Douzième de la fanègue, environ un boisseau

Mengiguéla. —- Ah! ma mère! ah! mon père! ne me tuez

pas !

(Aux cris de l'enfant , un voisin apparaît, qui vient mettre le holà.)

Aloja [entrant). — Qu'est-ce que c'est, voisins? Pourquoi maltraiter ainsi cette petite?

Aguéda. — Ah! monsieur, c'est ce mauvais garnement qui prétend donner tout ce que nous avons pour rien; il veut ruiner la maison. Des olives grosses comme des noix!...

ToRuvio. — Je jure par les os de mon père qu'elles ne sont pas seulement comme des grains de millet.

Aguéda. — Et moi je dis que si !

ToRuvio. — Et moi je dis que non 1

Aloja. — Allons, voisine, faites-moi le plaisir de rentrer chez vous; je me charge d'arranger tout cela. [Elle rentre.) Expliquezvous maintenant, voisin; de quoi s'agit-il? Voyons vos olives; y en eût-il vingt fanègues, je les achèterai.

ToRuvio. — Ce n'est pas cela , monsieur, ce n'est pas cela vraiment; nous n'en sommes pas oii vous croyez. Les olives ne sont pas dans notre maison; elles ne sont encore que dans notre fonds.

Aloja. — Alors, transportez-les ici; vous pouvez compter que je vous les achèterai toutes au plus juste prix.

Mengiguéla. — Ma mère en veut deux réaux le celerain.

Aloja. — C'est bien cher !

ToRUvio. — N'est-il pas vrai, monsieur?

Mengiguéla, — Mon père n'en demande que quinze deniers.

Aloja. — Montrez-m'en un échantillon.

TORUV10. — Mon Dieu, vous ne voulez pas me comprendre, monsieur! J'ai mis en terre aujourd'hui du replant d'olivier, et ma femme dit que, dans six ou sept ans, on pourra récolter quatre ou cinq fanègues d'olives , que ce sera elle qui les cueillera, moi qui les porterai au marché, et notre fille qui les vendra, et qu'elle ne doit pas les laisser à moins de deux réaux; je soutiens que non, elle soutient que si : voilà toute l'affaire.

Aloja.— Plaisante affaire, ma foi ! vit-on jamais chose pareille? Les oliviers sont à peine plantés et déjà ils sont cause des pleurs de votre enfant !

Mengiguéla. — C'est bien vrai! Qu'en dites-vous, monsieur?

ToRuvio. — Ne pleure pas, Menciguéla. Celte petite, monsieur, vaut son pesant d'or. Allons, mon enfant, va mettre la

table; je te promols de t'ocljeter un tablier sur le produit de.'H premières olives que nous \endrons.

Aloja. — Adieu, voisin; rentrez aussi diez vous, el vivez en paix avec votre femme.

ToRuvio. — Salut, monsieur.

Aloja [seul]. — Il faut convenir que nous voyons ici-bas des choses qui passent toute croyance. On se querelle pour les olives, quand les oliviers n'existent pas encore *.

Tel était le paso joué par Lope de Riieda. Quand on avait vu les Olives [las Aceitunas), on s'en souvenait. Les saynètes de Touvrier excitaient l'enthousiasme de l'Espagne, en un temps où Ton ne connaissait ni Lope de Yega, ni Galderon, ni Alarcon , ni ïirso de Molina. Dans le modeste cadre dont il s'était emparé, il fit entrer un véritable répertoire de bonnes caricatures franchement dessinées el de moralités joyeuses qu'adoptait aussitôt le bon sens populaire. Quand il mourut, en 1567, on lui fit des funérailles magnifiques et on l'enterra solennellement dans la cathédrale de Cordoue, entre les deux chœurs. Son influence laissa une si vive trace que le célèbre Antonio Ferez, dont les aventures politiques occupèrent l'Espagne et la France, oubliai! ses intrigues , ses belles épîtres et tous les gouvernements du monde quand il parlait de Rueda.

Cervantes garda jusqu'au bout de sa vie l'impression naïve que lui avait laissée le théâtre du batteur d'or. Un an avant sa mort, il écrivait léloge de Rueda, en regrettant de ne pouvoir transcrire et consigner avec détails les souvenirs qu'il conservait de lui. Le talent d'observation, le naturel, le bon sens de Rueda lui paraissaient des modèles trop abandonnés.

1 . J'ai einpiunlé ici la spirituelle Irailuflion dt^ M. Adolplie de Piiibusque.

Un soir, dans sa vieillesse, on causait devant lui du théâtre. La scène espagnole devenait alors une scène de premier ordre , les comedias famosas étaient dans leur splendeur, et tout le monde discutait les questions d'art dramatique les plus raffinées. Cervantes, écoutant les théories de chacun, songeait tout bas au vieil acteur qui, sur ses tréteaux, dans un carrefour, leur avait donné des leçons excellentes et qui était en définitive leur premier maître. Mais laissons-lui la parole :

Ces jours passés, dit-il, je me trouvai dans une réunion d'amis, où l'on traita du théâtre et de ce qui s'y rapporte; on y mit tant de subtilité, tant de critique, que,' selon moi, on en vint à tracer le modèle de la perfection idéale. On traita aussi cette question : Quel fut le premier, en Espagne, qui tira la comédie de ses langes et l'amena sur une scène pompeuse, avec des vêtements magnifiques? Moi, comme le plus vieux de ceux qui étaient là, je dis que je me souvenais d'avoir vu jouer le grand Lope de Rueda, homme extraordinaire et par son jeu et par son intelligence. H était né àSéville, et de son métier 6a^//ioja, ce qui veut dire batteur de feuilles d'or. Dans la poésie pastorale , il était merveilleux; c'est un genre dans lequel personne, ni auparavant ni depuis, ne s'est montré supérieur à lui, et bien que (étant alors enfant) je n'aie pas pu apprécier avec justesse le mérite de ses vers, cependant, quand je repasse aujourd'hui, dans l'âge mûr, quelques couplets restés dans ma mémoire, je trouve que mon impression est exacte ; j'en citerais ici un fragment qui donnerait crédit à mon opinion, si je ne craignais de sortir de l'objet même de mon prologue i.

Cervantes a pourtant cédé à la tentation de peindre la simplicité primitive du théâtre de Rueda.

Dans le temps de ce célèbre acteur espagnol , tout le matériel d'un directeur de spectacle tenait dans un sac, et en voici l'inventaire : quatre jaquettes de peau blanche , relevées de cuir doré, quatre barbes et autant de perruques , quatre houlettes ou