesquelles se trouve aujourd'hui la Province de Québec, et surtout le diocèse de Trois-Rivières, semblent un motif suffisant pour nous autoriser à prier le Saint-Siège de remettre à l'étude le projet, suspendu pour quelçtue temps, d'ériger le diocèse de Nicolel. ' .
Dans ce but nous demandons reispectueuserhent qu'il nous soit permis d'exposer le0 nouvelles raisons qui militent en faveur de notre demande; be que nous allons faire le plus brièvement ossible. '
I. — Les raisons apportées en 1875 à l'appui du projet d'érection du diocèse de Nicolet étaient entre autres, cellesci :
lo II y a dans le diocèse de Trois-Rivières tin territoire suffisant pour former deux diocèses.
Le diocèse de Trois-Rivières aurait une étendue de 22,284 milles carrés ; tandis que la superficie du diocèse de Nicolet serait de 2,356 milles carrés.
2'^ La population du diocèse de Trois-Rivièrels serait de 61,000 âmes; et celle du diocèse de Nicolet de 78,000.
3'^ Dans l'un et l'autre diocèse, il y aurait une magnifique cathédrale, avec un Séminaire diocésain; et de plus un grand nombre d'établissements d'éducation et de charité, tenus sur un très bon pied.
4o L'Evêque de Trois-Rivières aurait un révenu aiinuél de 65,000 francs et celui de Nicolet, un revenu de 33,000 francs.
5o L'immense étendue du diocèse de Trois-Rivières en rend l'administration difficile et onéreuse et pour l'Evêque, et pour les diocésains.
6° La traversée du fleuve Saint-Laurent, qui a Une largeur d'environ deux milles, est toujours UU inconvénient considérable, surtout pendant la saison de l'hiver, à cause
des glaces dont ce fleuve est couvert à cette époque de l'année^. ' i
70 L'existence des deux Séminaires de Trois-Rivières et de Nicolet, qui se jalousent bien quelquie pe^u, donne naissance à deux clergés, parmi lesquels surgissent à chaque instant des divergences d'opinion qui nuisent nécessairement au bien général,
80 Le grand et rapide accroissement que devront donner à la partie nord du diocèse de Trois-Rivièreâ la construction du chemin de fer de la rive Nord du Saint-Laurent, et celle du chemin de fer des Piles, qrii s'avance jusqu'à quarante milles dans la forêt,
90 L'avenir de prospérité, sous le raï)port agricole comme sous le rapport industriel, réservé à cette immense étendue de territoire située dans la partie nord du d!iocèse dés Trois- Rivières. '
N. B. — .Toutes ces raisons se trouvent développé[3s p.u long dans le mémoire imprimé que nous avons eu l'honneur de présenter au Saint-Siège en 1875, et qui se trouve dans les archives de la Propagande, avec des cartes du territoire des deux diocèses, etc., etc.
IL — A ces raisons que nous avons apportées en 1875, à l'appui du projet d'érection de Nicolet, viennent s'en ajouter de nouvelles que nous- avons l'honneur d'expoSer comme suit : i
lo Le développement que prend chaque année le diocèse de Trois-Rivières. ;
1. Dans un mémoire adressé à la Sacrée Congrégation de la Propagande on 1870, concernant le transfert du Séminaire de Nicolet dans la ville de Trois-Ri\'ières, Mgr Laflèclie donne comme raison, à l'appui de ses prétentions la difficulté que présente « Ua fleuve d'en\'iron deux milles de largeur, quelquefois impossible à traverser en hiver, à cause des glaces dont il est couvert ».
Ce qui est une difficulté, ou une impossibilité pour Mgr Laflèche, l'est également pour les 78.000 diocésains qui demeurent au sud du fleuve Saint Laurent, quand il leur faut se rendre à Trois-Rivièrei^ qui est au nord de ce fleuve.
En 1875 il t avait 77 paroisses organisées, ou desservies régulièrement. En 1881 il y en a 81 : et 3 ou 4 autres se préparent actuellement. Depuis 1875, on a construit et inauguré des couvents dans les paroisses suivantes : Saint-Guillaume. — Saint-David. — Sainte-Victoire. — Saint-Maurice. — Louiseville. — Saint-Michel d'Yamaska. Les couvents de Saint-Bamabé et Saint-Wenceslas seront prêts à recevoir les religieuses à l'automne. '
On a construit et inauguré deux académies tenues par les Frères des Ecoles Chrétiennes et les Frères du Sacré-Cœur, dans la paroisse de la Baie du Febvre et de Sainte-Anne de la Pérade. ;
La valeur collective de ces propriétés est de Un tnillîon cinq cent mille francs (1,500.000 francs).
On lisait dans VUnion des Cantons de VEst, en 1880 : Nous empruntons à tin article du Courrier de Saint-Hyacinthe les chiffres qui suivent, concernant notre diocèse :
... Nous en avons Une preuve évidente par les progrès réalisés dans chacpie diocèse et ncrtis nous faisons un plaisir de reproduire les statistiques suivantes qui concernent le diocèise de Tr ois-Rivières. C'est en 1852 qu'il a pris naissance, et depuis 28 ans, les établissements religieux ont augmenté en proportion de l'élan donné à la religion catholicpie par les deux émjnents prélats qui ont présidé aux destinées du diocèse. Ces chiffres démontrent ce que la population française doit à son clergé.
En 1852, la population totale du diocèse de Trois-Rivières était de 99.838 âmes. Sur ce membre 90.295 appartenaient à la religion catholique et 9.563 aux sectes protestantes. En 1879, la population s'est accrue au chiffre de 139.770 dont 133.370 catholiques, et 6.400 protestants. Voici le tableau comparatif :
Paroisses.
Prêtres.
Couvents.
Ecoles des Frères
Outre cela, 17 paroisses, 13 prêtres et deux couvents de ce
diocèse font aujourd'hui partie des diocèses de Sherbrooke et de Saint-Hyacinthe.
2'^ Le chemin de fer de la Rive Nord du Saint-Lalirent qui traverse le diocèse des Trois-Rivières dans toute sa largeur, et dont la construction en 1875 n'était qfue commencée, est aujourd'hui terminée, et est en pleine opération. L'importance de ce chemin se déduit facilement du fait que le Gouvernement de la Province de Québec refuse de le louer pour une période de 30 années, à raison d'une rente annuelle de 2.000.000 de francs.
L'ouverture et la mise en opération de ce chemin ont produit toute une révolution dans le commerce cfui se fait dans cette partie du diocèse des Trois-Rivières.
Voici quelques extraits de journaux à l'appui de ce que nous avançons ici :
Extrait du « Canadien » du 2 avril 1881 : M. McEwen représentant certains capitalistes anglais, doit, croyons-nous, bientôt arriver au Canada. Il sera ici au commencement de la session de la Législature de Québec. Il a fait un voyage dans ce pays l'été dernier, dans le but d'acheter le chemin du Sud-Est, et d'affermer notre voie provinciale (le chemin de la rive Nord).
Ce chemin est, après le domaine de la Couronne, notre propriété la plus précieuse. Et même nous croyons qu'elle vaut plus; nos bois et forêts s'épuisent et finiront par perdre de leur valeur : tandis qu'avec le développement de nos ressotirces, l'augmentation de la population, la marche si rapide du commerce, notre chemin ne saurait faire a'utrement que de devenir d'année en année un soiurce de plus en plus féconde de revenu pour le trésor.
Pendant la dernière session le premier ministre anticipait un revenu de près de $ 400.000. Ses prévisions ont dû plus que se réaliser; car le trafic a été plus considérable stir la ligne, qu'on ne s'y attendait à cette époque.
L'Electeur du 7 avril 1881 : MM. Sénégal et Chapleau sur
