Lettre à Barangier du 8 octobre
LA VIE ET LA CARRIÈRE DE MICHEL COLOMBE
Madame, à rexception du vieux maître (( qui s'excuse sur son âge et pesanteur », tout l'atelier se transportera sur les lieux, c'est-à-dire outre Regnault et François, Jean de Chartres et les autres serviteurs dont les noms ne sont j)as cités, mais dont le maître vante la <( science et preudomie ». Une fois sur place on réduira en grand volume les projets de sépulture et l'on exécutera toute autre besogne d'imagerie et maçonnerie qu'il plaira à la princesse de commander. Michel Colombe avoue et ratifie par avance tous les marchés passés par Regnault et lui en donne procuration expresse. Il réclame seulement, le voyage du « pays de Flandres » étant encore inconnu à ses neveux, que la princesse veuille bien leur accorder pour les y conduire un u solliciteur et guide » ; et l'on règle d'avance quelle sera leur indemnité de déplacement depuis leur départ de Tours, certifié par une lettre du maître, jusqu'à leur retour.
Il est impossible, croyons-nous, d'être mieux renseignés que nous ne le sommes par ces derniers documents sur la façon de procéder de Michel Colombe et de son atelier. Il semble même qu'ils sortent un peu de l'habituelle sécheresse de ces marchés ou comptes de paiement, et nous font pénétrer dans l'intimité de ce monde d'artisans-artistes; la figure entrevue du vieux maître, âgé de quatre-vingts ans, réglant tous les détails de ce travail, qui peut durer des années et dont il ne verra sans doute pas la fin, avec cette prévoyance et cette dignité, traitant presque de puissance à puissance avec la fille de Charles le Téméraire, archiduchesse d'Autriche, nous paraît empreinte d'une grandeur sereine et d'une noblesse patriarcale singulières. Il semble bien aussi que ce n'est pas une formule lorsqu'il assure à la princesse qu'elle sera servie par des gens « meurs, graves, savans, seurs, certains, expérimentés, bien condicionés et observant leurs promesses comme bien raison le veult ».
Quel était maintenant ce projet conçu par Perréal et dont la maquette avait été modelée par Michel Colombe? Les deux documents cités plus haut nous le montrent de façon assez précise, mais on a voulu, comme à bien d'autres, leur faire dire beaucoup plus qu'ils ne contenaient en réalité : M. Rouillet', et après lui M. de Maulde^, prétendent y trouver l'indication d'un monument de composition toute nouvelle, qui aurait montré les cadavres gisants sur leur tombeau et au-dessus, les personnages vivants dans l'attitude pieuse de la prière. Or, la lettre de Jean Lemaire et l'écrit de Colombe parlent simplement d'un gisant et de dix Vertus. L'erreur provient, sans doute, d'une mauvaise interprétation du jDassage où Colombe propose de faire lui-même les patrons de terre cuite « selon la grandeur et volume dont j 'envoyé à ma dicte dame deux pourtraicfs l'un en platte-forme pour le gisant, Vautre en élévation ».
