MÉMOIRE SUR LES AFFAIRES DES PAYS-BAS

A Versailles, au mois de février 1702.

Après que les troupes du Roy furent entrées l'année passée, dans les places du Pays-Bas espagnol, et que les troupes des hollandois, qui les occupoient depuis la conclusion de la paix de Riswich, en furent sorties et eurent esté renvoyées en Hollande, le Roy Guillaume d'Angleterre et les Estats Généraux des Provinces Unies, firent des propositions si outrées et si déraisonnables au Roy, pour le prix de leur consentement à l'établissement du nouveau Roy d'Espagne, que, sur le rejet que Sa Majesté fut obligée d'en faire, on ne douta pas que le Roy d'Angleterre (autorisé d'ailleurs par le parlement, pour faire telles alliances, avec telles puissances étrangères qu'il jugeroit à propos), et les Estats Généraux ne prissent le .parti de déclarer la guerre, pendant la campagne dernière, à la France et à l'Espagne. On fut confirmé dans cette opinion,

par le grand nombre de troupes que les Estats achetoient de tous côtés, en Allemagne et dans le nord, par les alliances qu'ils faisoient avec plusieurs puissances étrangères, par les grands préparatifs par mer et par terre qu'ils faisoient en Hollande, et enfin par la marche de l'armée Impériale, du côté de l'Italie, d'où l'on conclut qu'y ayant un concert entre toutes ces puissances, elles agiroient toutes en même temps, pour faire une puissante diversion à la France, et pour occuper toutes ses forces aussi bien que celles que l'Espagne pouvoit avoir.

Sur ce fondement, le Roy fit passer une partie considérable de ses troupes aux Pays-Bas, et se disposa à soutenir, de ce côté-là, la guerre, si on la lui déclaroit, car Sa Majesté s'étoit expliquée plusieurs fois formellement, qu'elle vouloit maintenir la paix de Riswick, et qu'elle ne déclareroit pas la guerre la première.

On examina donc alors la conduite que l'on devoit tenir, pendant la campagne, supposé que la guerre s'allumât.

On parcourut premièrement, toutes les places frontières des Estats Généraux, du côté du Pays- Bas espagnol.

On trouva de grandes difficultés dans l'entreprise de Maestreicht, tant à cause de la forte garnison qu'il y avoit dedans, que parce que le Roy ne pouvoit pas avoir deux armées, l'une pour faire le siège de cette place, l'autre pour l'appuyer et pour protéger la Gueldre, et le reste du Pays-Bas espagnol.

Ces mêmes difficultés valurent, à l'égard de Grave, de Bosleduc et de Breda ; et on y ajouta celles du

grand éloigncment dont ces places étoient, du Pays- Bas Espagnol, et du défaut de rivières navigables (hors à Grave) pour le transport des munitions.

On ne trouva pas de moindres obstacles, à l'égard de Berg-op-Zoom, particulièrement à cause de la faculté que les hollandois avoient d'introduire, en tout temps, par mer, des troupes dans cette place.

On crut, qu'on pourroit commodément faire le siège de Hulst, et qu'on pourroit peut-être passer à celui de Lillo, et même à celui du Saës de Gand, quoi que cette dernière place fût très bonne et environnée de grandes inondations.

On passa en second lieu, de là, à la manière de faire la guerre de campagne.

On établit d'abord, qu'il falloit construire plusieurs ponts de bateaux : un sur le grand Escaud, près d'Anvers, vis-à-vis la tête de Flandre, pour communiquer avec la Flandre maritime : et les autres sur la Meuse, vis-à-vis de Hôorn, et de Ruremonde, pour communiquer avec la Gueldre. Et comme on avoit en même temps, trois différents pays à protéger, savoir la Gueldre et le Bas Electorat de Cologne (dont le Prince étoit dans l'alliance du Roy), le Brabant et la Flandre maritime, on proposa de poster l'armée, ou sur la Merckt, entre Hoocstrat et Breda, ou à Eyndhouc sur la Dommel, au dessus de Bosleduc, dans le Brabant hollandois ; afin que cette armée, se trouvant de cette manière, presque dans le centre du pays, fût à portée de protéger, en même temps, la Gueldre, le Brabant et la Flandre maritime, subsistât cependant (à l'égard

des fourages) dans le pays ennemi, et pût tirer commodément ses vivres, de Diest, sur le Demer, et de Lierre, ou de Herentals, sur la Nethe.

On proposa aussi d'établir plusieurs petits corps de troupes.

L'un, du côté de Bruges, pour garentir la Flandre espagnole et françoise, des courses des partis hollandois.

Un, sous Leaw, et l'autre sous Namur, pour opposer à la garnison de Maëstreicht.

Et le dernier, dans le pays de Luxembourg, pour arrêter les courses de la dite garnison de Maëstreicht, et celles des partis allemands, qui viendroient du côté du Rhin.

La disposition des affaires s'étant tournée, la campagne dernière, différemment de ce qu'on avoit cru, et les Estats Généraux avec leurs alliés, au lieu de déclarer la guerre à la France et à l'Espagne, s'étant donnés tous entiers à amuser ces deux couronnes par de vaines négociations et par de fausses espérances d'accommodement, et à arranger, pendant ce temps là, leurs affaires de terre et de mer, il ne fut point question d'exécuter le projet mentionné cidessus, ni pour la guerre de campagne, ni pour l'entreprise d'aucun siège; et on se contenta de poster les troupes dans les Pays-Bas espagnols de manière qu'on pût les assembler en peu de temps et les porter diligemment sur les frontières où il en seroit besoin, comme aussi les faire subsister commodément.

Cette espèce, ou (pour mieux dire) cette ombre de guerre ne convenant point du tout au Roy, tant

parce quelle lui coutoit, assez inutilement, des sommes immenses, que parce qu'elle lui faisoit perdre des moments précieux (difficiles peut-être à recouvrer dans la suite) Sa Majesté fut sur le point de la changer en une guerre ordinaire et déclarée. Mais enfin le désir de soutenir ce quelle avoit fait avancer par ses ministres, dans toutes les cours étrangères, qu'elle vouloit absolument maintenir la paix de Riswick, et l'appréhension que plusieurs Princes de l'Empire qui avoient fait entr'eux une espèce de ligue pour conserver la neutralité, ne la quittassent pour prendre le parti de l'Empereur, remportèrent sur ses véritables intérêts ; et ses armées (ainsi qu'il a été dit ci-dessus) demeurèrent pendant l'année dernière aux Pays-Bas, dans l'inaction, et entre la paix et la guerre.

Nous sommes maintenant parvenus à l'année 1 702, et la guerre, qui est si violemment allumée depuis huit ou dix mois en Italie, ne l'est pas encore aux Pays-Bas, en Allemagne, ni en Angleterre. On sait qu'il y a un traité de ligue conclu, entre l'Empereur et plusieurs Princes de l'Empire, les Estats Généraux des provinces unies, et le Roy d'Angleterre, muni d'un pouvoir du dernier parlement. On voit les dispositions du parlement présent, toutes tournées du côté de la guerre, et enfin on est informé des grands préparatifs que les anglois et les hollandois font avec beaucoup d'empressement pour la guerre de terre et de mer.

Au milieu de tous ces mouvements, il se trouve plusieurs gens qui croyent que l'Angleterre et la Hollande ne déclareront pas ouvertement, et en leurs

noms, la guerre à la France, et à l'Espagne, et se contenteront de la faire à ces couronnes, au nom et sous les bannières de l'Empereur. L'opinion de ceux qui pensent ainsi est fondée sur ce qu'ils se persuadent que l'Angleterre et la Hollande, en se conduisant ainsi, porteroient à ces couronnes des coups dangereux et certains, sans commettre leurs affaires, ni leur commerce.

Ces politiques raisonnent, en général, fort juste. Mais en même temps, pour détruire leurs préjugés, on leur oppose pour principe que le Roy (qui connoit mieux que personne ses véritables intérêts, et qui sait parfaitement que cet état d'incertitude et d'inaction porteroit autant de préjudice à ses affaires et à celles du Roy d'Espagne que davantage à ses ennemis) ne souffrira pas cette manière de faire la guerre, de la part de l'Angleterre et de la Hollande, sous bannière impériale, et la. prendra (supposé que ces deux puissances veulent la pratiquer) pour une rupture ouverte.

Présupposé maintenant, que le raisonnement que je viens de faire en dernier lieu sur la déclaration prochaine de la guerre (et qui est de mon chef, sans savoir l'esprit ni le sentiment du Roy sur cette affaire) se trouve conforme à ce que Sa Majesté pense à cet égard, il faut examiner de quelle manière il convient de faire la guerre, pendant la campagne prochaine, aux Pays-Bas : savoir, si ce sera une guerre offensive ou défensive.

Mais, avant de traiter cette matière, il est à propos de tracer ici un plan des pays que les troupes du Roy occupent, du côté du Bas-Rhin et des provinces unies.

Les troupes de Sa Majesté occupoient, l'année passée, tous les Pays-Basespagnols; elles les occupent encore cette année, et, outre cela, l'Electorat de Cologne (particulièrement le Bas) et la ville, et le Pays de Liège.

Les Hollandois, l'Electeur Palatin, et les directeurs du cercle de Westphalie, se sont emparés de la ville de Cologne et y ont mis un grand corps de troupes. Ces mêmes puissances en ont beaucoup, dans les duchés de Juliers, de Clèves et de Berg; et la garnison deMaëstreicht est de 12 ou i5ooo hommes, le reste des troupes de Hollande, ou du moins la plupart, est repartie dans les places du Brabant et de la Flandre hollandoise.

Voilà la disposition des forces des deux partis.

Suivant ce plan, est-il à propos de faire une guerre, offensive ou défensive ?

La pure défensive ne saurait convenir, parce que le Roy, ayant un grand nombre de places, et de mauvaises places, à garder, il lui faudroit pour les mettre en sûreté (non pas dans une sûreté entière, car cela n'est presque pas possible), et par conséquent, pour mettre cette espèce de guerre en pratique, beaucoup plus de troupes que pour la guerre offensive (1).

La pure offensive (c'est-à-dire celle qui conduit à faire des sièges) ne peut non plus guères convenir, à moins que ce ne fût à la fin d'une campagne, et dans un pays (comme par exemple dans la Flandre),

(1) Si les ennemis attaquoient une place, et que le Roy ne jugeast pas à propos de la faire secourir, il est sans difficulté que son armée pourroit pendant ce temps-là faire un siège.

où il ne fut pas aisé aux ennemis de revenir; encore faudroit-il, pour y réussir, avoir remporté sur eux quelque avantage précédent.

Les raisons pour lesquelles la pure offensive ne peut pas convenir, sont :

i° Parce que les ennemis ont de trop grandes et de trop nombreuses forces à opposer au Roy.

2° Parce que les places des ennemis en Brabant, sont trop éloignées de celles du Pays-Bas Espagnol, et ne sont pas situées sur des rivières navigables ; et que celles qu'ils ont sur l'Escaud et en Flandre, sont aussy trop éloignées de Liège, de la Gueldre, et du Bas Electorat de Cologne. Je ne parle pas de Maëstreicht, parce que, estant pourveue d'une garnison aussy nombreuse qu'elle l'est, il n'y a guères lieu de pouvoir y penser.

3° Parce que, pour faire un siège aux Pays-Bas hollandois, il faudroit nécessairement que le Roy y eust deux armées considérables, l'une pour faire le siège, et l'autre pour observer les ennemis et pour couvrir les Pays-Bas espagnols, et particulièrement la Gueldre, qui est un pays très important, quoy que petit et peu considérable, et qu'il faut absolument tascher de ne perdre pas. Je ne parle pas du Bas Electorat de Cologne (quoy qu'il soit de très grande conséquence), parce qu'il est beaucoup plus difficile à soutenir que la Gueldre, et qu'à toute extrémité, on pourroit peut-estre s'en passer, avec cependant bien du désavantage et de l'inquiétude.

Je n'ay rien dit de la forteresse de Juliers (dont la prise seroit importante, par plusieurs bonnes raisons que le Roy sait), parce que les difficultés qui