Voir les Bagnes d'Alger, u\^ journée
LA CAPTIVITÉ. lOi
trcr personne, à moins de payer deux âpres bien trébuchants.,.. Les Espagnols vont jouer une belle comédie,
(Ici les chrétiens arrivent enfouie.)
Le Gardien. — Où vas-tu, chrétien?
Le Chrétien. — Je vais entendre la messe.
Le Gardien. — Paye !
Le Chrétien. — Comment, paye? on paye ici?
Le Gardien. — Voilà un vieillard encore bien neuf.
Le Maure. — Deux âpres, ou bien passe ton chemin.
Le Chrétien. — Je ne les ai pas.
Le Maure. — Eh bien , va te faire pendre ailleurs!
Un gentilhomme ofîre de payer pour lui. Il entre. Mais un autre captif bataille encore à la porte. (Test Tristan le sacristain.
— Laissez-moi entrer. Tenez! voilà un mouchoir que j'ai volé à un juif il n'y a pas une demi-heure. Prenez-le en gage ou payezm'en la valeur.
Ce personnage est le bouffon de l'endroit ; bruyant, taquin, il harcèle les juifs et les musulmans. Taisezvous, lui dit-on, « on commence le colloque de Rueda. »
El coloquio se comience
Que es del gran Lope de Rueda
Impreso por Timoneda
Que en vejez al tiempo vence.
— Avez-vous des vestes de peau? demande un gentilhomme. Entendra-t-on des cantares ? Qui dira la loa ( prologue) ?
— On n'a rien de tout cela. Elle est misérable la comédie dos captifs, elle est pauvre, affamée, malheureuse, nue et ahurie!
— Eh bien , s'écrie un autre gentilhomme, que la bonne volonté soit la bienvenue !
La pièce commence; on voit entrer en scène leherger (Tuillaume. Il débite quelques vers d'une pastorale de
Uueda S vers charmaiils pour les exiles, paroles rustiques entendues jadis, échos lointains des impressions d'enfance, qui n'ont de sens et de saveur que pour l'oreille espagnole.
Tout à coup le berger s'arrête. Un Maure s'est précipité dans le bagne en criant : — Alerte, chrétiens, alerte! qu'on ferme les portes.
Au dehors, un tumulte affreux agite la rue. On apporte bientôt un chrétien blessé. Les janissaires, dit-on, massacrent tous les chrétiens qu'ils rencontrent. Au milieu du bruit et des voix confuses, on apprend enfin la cause du désordre. Les Algériens avaient cru apercevoir en mer une flotte chrétienne. C'était une illusion : quelques nuages lointains , bizarrement éclairés par le soleil, avaient été pris pour des vaisseaux; déjà les peureux distinguaient des galères nombreuses , leurs proues , leurs rames ; déjà on voyait don Juan , le vainqueur de Lépante, descendre à terre. C'est alors que les janissaires se mirent à exterminer les chrétiens et vinrent tuer jusqu'à la porte du bagne : le sang coulait de toutes parts, quand les nuages se dissipèrent el avec eux les terreurs des musulmans.
Une fête interrompue par une boucherie, l'épouvante se traduisant par la férocité, la comédie des prisonniers terminée en tragédie, voilà l'étrange et fidèle tableau de la vie au bagne d'Alger. Il ne manque à ces contrastes qu'un seul trait : c'est l'auteur de Don Quichotte préparant au milieu des réjouissances de Noël une conspiration générale. Cervantes, tandis qu'il semblait oublier ses projets d'évasion, formai l un vasle plan : soulever
l. Ils n'ont été consoi'vés (jne dans ce [tassai^e de (Servantes, où MoraUn les a recueillis. Voir MoraUn , Caialogo, etc.
duii seul coup tous les captifs, concerter leur insurrection avec une descente de Philippe II à Alger, et rétablir sur cette côte la domination espagnole, tel était son rêve. Son ambition allait plus loin que celle des capitaines qui avant lui avaient organisé des conspirations. On avait vu se soulever ainsi , en 1531 , sept cents esclaves de Sargel; en 15S9, huit mille prisonniers de Mostaganem, commandés par Martin de Gordoue. Mais leurs mouvements, mal combinés, échouèrent par lindiscipline des soldats de ce temps-là, tous aventuriers. Cervantes voulait la destruction d'Alger, ce nid de pirates, ou la conquête de la côte; selon lui, Faction réunie de la flotte de Philippe, de la garnison espagnole d'Oran et des captifs, devait assurer le résultat de Tentreprise. Il y avait à Alger quinze mille captifs au moins \ L'idée de les réunir sous sa conduite et de préparer lui-même par son activité le succès de son plan le transporta d'enthousiasme, u Tels furent son héroïsme et son industrie, écrit un contemporain '\ que si la fortune y eût répondu, il aurait rendu au roi Philippe II la ville d'Alger. » Ame courageuse et gaie , il se mit à l'œuvre et sollicita tour à tour à Alger, à Madrid, à Oran, les princes, les capitaines et le roi.
Les événements parurent favoriser son audace. Une flotte et une armée furent réunies par Philippe II sur les côtes de l'Espagne du sud. Le bruit courut qu'il allait envahir l'Afrique. Ses yeux, disait-on, avaient été ramenés vers l'Afrique par la bataille d'Alcazar, où tom-
1. Cervantes dit quinze mille dans le Trato , vingt mille dans la le! Ire à Vasquez. Haedo dit vingt-ciru] mille.
2. Rodriuo Mendez de Siiva. — Ascendencia de Nuno Alphonse, f. (iO. Voir Navarrele, p. ;'*G7 et 57 i.
bèrent trois rois. (Tétait en 1579. Le roi Sébastien de Portugal vint soutenir dans le Maroc le parti du prétendant au trône, Mahomet, contre son rival, Muley-Maluch. Il fut vaincu et tué; son allié se noya; le vainqueur lui-môme, Muley-Maluch, mourut de ses blessures. Aussitôt Philippe II fit de grands préparatifs de guerre. Tout le monde pensa qu'il allait fondre sur l'Afrique. En réalité, il se tenait prêt à envahir le Portugal dès que ce pays serait sans maître. Le roi Henri , successeur de Sébastien, dont les jours étaient comptés, ne pouvait défendre longtemps son royaume.
Philippe dissimula son projet véritable et laissa répandre le bruit d une invasion prochaine en Afrique. Cette rumeur causa une agitation profonde sur toute la côte barbaresque. Musulmans et chrétiens en parlaient tous avec des sentiments contraires. On épiait les nouvelles, ou dénombrait les vaisseaux qui se réunissaient sous le commandement du marquis de Santa-Cruz, on savait que des troupes arrivaient d'Italie et d'Allemagne pour se joindre aux levées espagnoles et que le duc d'Albe avait sous ses ordres 36,000 hommes.
Hassan força les captifs à reconstruire les murailles d'Alger; ils furent accablés de travaux et surveillés de près. Quant à Cervantes, on le tint enchaîné. ((Lorsque mon estropié espagnol est sous bonne garde, disait Hassan, je suis sûr de la ville, des prisonniers et du port^ »
Il se trompait, il comptait trop sur les chaînes pour contenir le démon dont Cervantes était possédé. C'est alors môme que le captif écrivit à Philippe II :
