CHAPITRE V L'INFLUENCE ITALIENNE

AVANT LES GUERRES d'iTALIE

Diverses théories en présence sur la Renaissance française et l'influence italienne. — La j)énétra-

tion italienne est réelle dès avant 1495. — A-t-elle une action eiïicace ? Rapports généraux de la France et de l'Italie au xv" siècle. — Les aniiiassades, les prélats. — Rôle

des rois de France jusqu'à Charles VIII. — Le roi René. Rapports commerciaux. — Produits italiens im|)ortés, Artistes appelés avant et après 1450. Les médailleurs italiens en France : Franccsco Laurana. — Ses œuvres de sculptures, leur caractère

et leur influence possible. — Pietro da Milano. — Nicolo Spinelli. — Jean de Candida. — Nature

de l'action exercée par les médailleurs. Conséquences du voyage de Jean Fouquet en Italie. Conclusion sur la pénétration italienne avant 1495.

L'importance, la valeur, la claie même de l'apporl italien dans notre art national ont été appréciées de façons très diverses. Alors que l'on s'imaginait que tout en France avait commencé avec le xvi^ siècle, cette importation italienne apparaissait comme la seule semence féconde qui ait pu faire fleurir les arts sur notre sol. Nous n'insisterons pas sur cette façon de comprendre les faits. Celle des auteurs qui prétendent que, l'art gothique étant épuisé et fini, « notre architecture et notre sculpture attendaient un rayon du soleil d'Italie pour fleurir de plus belle », ou que l'expédition de Charles Xlll était une nécessité, un besoin national', n'est guère moins erronée, à notre sentiment, et se rattache intimement à la première.

En opposition à cette théorie, nous trouvons celle qui commençait à se faire jour avec Émeric David - et quia été défendue principalement depuis par Léon