MICHEL DE L'HOPITAL A L'UNIVERSITÉ DE PADOUE

Reconnu innocent, Michel de L’Hôpital fut remis en liberté. Mais dès qu'il eut appris que l’armée française avait été battue à Pavie, et que François [°" avait été fait prisonmier (1525), il comprit quil ne pourrait prolonger son séjour à Toulouse, étant sans cesse exposé aux propos plus ou moins malveillants de ses condisciples ou des bourgeois de la ville. Il éprouvait d’ailleurs un irrésistible besoin de revoir son père, et de réaliser, du même coup, le vif désir, qu'il caressait depuis quelque temps, d'aller continuer ses études dans quelqu’une des célèbres universités d'Italie.

Or, pendant qu'il méditait ce projet, il apprit justement que François 1°’ avait été transporté en Espagne où se trouvait Charles-Quint, et que Charles de Bourbon, accompagné de son père, venait également d'arriver à Madrid pour traiter des conditions de la paix, avecles députés français envoyés auprès del Empereur. Aussitôt Michelse rendit à Madrid où il eut l’occasion de voir de près les ambassadeurs de France, François de Tournon, archevêque d'Embrun, Gabriel de Grammont, évêque de Tarbes, Philippe Chabot-Brion, et Jean de Selve, premier président de Paris,

lesquels lui furent tous plus ou moins utiles dans la suite.

Lorsque le traité eut été signé (14 janvier 1426), François l"s’empressa de rentrer dans ses États; mais il chercha bientôt des prétextes pour en éluder les conditions, et la

guerre recomménça dans le Milanais.

Aussi, quand Michel arriva devant Milan où il devait rencontrer son père, il trouva la ville cernée par les troupes françaises dont il ne put parvenir à traverser les lignes qu’à la faveur d’un déguisement. N'étant venu à. Milan que pour choisir, d'accord avec son père, l’université d'Italie danslaquelle il devrait poursuivre ses études, il n'eut besoin que de quelques jours pour arrêter son choix: « Alors mon père voyant que le siège semblait prendre trop long traict; ne voulant pas que je perdisse mon temps, donna charge à quelques voituriers de m'emmener, avecque lesquels étant sorty de Milan en habit de muletier, je passai non sans danger de ma vie la rivière d’Adda au-dessoubs dela ville de Cassano, où il y avait une garnison de gens de guerre. Ayant passé la rivière d'Adda, j’arrivay en la ville de Martinengo qui est de la seigneurie des Vénitiens, et delà à Padoue où de toute antiquité les études de droit fleurissalent (1). » R

Les circonstances au milieu desquelles s’était écoulée la jeunesse de L’Hôpital ont, sans contredit, contribué à lui donner ce caractère éminemment sérieux et réfléchi qui la toujours distingué. Mais le séjour de six années qu'il fit à Padoue nous semble avoir exercé l’action la plus considérable sur le développement de ses qualités natives, en favorisant l'épanouissement des facultés intellectuelles,

(1) Testament de L’'Hôpital.

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littéraires, philosophiques et morales qui ont fait de lui un type d'homme d'État accompli.

Il arrivait, en effet, en Italie à cet âge de vingt ans, où l'on est particulièrement disposé à subir les influences du milieu dans lequel on vit, et à s’enthousiasmer pour tout ce qui peut faire vibrer un jeune cœur. Or, dans ce pays plus que dans aucun autre, le grand mouvement dela Renaissance avait répandu, avec le goût des chefs-d’œuvre de la civilisation grecque, la connaissance de ses principaux systèmes de philosophie, qu’on aimait à relire dans les textes originaux.

On aurait presque pu, parfois, se croire transporté aux temps d'Aristote et de Platon, tant étaient ardentes les disputes entre les péripatéticiens et les néoplatoniciens. Et les moins ardents n'étaient pas toujours les prélats, les cardinaux, voire même les papes, lesquels, tout en cher-

chant les meilleurs arguments pour défendre leur point

de vue philosophique, croyaient pouvoir laisser intacte l'autorité souveraine de l’Église en matière de foi. Michel, déjà préparé par son instruction soignée à s’intéresser à ces joûtes intellectuelles, trouvait à Padoue une des universités les plus réputées de l'Italie et, par conséquent, une des plus fréquentées par les savants et les étudiants' de tous les pays ; aussi eut-il l’occasion d’y nouer des relations avec une foule d'hommes distingués qu’il retrouva

plus tard, mais qui déjà agirent puissamment sur lui.

Padoue, rattachée alors à la seigneurie de Venise, était située de manière à être constamment en rapport avec les grandes universités de Bologne, Pavie, Ferrare, Florence, Pise, Sienne et Rome. Aucune d’elles, tout en vivant de sa propre vie, ne restait étrangère à ce qui se passait dans les autres.

Michel se trouva donc jeté, dès son arrivée, dans un milieu sensiblement différent de celui qu'il avait connu en France. La jeunesse, en particulier, était encore sous l’empire de la contagieuse émotion qu’avaient produite les Dante, les Pétrarque, les Boccace, les Savonarole, les Machiavel, et qu’entretenaient nombre d'hommes distingués qui, entraînés malgré eux, enseignaient du haut des chaires soit des églises, soit des académies, ces idées nouvelles, sociales, scientifiques, littéraires ou morales qui devaient donner naissance au monde

moderne.

Pendant les premiers temps, Michel, qui avait conservé :

jusqu'alors les sentiments religieux de son enfance, se sentit quelque peu troublé dans sa foi ; car l'esprit essentiellement critique des professeurs de Padoue avait peu à peu imprimé à leur platonisme une tendance plutôt sceptique, et légèrement épicurienne. Le plus illustre. d’entre eux, Pierre Pomponace, en était venu à nier la Providence, et à démontrer qu'Aristote ne croyait pas à l’immortalité de l’âme, ce qui n'empêécha pas Pierre Bembo, qui fut cependant créé cardinal, de l’appuyer auprès du pape. Michel suivit encore, avec l'enthousiasme d’un jeune amant dela poésie, les cours de deux célèbres humanistes : Lazaro Bonamico, qu'Erasme appelait « un des plus illustres héros de la république des Lettres »,et le poète Lampridio, dont Paléario disait en écrivant à Mafféi : « La renommée vous a sans doute appris avec quel éclat Lampridio nous explique les discours de Démosthène. On croit voir revivre, en l’'écoutant, les personnages désignés dans ces immortelles harangues. Que dis-je ? C’est Démosthène lui-même, c’est sa voix, son geste, si merveilleusement assortis à son éloquence, son souffle tout puissant, son âme débordante

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en exclamations passionnées ! On ne peut rien imaginer de plus beau » (1).

Outre ces maîtres éminents, il entra en rapport à Padoue avec une élite de jeunes gens qui sont devenus dans la suite aussi distingués par leurs vertus que par leurs talents, et avec lequels il se lia d'amitié. Citons entre autres : Pierre Martyr, le poète Flaminio, Paolo Vergerio, Antonio Vacca, Pierre Bunel, Émile Perrot, B. Faye, À. Du Ferrier, Jacques Du Faur, ete. La réputation de cette université était telle, en effet, qu’on y affluait non seulement de toutes les provinces d'Italie, mais encore de tous les pays de l'Europe. Les étudiants étrangers y étaient même si nombreux, qu'on les avait groupés en vingt-deux nations administrées chacune par un consiliarius élu, et gouvernées dans leur ensemble par deux recteurs, des juristes et des artistes, sous la surveillance de trois délégués du Sénat de Venise. |

Les jeunes Françaisfurent sifrappés du caractère sérieux et sympathique de Michel qu'ils le nommèrent consiliarius de leur nation, ce qui le fit entrer en relations plus intimes avec un certain nombre d’entre eux ; et aussi avec l’ambassadeur de France près la république de Venise, savant déjà connu, Lazare de Baïf, qui venait de traduire en vers les tragiques grecs.

L'Hôpital et quelques-uns de ses condisciples, scandalisés de la vie licencieuse que menaient la plupart des étudiants, avaient pris la résolution de se réunir souvent entre eux, afin de s’encourager dans leurs études et de s’exhorter mutuellement au bien par l'exemple (2). Rien de plus intéressant que de surprendre, grâce aux lettres de

(1) J. BONNET : Aonio Paleario, 43.

(2) Bunelli Epistole,V.

Bunel qui nous ont été conservées, les échanges de confidences qu'ils se faisaient. On y voit que, tandis que Michel

et Perrot écoutaient avec ravissement à Padoue les leçons | de Lazare Bonamico, Bunel, à Venise, lisait Démosthène 4 avec son protecteur Lazare de Baïf, qui lui expliquait le

texte original avec la plus aimable condescendance (1). On

peut deviner que Michel L'Hôpital, qui aurait tant désiré se

vouer à la poésie, jouissait sans réserve de ces entretiens littéraires, y développant encore ses goûts poétiques.

Parmi les questions qui revenaient souvent dans leurs entretiens, il faut citer celles qui touchaïent à la religion. Ces questions, du reste, préoccupaient tellement alors tous les esprits en Italie, qu’on les retrouvait partout au premier rang, dans les délibérations des parlements, l’enseignement des universités, les publications de la littérature, et les inspirations de la poésie. Personne qui ne se laissât entraîner plus ou moins par ce courant, les princes comme le peuple, les prêtres comme les laïques, les savants comme les ignorants, les jeunes comme les vieillards.

Une opinion fort répandue, et cependant erronée pour qui s'en est sérieusement enquis, veut faire remonter le grand schisme qui a déchiré l’Église au XVI® siècle, à la révolte d’un seul homme, le moine Luther. Nous avons eu déjà occasion, dans un ouvrage précédent (2), de montrer que la Réforme française était née en France avant que Luther n'eût publié ses fameuses thèses ; et qu’elle s’y était développée sous l’influence du génie national, ce qui explique qu'elle ait su se donner une organisation propre, distincte de la Réforme allemande. Nous pourrions également démontrer que ce même mouvement, en Italie, ne

(1) Bunelli Ep. 1II.

(2) ITist. du protestantisme au Havre.

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saurait être attribué seulement à l'influence de quelques disciples des réformateurs de l'Allemagne et de la Suisse qui auraient franchi les Alpes. En effet, il s’y dessina bien avant les protestations de Luther. Sans avoir besoin de mentionner la présence des Vaudois, dans le midi comme dans le nord de l'Italie, nous rappellerons que partout on ne cessait de réclamer la réforme de l'Église dans son chef et dans ses membres, depuis le concile de Constance (1414-1418), et que le vœu en fut renouvelé au concile de Latran (1512). Ce fut dans ce dernier que le général de l’ordre des Augustins, Egidius de Viterbe, ainsi que le pieux et savant Jean-François Pic, comte de la Mirandole, dénoncèrent avec une courageuse franchise les abus qui menaçaient d'entrainer la chute de l'Église, et l'extinction totale de la religion (1).

De telles plaintes n'ont réussi à se faire entendre dans les conciles, que parce qu'elles étaient l'expression des pensées de tout le monde, et que l’indignation bouillonnait dans tous les cœurs à la vue des vices et de La corruption du clergé. Le relâchement des mœurs, 1l est vrai, existait alors dans toutes les classes de la société. I1 semble cependant, à écouter le témoignage des hommes qui ont illustré la Renaissance, que la cour de Rome était peutêtre encore plus corrompue qu'aucune des cours de l'Europe, sous le pontificat d'hommes tels que les Sixte IV, les Alexandre VI, les Jules II, les Léon X, les Jules IT.

Voilà ce qu’entendaient dire à Padoue Michel de L'HÔpital et ses condisciples ; voilà ce que leur rappelaient, avec le charme du plus sublime langage, Dante, Pétrarque, Boccace, Savonarole.

(1) Voir GERDES. Hist. Ref. I, app. V, et Roscæ: Vie de Léon X, IT, app. CXLVI.

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Heureusement, les plus éloquentes de ces voix étaient inspirées, non par le mépris de la religion, mais par Pindignation que leur faisaient éprouver les abus de pouvoir et la conduite de ses ministres.

Des jeunes gens sérieux et instruits comme l'Hôpital, Bunel, Perrot, De Faye, Du Ferrier, Du Faur, avaient tout ce qu'il faut pour goûter l’incomparable poésie de Dante, et discerner que, si parfois il flagelle l'Église de Rome jusqu’à la présenter comme la Babylone dont parle l'Apocalypse (1), il n’a jamais l’arrière-pensée de détruire la foi religieuse. Ils étaient en état de comprendre, ce qu'a si bien exprimé depuis M. Gebhart, que « parmi tant de ruines, une chose était restée à Dante, qui fut son génie, sa foi, Dieu rédempteur et Esprit de vie, la Justice de Dieu, maitresse suprême de l'histoire inique que font les hommes, consolatrice de ceux à qui le monde refuse le bonheur terrestre ; puis, les nobles certitudes dont Dieu a déposé le rayon dans la raison humaine, et les amours immorteiles dont il enchante le cœur humain, Dante embrasse toutes ces vérités avec l'élan d’adoration du prêtre incliné sur l’'hostie, et la conviction tranquille du géomètre qui prouve un théorème. Non seulement il eroit, mais 1l voit, ilse meut dans larégion du surnaturel (2) ».

Mais les sublimes chants du Dante n'avaient pu suffire à arrêter le mal. Alors que le trône pontifical était occupé par Alexandre VI,on vit un dominicain, Girolamo Savonarola, se faire tribun ct prophète tout à la fois, pour tenter de régénérer le catholicisme, en annonçant, de la part de Dieu, la nécessité de la repentance.

Tonnant contre toutes les infidélités et toutes les corrup-

(1) Divine Comédie ; l'Enfer, chant XIX.

(2) Revue bleue, 1 févr, 1890.

tions de l'Église , il s’écriait : «Allez à Rome et dans toute la chrétienté, vous verrez tous les prélats occupés de poésie et d’éloquence, consultant Virgile, Horace et Cicéron pour diriger les âmes... Nos prédicateurs ont abandonné l’Écriture sainte, pour se donner tout entiers à l'astrologie et à la philosophie qu'ils préchent maintenant du haut des chaires. Ils font de la philosophie la maîtresse, et de l'Écriture la servante. L'on peut dire qu'auprès de ceux de nos jours, les prélats de l'Église primitive n'étaient que de pauvres petits prélats.. [ls ne portaient pas des mitres chamarrées d’or. Dans l’Église primitive, les calices étaient de bois, et les prélats d’or... Aujourd’hui, l’Église a des prélats de bois, et des calices d’or. À ce propos voici ce que disait saint Thomas d'Aquin à un grand prélat qui était probablement de la trempe des nôtres. Ce prélat lui montrait un orand bassin, peut-être même plusieurs, rempli de ducats. «Voyez, maître Thomas, lui dit-il, maintenant l'Église ne «peut plus dire comme le fit Saint Pierre : Je n'ai ni argent «ni or. — Cela est vrai, répondit Thomas, mais aussi «elle ne peut pas davantage ajouter comme autrefois : « Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-tor et «marche » (1).

Ces prédications qui, par leur violence, dépassaient souvent la mesure, avaient produit à Florence une telle impression, que Savonarole était devenu pendant quelque temps le maître et l’idole de cette grande cité! Or, cette impression fut bientôt partagée au dehors, jusqu'aux extrémités de l'Italie. On tenta dela détruire par la mort; mais le bûcher, au contraire, surlequel on fit brüler Savonarole (1498), sans qu'il y eût eu aucun jugement qui satisfit l'opinion, con-

(1) CH. EyNARD. Lucques et les Burlamachi, 81.

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tribua à graver plus profondément dans toutes les mémoires ses énergiques discours.

Une chose est certaine, c’est qu’en Italie, plus peut-être que dans les autres pays, nul ne songeait alors à créer un schisme, à organiser une nouvelle Église chrétienne. Ce que demandaitl’opinion publique, dont Dante et Savonarole furent les plus vibrants organes, c’est qu'on rélormât l'Église en revenant aux enseignements des Saintes Écritures, et au type de l’Église primitive. Voilà ce qui devait rester de tout ce mouvement, et ceux mêmes qui avaient versé dans un scepticisme plus ou moins matérialiste, reconnaissaient tous la nécessité d’avoir une religion et d’en pratiquer les rites.

Nous avons vu, par la correspondance de Bunel, que durant leur séjour à Padoue, les étudiants français les plus sérieux avaient résolu de se grouper autour deleur consiliarius pour s’entretenir ensemble, et se préserver de l’entrainement des mauvais exemples. Il suflit de parcourir ses lettres pour se rendre à peu près compte de l'esprit qui présidait à ces entretiens, et qui dirigeait Michel de L’Hôpital dans le choix de ses amis. Et il ne nous est pas indifférent de le savoir, car le dicton : Dis-moi qui tu hantes etje te dirai quitues,a bien sa valeur.

Voici done ce que cette correspondance nous permet d'affirmer : c’est que s’ils n'étaient pas tous des chrétiens vivants, du moins, ils étaient des hommes animés de sentiments élevés, toujours désireux de défendre les droits de la vérité, de la justice et de la morale, et franchement opposés aux négations religieuses dont ils reconnaissaientle danger. Nous les voyons presque tous, en effet, combattre le scepticisme de Pomponace, tout en rendant hommage à son mérite littéraire.