MICHEL DE L'HOPITAL CHANCELIER DE LA DUCHESSE DE BERRY

L’'Hôpital eut raison de croire que son heure arriverait, et, dans cette attente, de ne point se laisser entraîner à quelqu'une de ces brusques déterminations qu’inspire parfois le découragement. « Ayant faict à Bologne séjour de seize mois entiers, nous dit-il, je trouvay, au lieu d’estre récompensé de l’estat que j'espérais, de grandes picques et altercations entre les princes et les grands seigneurs qui estaient près de la personne du roy, car, comme on dict vulsairement, la vertu rencontre beaucoup d’embusches et empeschements àsanaissance. Cependant, Marguerite, sœur du roy Henry, et princesse très vertueuse, me reçeut, n’estant pas seulement contente de m'avoir sauvé du danger, mais me donna un estat de souveraine authorité en sa maison et de grands moyens envers le prince » (1).

Ayant été signalé à la duchesse de Berry par sa réputation d'homme aussi honnète qu'intelligent et expérimenté en affaires, il fut, bientôt après son retour, appelé par elle à devenir son chancelier dans le gouvernement de l'important duché de Berry.

(1) Testament de L'Hôpital.

PA UUE

Cette belle province, érigée en duché-pairie par le roi Jean (1360), avait été, depuis, détachée de la couronne pour servir d’apanage aux princes et princesses du sang. C’est à ce titre que le Berry avait été possédé récemment par Jeanne de France, qui épousa Louis XII, ensuite par Marguerite de Navare, sœur de François [°. II appartenait maintenant à Marguerite, sœur de Henri Il, et passera après elle au duc d'Anjou, le futur Henri III. Ce fut une heureuse chance pour L’Hôpital, non seulement de devenir chancelier de ce duché, ce qui devait le préparer à être plus tard le chancelier de tout le royaume, mais encore d'entrer en rapport suivi avec une femme aussi distinguée, à tous les points de vue, que Marguerite, sœur de Henri IT, sisage et vertueuse, dit Brantôme, st parfaite en scavoir et sapience qu'on lut donna le nom de la Minerve ou Pallas de la France.

Comme nous venons de le rappeler, le duché de Berry. avait été administré dès 1518 par la sœur de François [°, Marguerite, alors duchesse d'Alençon et plus tard reine de Navarre. Elle avait travaillé à évangéliser le pays (1), et à développer l’université de Bourges, déjà illustrée par Alciati, en lui adjoignant un professeur aussi pieux que savant, Melchior Wolmar, qui dans ses cours se plaisait à interpréter les Saintes Ecritures. Placée sous ces diverses influences, Bourges n'avait pas tardé à devenir un des foyers de la Réforme. Ce fut même dans cette ville que Calvin, qui y était venu pour étudier, prit, à l’instigation de Wolmar, la détermination dese vouer àlaprédication évangélique:«Lathéologrie, lui avait dit le professeur, n’est-elle pas la reine de toutes les sciences, et Dieu ne vous appelle-t-il pas à expliquer

(1) Voir lettre de Farel dans Herminjard, I, 205, et Épître de De Bèze à Wolmar dans la préface de Confessio fidéi.

les Saintes Écritures ? » (1). Après la mort de Marguerite de Navarre (1548), sa nièce, Marguerite de France, nommée à son tour duchesse de Berry,continua avecla même foil’œuvre commencée par sa tante, œuvre à laquelle celle-ci l'avait préparée en veillant avec amour sur son éducation. Elle trouva, enfin, en son chancelier Michel de L’Hôpital le concours le plus éclairé.

Les années qu'il consacra à l'administration du duché de Berry, furent de celles qui lui laissèrent les meilleurs souvenirs. Il avait, il est vrai, conservé son titre de conseiller au Parlement, mais s’il intervenait comme tel de temps à autre dans les affaires importantes où l’on réclamait les lumières de sa grande expérience, il était dispensé par ses fonctions auprès de la Duchesse, du courant habituel de ces petites questions litigieuses toujours considé- rables et qui lui étaient particulièrement odieuses. Et puis, il jouissait de tout son cœur des séjours qu'il était appelé à faire à Bourges, y rencontrant, lui poète, d’autres poètes, entre autres, parmi les plus assidus à la petite cour de Marguerite : Ronsard, Du Bellay, Jodelle, Belleau, et Barthélemy d’Elbène, sans parler d’un groupe de savants qu'elle aimait à y attirer. Quelle vie douce, calme, réconfortante pour l'esprit et le cœur, comparée à celle toujours agitée que l’on menait à Paris, à Compiègne, à Fontainebleau, à Saint-Germain ou à Blois, au milieu des luttes irritantes provoquées par les convoitises de chacun, et l’esprit de parti de tous ! C’est ce que fait ressortir Ronsard dans une de ses odes :

A MapamMEe MARGUERITE

Ainsi ces maisons tant prisées, D'un or imagé lambrissées

(1) FLORIMOND REMOND, Hist, de l'hérésie, Liv. VIT, ch. IX.

Fontainebleau, Chambour, ne sont Les séjours où tant tu t’amuses Que parmi les autres, des muses Estimant trop meilleur de vivre Coye et tranquille, que de suivre Cet orgueil par toi rejeté ! (1).

Voici, d'autre part, comment L’Hôpital décrit les soirées de la duchesse, à Bourges : « Une liberté décente vous plaît mieux que toutes les flatteries; vous êtes toujours affable pour ceux que vous admettez près de vous, gracieuse sans tromperie, noble sans hauteur, secourable aux malheureux; votre maison est le refuge des hommes de bien; elle est sainte et respectée, à votre table vient s’asseoir une réunion choisie d'hommes savants, qui charment la longueur du repas par la variété deleurs discours ; vous paraissez au milieu d'eux comme une reine, arbitre éclairé des paroles et juge du théâtre. Vous écoutez leurs entretiens, voue écoutez les bons et quelquefois les mauvais vers que viennent lire les poètes, vous accordez à tous de justes récompenses, ou, tandis que votre frère poursuit des œuerres glorieuses, vous appelez sa faveur sur les muses adonnées aux travaux plus heureux de la paix » (2).

Ce milieu paisible où, dans un esprit vraiment libéral et respectueux des opinions de chacun, on cultivait les sciences etles lettres, ne pouvait qu'être agréable à Michel de L'Hôpital. Aussi semble-t-il s’y être affermi dans ses sentiments de largeur,et dans la persuasion que rien, après tout, n'est plus favorable au maintien et au développement

(1) Ode IT, liv. V.

(2) Cité par la France protestante de Haag, VII, p. 235.

de l’ordre social, que le respect de la libre manifestation des convictions personnelles.

Bourges était une des villes du royaume où les discordes auraient pu bien facilement éclater, puisque c’est une de celles où les doctrines de la Réforme avaient mis de bonne heure en présence deux partis animés de la plus intraitable de toutes les passions, la passion religieuse.

Dès 1529, les idées nouvelles y avaient été enseignées par les célèbres professeurs de l’Université, André Alciati et Melchior Wolmar ; après eux, par des hommes tels que Calvin et Théodore de Bèze; puis par deux moines, Chaponneau et Jean Michel, qui avaient à leur tour entrainé Jean Gamaire, Jean de Bournonville, Augustin Marlorat, Jean de L’Epine, Richard Vauville, Jean Loquet, Augustin et Jean Bosco, etc. (1529-1547), lesquels, dit de Bèze, « firent un très grand bruit, et depuis ont été excellents Ministres des Églises Réformées » (1). Admettons qu’on doive attribuer pour une bonne part le grand succès des premiers prédicateurs évangéliques, à la sympathie et à la protection de la reine de Navarre, alors duchesse de Berry. Ce qui nous frappe cependant, c'est de voir que cette œuvre à pu se poursuivre sinon sans causer quelques troubles, du moins sans enfanter de ces luttes qui ‘ensanglantèrent tant d’autres provinces. — Catholiques et huguenots avaient pu jusqu'alors continuer à y vivre ensemble en se supportant mutuellement.

Il faut même que cet esprit de tolérance fût devenu général à Bourges pour que L'Hôpital, d'ordinaire si timide et si préoccupé d'éviter tout ce qui pouvait troubler la paix, ait osé encourager la duchesse à appeler dans son

(1) DE BÈZE. Mist, ecclésiastique, X, 1.

éd

Université, des professeurs dont les sympathies pour la réforme n'étaient alors un mystère pour personne : Douaren, Doneau, Cujas et François Hotman. |

Michel de L'Hôpital ne se laissa point absorber par ses occupations en Berry au point de devenir étranger ou indifférent aux événements qui venaient de se passer, et qui intéressaient la France.

Avec un patriotisme éclairé et le tact le plus délicat, on le vit saisir l’occasion de faire entendre des conseils de modération à ceux que le succès aurait pu facilement aveugler. | La ville de Metz, bien qu'appartenant aux empereurs d'Allemagne, formait un des trois évéchés, Metz, Toul et Verdun, qui jouissaient de certains privilèges de villes libres. celui, entre autres, de n’avoir jamais à recevoir de troupes dans ses murs, pas plus impériales que royales. Dans les luttes que suscita la rivalité de François [et de Charles-Quint, on conçoit de quelle importance pouvait être pour les deux monarques, la possession d’une place située sur leurs frontières respectives. Or le 10 avril 1552, le connétable de Montmorency était parvenu, par une sorte de machiavélisme qu’on traita d’habileté, à introduire dans Metz un corps d'armée assez important qu’il refusa ensuite d'en faire sortir. Ce fut ainsi que l’ancienne capitale d’Austrasie passa sous la domination du roi de France.

L'empereur, naturellement furieux de cette manière d'agir, résolut de reconquérir Metz à tout prix.

François de Guise, comprenant qu'il fallait conserver à la France une place indispensable à sa sécurité, se rendit aussitôt dans cette ville, résolu à ne reculer devant aucun sacrifice pour la mettre en état de défense. Il fit donc démo-

lir une certaine quantité d’édifices, et à l'approche du duc d'Albe qui venait assiéger la place avec plus de soixante mille hommes et une nombreuse artillerie, il n’hésita pas à expulser tous les habitants, à l'exception de quelques prêtres et de deux mille ouvriers en état de servir aux remparts et aux canons. Assiégeants et assiégés montrèrent autant de valeur que de patience. Mais après quarantecinq jours de siège, Charles-Quint se vit dans la nécessité de retirer son armée plus que décimée par le fer, le froid et le typhus (1). j

Michel de L’Hôpital, s’associant à l'enthousiasme général, se fit l'organe de la France entière, et célébra dans une ode patriotique la glorieuse victoire sur l’armée allemande, de François de Guise, l’heureux époux de sa chère pupille Anne d’'Este.

« La Germanie a donc enfin cédé le vieux fleuron de sa couronne à la valeur de nos soldats! Nous vainqueurs, concitoyens, et les armées qui menaçaient notre liberté ont abandonné le champ de bataille..... Une poignée d'hommes (qui pourrait le croire ?) a soutenu le choc des forces combinées de l’Europe, a foulé aux pieds l’orgueil espagnol et la fierté d’un souverain depuis longtemps accoutumé à la victoire.

«Il espérait venger ses récentes humiliations en cernant quelques Français dans une faible citadelle, et reconquérir ainsi son autorité perdue..... Maintenant les rives de la Moselle aussi bien que les plaines de la Lorraine sont soumises à notre roi. Le vieux Rhin tend les bras au vainqueur, etse résigne sans peine à rentrer dans ses anciennes mn LU cs.

(1) Voir HENRI MARTIN. Hist. de France, VIII, 4235.

«Voyez maintenant le jeune héros qui s’avance à cheval, couvert des dépouilles de l'Empereur : une foule de gentilshommes français l'accompagne; son habileté à la guerre … lui a fait enlever les aigles et les drapeaux qu'il rapporte à son roi. Jetez à pleines mains des fleurs sur son passage, apportez des couronnes tressées de laurier et de feuillage. Et vous qui avez partagé ses travaux, vous ses compagnons de gloire, de quel nom vous appeler Dre tant de hauts faits ? »

Ce sont là des accents ‘dithyrambiques répondant à … l'enthousiasme avec lequel on apprit, dans toute la France, l’heureuse délivrance de Metz, et les exploits de François de Guise. Ils sont vibrants d'émotion et d’élan. Nous les comprenons et les admirons ; ce sont bien là ceux quon entend toujours retentir à l’occasion de toute grande victoire nationale.

Mais ce que nous admirons par-dessus tout dans cette ode, c’est ce qui suit immédiatement : « Maïs toi, à qui la” fortune a permis autant de triomphes qu’elle a établi de | divisions de territoire en Europe ; toi, qui as eu honneur de repousser deux fois César, garde une juste modération en face de nouveaux dangers. Sache mettre un frein à tes « passions, cherche à mériter la réputation de sauveur et de. père du peuple, avant celle de monarque terrible; car un sot orgueil perdit bien des rois et des empereurs qui auraient été grands, s'ils avaient été modestes. Ce n’est pas en remportant de glorieuses batailles que les rois se recommandent aux peuples conquis, mais en montrant qu'ils n'ont en vue ni les richesses, ni l'autorité, ni un buttrompeur ; que leur seul mobile était de secourir et d’enrichir ceux qu'une puissance étrangère tenait dans l'es

+ clavage ; aucun présent plus doux que la liberté ne peut être offert à l’homme » (1). R

Célébrer une victoire, s’en réjouir avec le peuple qui en bénéficie, acclamer et louer le héros, nous est naturel et facile; mais n’est pas toujours la preuve d’un réel patriotisme. Ce qui nous révèle dans lauteur de cette ode le vrai patriote, c’est qu'après avoir exprimé en termes émus la légitime allégresse du pays tout entier au sujet de l’héroique défense de Metz, il a eu le rare courage de rappeler aux Français dans la personne de leur roi, qu'il ne faut pas s’endormir dans l'ivresse du triomphe. Il y a quelque chose de. plus beau que de prendre des villes, c’est de savoir se tenir en garde contre ses propres entrainements, de se souvenir que la vraie ambition doit avoir pour but, non d’accroître son pouvoir, ses trésors et son faste, mais de procurer à chacun la liberté de travailler, et de développer ses facultés morales. — C’est maintenant que Michel de L'Hôpital nous semble parvenu àla pleine maturité de sa belle nature, et digne d’être placé à la tête du gouvernement, quand les circonstances l'y appelleront.

Au commencement du règne de Henri If, L'Hôpital se figura que des temps meilleurs allaient enfin se lever. Étant donné le caractère plus doux et plus souple du nouveau roi, on pouvait espérer voir les partis se calmer, arriver même à se faire quelques concessions réciproques.

Henri ne venait-il pas, en effet, de maintenir dans ses fonctions de chancelier du royaume, François Olivier, alors que la plupart des autres grands dignitaires s'étaient vus remerciés ? Or, Olivier était non seulement un des meilleurs amis de L’Hôpital, mais encore un de ceux dont les idées

(1) Puésies, liv. IL. Ode sur la prise de Metz.

politiques et religieuses se rapprochaient des siennes.

Comme lui, Olivier, demeuré sincèrement attaché au catholicisme, voulait cependant travailler à reviser les nombreux abus ecclésiastiques qui avaient donné lieu à tant de légitimes réclamations. Comme lui, Olivier sentait le besoin d’une certaine réforme dans l’Église, mais désirait qu’elle s’accomplit par l’Église elle-même et sans schisme. Comme lui enfin, Olivier aspirait à réaliser la justice non seulement dans les questions ecclésiastiques, mais encore dans toutes celles qui intéressaient l’ordre social. Aussi, quand on lit les fréquentes épîtres que L'Hôpital adressa au chancelier Olivier, arrive-t-on à la conviction qu'un grand nombre des mesures nouvelles que celui-ci fit admettre sur le Parlement, le nombre de ses conseillers, l’organisation de la Justice, et l'administration des finances, doivent être considérées comme le résultat de leurs constants et patriotiques entretiens.

Mais les espérances de L’Hôpital furent bientôt démenties, parce que le pouvoir ne tarda pas à tomber entre les mains des favoris et des favorites, sous l'influence néfaste et dégradante de Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, devant laquelle la reine Catherine de Médicis ellemême fut réduite à s’effacer.

Nul ne pouvait subsister contre le mauvais vouloir de.

la royale maîtresse. Se sentant reprise par certains articles de nouvelles lois somptuaires promulguées par ordre d'Olivier, elle obtint d'Henri Il, lequel ne savait rien lui refuser, l’éloignement immédiat du chancelier qu’elle fit remplacer par Bertrandi, une de ses créatures. A partir de ce moment, recommença l’ère des persécutions contre tous ceux qui refusaient de s’incliner devant la toute-puissante favorite, et par conséquent contre les huguenots.

= Nous avons vu que Michel de L’Hôpital, tout en remplis- - sant les fonctions de chancelier de la duchesse de Berry, était resté cependant conseiller au Parlement du roi; mais quand 1l vit la tournure que prenaient les événements, il trouva génant de conserver un titre qui pouvait laisser sup: poser qu'il prenait son parti des jugements plus ou moins iniques prononcés journellement par le Parlement de Paris.

Prévoyant, enfin, que ce dernier ne saurait pas faire respecter la liberté de ses membres, ce que prouvera bientôt l'arrestation de Dubourg et de Du Faur, L'Hôpital se décida à résigner sa charge de conseiller (1553).

Cette démission fut-elle envoyée dans un moment de lâcheté en face de l’audace et du triomphe brutal de l’iniquité ? Nous n’oserions nous prononcer si longtemps après les faits, et dans l'ignorance des incidents qui ont pu peser sur sa détermination. En tout cas, nous ne saurions l’attribuer à la crainte égoïste qu'aurait eue L’Hôpital de compromettre son avenir, en s’exposant à devoir résister aux prétentions du parti qui dominait la cour. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas ne pas regretter quil l'ait donnée. Qui sait si, avec un peu plus d'énergie et de courage, et grâce à l’influence que lui avait acquise son expérience, il n’aurait pas eu l’occasion de réveiller la conscience de ses collègues ? Qui sait si, par quelques fiers appels à la justice et à la liberté, il ne serait pas arrivé à empêcher les indignes arrestations auxquelles nous venons de faire allusion, et les révoltantes exécutions qui les ont suivies ? S'il y a un temps de parler et un temps de se taire, on ne peut méconnaître que dans certaines circonstances, se taire, c’est reculer devant le plus saint des devoirs ; et qu'il en est même où, parler ne pouvant plus

suffire, il faut crier pour réveiller la conscience endormie.

des multitudes.

L'Hôpital ne craignit pas, du moins, de rendre hommage

à celui qui venait d’être disgracié; et la pensée du tort que cela pouvait lui faire à la cour ne l’empécha pas d'adresser

au chancelier renvoyé, de nobles et touchantes épitres: « Ton courage, Olivier, a été plus puissant que la fortune ; satisfaite aujourd’hui de t'avoir enlevé une dignité suprême, de t’avoir dépouillé de tes insignes, elle te regarde habiter sans colère les domaines de tes pères... Quiconque t'aura connu, t’admirera chaque jour davantage ; car tu supportes les destinées humaines avec une courageuse et invincible résignation. Tu as su montrer à tous même visage, mêmes sentiments, sans te laisser vaincre par l’adversité ou enivrer par le bonheur » (1).

(1) Poésies, Liv. IT, ép. IV. Voir aussi Liv. III, ép. I.