MICHEL DE L'HOPITAL AMBASSADEUR PRÈS DU CONCILE A BOLOGNE

Le 31 mars 1547, le roi François [° rendait le dernier soupir, laissant la couronne à son fils Henri Il.

Nous lisons dans le testament de Michel de L'Hôpital :

« Ayant exercé la charge de conseiller au Parlement environ neuf ans, je fus envoyé pour ambassadeur à Boulogne par le roy Henry, auquel lieu le concile universel de tous les évesques avait esté estably et publié pour réformer la religion. »

Michel de L'Hôpital, plus que jamais désireux de quitter la magistrature pour entrer dans la vie publique, crut le moment favorable pour tenter dans ce but une nouvelle démarche auprès du nouveau gouvernement. Grâce à l'appui de ses amis et protecteurs Pierre Castellan, le cardinal de Tournon et le chancelier Olivier, il fut nommé, avec D'Ürfé, bailll de Forest, ambassadeur du roi de France auprès du concile de Trente que Paul IIT venait de transférer à Bologne. Il leur fut adjoint, disent les lettres royales adressées le 15 août 1547 au cardinal del Monte qui présidait la sainte assembiée, « M° Claude d’Espence, docteur en théologie, personnage de bonnes mœurs, suffisamment

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édifié ès Saintes Lettres, -au moyen de quoy il sera pour quelquefois servir, s’il est appelé en aucunes choses qui se pourront présenter ès propositions et déterminations du dit concile ». |

L'Hôpital, par un profond sentiment des convenances s'était Jusqu'ici tenu sur la réserve, comme on a dû déjà s’en apercevoir ; il va donc pouvoir maintenant commencer à exprimer son opinion, à donner ses avis, et à exercer sa petite part d'influence dans la discussion des grands intérêts publics. Et comme il savait qu’en toute carrière, comme en toutes choses du reste, c’est le premier pas qui est le plus difficile à franchir, il put espérer que ce poste le conduirait à d’autres plus importants encore.

Ce fut avec joie, on le devine, qu'il se dirigea sur Bologne, heureux tout à la fois de s'éloigner pour quelque temps des séances du Parlement qui n'avaient pas le don de l’intéresser, et de revoir cette Italie dont le souvenir flattait son imagination d'artiste et de poète. Si son premier séjour dans ce beau pays avait puissamment contribué à son développement intellectuel et moral, le second lui fut particulièrement utile pour son avenir.

Cette mission, en effet, auprès du concile, tout en lui permettant de se rendre compte de l'esprit du clergé, des questions ecclésiastiques et des rapports de l'Église avec l'État, lui fournit l’occasion d'entrer en relations avec une foule d'hommes distingués et de personnages de marque. Il arriva à Bologne, vers la fin d'octobre, après un voyage accidenté qu'il a lui-même raconté en détail dans une épitre

. à son collègue Adrien Du Drac, conseiller au Parlement de

Paris (1).

(1)° Poésies, Liv, I, ép. IIL

RTS

Depuis que les idées nouvelles en matière de religion s'étaient répandues à peu près dans toute l’Europe, malgré les anathèmes de l'Église et les persécutions des gouvernements, on avait de toutes parts réclamé la convocation d'un concile œcuménique, dans l'espoir d'arriver par ce moyen à rétablir l'unité religieuse.

Charles-Quint et François I°" n’avaient cessé de le réclamer depuis longtemps, ainsi que la plupart des fidèles tant catholiques que protestants. Mais l’Église se rendait compte que, si elle consentait à laisser discuter quelquesunes de ses décisions dogmatiques ou disciplinaires, elle paraîtrait donner raison à ceux qui contestaient qu'elle eût recu de Dieu l’autorité souveraine et infailhible sur la terre ; elle fit donc, aussi longtemps qu’elle le put, la sourde oreille, et quand elle céda, ce ne fut qu'à contre-cœur. Paul III qui, en 1535, avait promis le concile, montra bien en nommant aussitôt cardinaux ses deux petits-fils, Alexandre Farnèse et Gui Ascagne Sforce, âgés de 16 et 14 ans à peine, qu'il entendait que cette assemblée fût entièrement à sa dévotion; mais il ne la convoqua qu'après beaucoup de tergiversations, d’abord à Mantoue (1537), puis à Vicence (1538) et finalement à Trente (1542).

Au début de son pontificat, ce pape avait paru vouloir chercher le salut de l’Église dans la voie de la modération et même de la conciliation: car, après avoir appelé dans le sacré collège des prêtres de science et de vertu, tels que Caralla, Sadolet et Contarini, il avait été jusqu’à offrir le chapeau à Erasme, défenseur du Zibre arbitre. I avait également fait choix de Contarini, qu’on savait sympathique aux idées luthériennes, pour l'envoyer conférer avee les protestants d'Allemagne. Le Journal d'un bourgeois de Paris prétend même qu'en juin 1535 « le pape Paul,