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la beauté sereine et tranquille que les anciens regardaient comme le terme suprême de l'art, d'où vient qu'elle produit sur l'esprit le plus prévenu une irrésistible impression ? C'est qu'elle est plus qu'humaine, et qu'elle transporte l'àme dans un monde de sentiments et d'idées que les anciens connaissaient moins que nous. Leur art voluptueux, en divinisant la forme humaine, retenait la pensée sur la terre. Moïse a vu Dieu, il a entendu sa voix tonnante, il a gardé l'impression terrible de sa rencontre du Sinaï ; son œil profond scrute des mystères qu'il entrevoit dans ses rêves prophétiques. Est-ce le Moïse de la Bible 7 Je ne sais. Est-ce ainsi que Praxitèle et Phidias auraient représenté Lycurgue et Solon ? On peut hardiment le nier. Le l^islateur aurait pris entre leurs mains la forme de la loi, et ils auraient représenté un être abstrait par une figure dont rien n'aurait altéré l'harmonieuse beauté. Moïse n'est pas seulement le législateur d'un peuple; la pensée n'habite pas seule sous ce front puissant : il sent, il soufire, il v it dans un monde moral dont Jéhovah lui a ouvert l'accès, et, quoique au-dessus de l'humanité, il esl homme.

Il nous reste à mentionner trois figures importantes qui devaient faire partie du tombeau de Jules 11, mais qui ne purent être employées dans le monument réduit de Saint-Piene-ès-Liens. C'est d'abord une des Victoires presque lerminée qui se trouve maintenant dans la salle du conseil au Palais-Vieux', puis les deux

1. Pendant un siîjour que Michel-Ange fit à Florence pour fuir la malaria, il ébaucha , outre le groupe du Palais-Vioux , où Vasari voit une Victoire terrassant un prisonnier, mais qui représente deui figures d'bomnies, les Quatre Captifs qui ornent la

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admirables captifs que le musée du Louvre a la foN tune de posséder. Ces dernières statues sont parmi les plus belles œuvres de Michel-Ange, et quelques indices me feraient croire que ce sont celles qu'il avait ébauchées pendant son séjour à Carrare, dans ce vif moment d'enthousiasme qu'il eut d'abord pour ce monument bien axant tes ennuis et les tracas qu'il lui suscita. L'une de ces figures est loin d'être terminée, mais l'autre a ce fini si délicat qu'il mettait à ses premiers ouvrages. Du style le plus élevé, du dessin le plus ferme et le plus élégant, d'un modelé souple et puissant, d'un type idéal, elle restera certainement l'une des œuvres les plus accomplies de la statuaire. Ces deux figures furent d'abord données par Michel- Ange à Roberto Strozzi, qui l'avait reçu dans sa maison et soigné pendant une maladie ; elles furent apportées en France , et François 1"'' en fit présent au maréchal de Montmorency, qui les plaça dans son château d'Écouen. Transportées plus tard par Richelieu en Poitou', puis dans son habitation du faubourg du Boule, elles furent mises en vente en 1793, et Lenoir les acheta pour le musée des monuments français. Elles se trouvent aujourd'hui dans l'une des salles consacrées aux sculptures de la Renaissance.

11 faut maintenant revenir en arrière, et je reprends la suite des événements au point où je les ai laissés pour m'occtiper d'une œuvre qui, malgré son importance, a tenu une trop grande place dans la vie

grotte de Buniitalenli dans le jardin de Bobolï. Ces quatre figures sont loin de ?a1oir la plupart de ses autres ouvrages, mus élira sont authentiques et ont par cela seul droit k une mention. 1. Vasari, XII, p. 182; notes.

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de Michel-Ange. A son retour de Bologne, au commencement de 1508, il avait trouvé Jules II non point refroidi à son égard, mais préoccupé de nouveaux projets. Il ne parlait plus de son tombeau, et était tout entier à la reconstruction de Saint-Pierre , qu'il avait confiée à Bramante. Raphaël commençait dans ce même temps les fresques de la salle de la Signature, et les deux biographes de Michel-Ange, dont on peut, il est vrai, suspecter sur ce point le témoignage, s'accordent à direque l'architecte de Saint-Pierre, jaloux de la supériorité du sculpteur florentin, craignant qu'il ne découvrît les erreurs commises dans ses constructions récentes, les malversations dont il n'était peutêtre pas innocent, conseilla au pape de lui confier les peintures de la voûte de la chapelle construite sous Sixte IV, espérant le compromettre et le perdre en l'engageant dans des travaux qui lui étaient étrangers. Jules adopta cette idée, fit venir Michel-Ange, et lui ordonna de commencer aussitôt. Buonarroti ne s'était pas occupé de fresque depuis: son apprentissage chez le Ghirlandajo; il savait que la peinture d'une voûte n'est pas chose facile. 11 s'excusa, proposa Raphaël*, disant que pour lui il n'était que sculpteur et qu'il ne réussirait pas. Le pape fut inflexible, et Michel-Ange commença, le 10 mai 1508', cette voûte, le plus prodigieux monument peut-être qu'ait jamais enfanté l'esprit humain.

Jules avait chargé Bramante de construire les échafauds nécessaires ; mais celui-ci s'y prit si mal, que Mi-