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des femmes de son temps non seulement les plus remarquables par l'instruction, mais encore les plus pures par les mœurs, les plus chrétiennes et les plus fermes dans leur foi. Aussi des liens d'amitié et de confiance ne tardèrent pas à se former entre la duchesse de Ferrare et Michel de L'Hôpital, liens qui, dans l'avenir, seront utiles à celui-ci, et subsisteront jusqu'àla mort. | | L'Hôpital venait enfin de recevoir les lettres de rappel qu'il avait sollicitées, et se disposait (1548) à rentrer en France, après seize mois de séjour à Bologne, lorsqu'il fut mandé et retenu à Ferrare par la duchesse qui venait de fiancer sa fille, Anne d’Este, avec le duc d’Aumale, Le futur due de Guise. Le duc de Ferrare avait bien ambitionné de la marier avec le roi de Pologne ; mais le cardinal de Lorraine, très en faveur auprès de Diane de Poitiers et

par conséquent d'Henri Il, qui savait d’ailleurs que la

duchesse préférait donner sa fille à un Français, fit si bien

qu'il l’obtint pour son frère François... Evidemment, les

opinions ultra-catholiques des Guise, que des visées ambitieuses développeront si fort dans la suite, ne s’étaient point encore mamlestées dans tout leur éclat; sans cela ni Renée, ni L'Hôpital n'auraient, avec tant de complaisance, prêté la main à une telle union.

L’Hôpital assista (1549) à la signature du contrat de mariage, et comme représentant d'Henri II, et comme curateur de la fiancée ; car la jeune princesse, étant encore mineure, ne pouvait, sans tutelle, signer l’acte par lequel elle déclarait renoncer à tous ses droits à l'héritage paternel, en retour du douaire que son père lui assurait. |

Ce fut immédiatement après, que L'Hôpital regagna la France, heureux d'être déchargé d’une ambassade sur laquelle ilavait fondé de grandes espérances, mais qui nelui

avait fourni aucune occasion de servir son pays. Il vint donc reprendre avec plus ou moins d’entrain ses fonctions de conseiller au Parlement, et put se rendre compte que son crédit n'avait point diminué pendant son éloignement, On lui en donna la preuve en le nommant de plusieurs commissions chargées, soit de reviser des décisions antérieures qui avaient soulevé de vives réclamations, soit d'étudier certaines questions de droit administratif d'autant plus délicates, qu'il s’y trouvait mélées les prétentions de personnagesimportants. Malgréla satisfaction quelui donnèrent ces témoignages d'estime et de confiance, il nous apparaît

alors, comme nous l’avons déjà vu, quelque peu triste et

découragé, mais non désespéré. Sans doute, chaque nouvelle déception, chaque retard dans la réalisation de ses rêves le font souffrir ; mais on sent qu’il croit que son jour finira

par arriver, et il saura attendre. Sa patience a même telle-

mentfrappé quelques-uns de ceux qui ont étudié sonhistoire, qu'ils ont été jusqu’à nous le présenter comme un peu

fataliste. Son fatalisme, si fatalisme il y a eu,a été celui, non

du sceptique, mais du chrétien qui croit que nous avons tous une œuvre à remplir ici-bas, et que foutes choses concourent également au bien de ceux qui aiment Dieu (1).

Voilà ce qui l’aida à surmonter les atteintes du mal cruel qui ne le quitta plus, et lui donna l’idée d'écrire, de Bologne, au cardinal de Lorraine une de ses plus belles épitres : « À certains moments, la maladie vient pour nous avertir.

Mon expérience m'a instruit à une époque où le sang cou-

lait de mes veines, où une hydropisie me faisait craindre la mort, et, sans la protection céleste, me précipitait dans la

(1) Rom. VIII. 8. 28.

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tombe, Dans combien de temples, au pied de combien d’autels je me suis agenouillé !

«Je regrettais mon passé ; je me préparais à mener une vie meilleure, et pesant tous mes actes, je me disais : Ceci est Dien, cela ‘est mal.'...........: 320

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« Je puis supporter une douleur aiguë, si elle dure peu; si elle se prolonge, elle épuise toutes les forces de mon être. Mais, mon ami, c’est à cette dernière condition seulement qu’elle est utile, car, trop courte, elle passe avant d’avoir pénétré efficacement. Une forte averse, qui tombe tout à coup sur le sol, ne le baigne pas à fond et s’écoule en arrosant seulement les surfaces, tandis qu’une pluie, même fine, quitombeun certain temps, humecte les plus profondes entrailles de la terre » (1).

Tels sont les sentiments intimes si touchants qu’expri-

Dés Len HA

mait L’Hôpital, au moment où il quitta Bologne pour ren-:

trer en France.

(1) Poésies, liv. IT, ép, XII.