MICHEL DE L'HOPITAL ÉPOUSE MARIE MORIN

Notre jeune et pieux avocat, plus ou moins dégoûté des procédés de la chicane, devait supporter plus difficilement qu'un autre la solitude relative dans laquelle il vivait. Aussi, sentant qu i/ n'est pas bonque l’homme soit seul, réva-t-il quelquefois dans ses soirées solitaires, d’avoir près de lui cette aide semblable à lui, dont parle l’Écriture. Mais pour songer à se marier, 1l eût fallu, non seulement trouver une femme sachant prendre au sérieux les devoirs de la vie, mais encore être soi-même en position de suffire à l’entretien d’un ménage.

Or, Michel de L'Hôpital était pauvre, c’est lui-même qui le dit ; et sa carrière d’avocat ne lui fournissait alors que de maigres ressources, et surtout pas certaines, car il n'aurait jamais voulu recourir aux moyens que ne craignaient pas d'employer la plupart de ses confrères pour provoquer les procès, ou les faire durer outre mesure: « Cet antre qui sait tout, t’apprendra les manœuvres destinées à obscurcir l'esprit des juges, et à faire trainer une affaire pendant de longues années ; il te dira par quel moyen une cause déplorable peut devenir la meilleure. C’est là que s’accrois-

note

sent les espérances et la scélérate audace des plaideurs » (1). |

Il aurait pu, il est vrai, grâce à quelques bonnes recommandations, obtenir une place dans la magistrature, ce qui lui aurait valu un traitement fixe qui se fût augmenté selon les occasions. Malheureusement, les besoins toujours croissants de l’État avaient changé peu à peu la législation, et rendu successivement vénales presque toutes les charges publiques. Sous Louis XIT, on avait commencé par vendre celles des finances. Sous François 1°, les guerres entreprises, puis les prodigalités du roi et de sa mère ayant mis le Trésor à sec, Duprat imagina de vendre également les offices dé judicature, en sorte que lorsqu'on avait besoin d'argent, on n'hésitait pas à augmenter le nombre des magistrats. C’est ce qu’on avait fait par la déclaration du 21 janvier 1521, qui instituait vingt nouveaux offices de conseillers au Parlement de Paris. On y mit cependant une certaine hypocrisie, car on ne voulait pas avoir l'air de don-

ner ces fonctions aux plus riches plutôt qu'aux plus capables. Les titulaires élus furent donc censés faire simplement une avance au Trésor. Le pape Léon X ne manqua pas de profiter de l'exemple donné par le chancelier de François L°, en consentant à abroger la pragmatique sanction. Il en résulta que le droit d’élire aux évéchés et aux grands bénéfices n’appartint plus aux Églises de France, mais au roi, et que ces élections royales eurent besoin d’être confirmées par une bulle du pape, laquelle n’était délivrée que moyennant le paiement d’une année du produit du bénéfice. Ainsi le pape augmentait ses revenus, et le roi, sa préro-

(1) Poésies de L'Hôpital, liv. II, ép. I.