CHAPITRE VII

MICHEL DE L'HOPITAL, SURINTENDANT DES FINANCES, EST NOMMÉ CHANCELIER DE FRANCE

La démission de L'Hôpital comme conseiller au Parlementn'empéchapas qu'ilnefüt, peu de temps après, nommé, sur la recommandation du cardinal de Lorraine et de la sœur d'Henri IT, maître des requêtes en remplacement de Jean de Longueil qui venait de mourir. Ces deux puissants protecteurs demandèrent pour lui cette charge, non sur ses propres sollicitations, mais uniquement à cause de la confiance qu'il leur inspirait sous tous les rapports. C’est lui-même qui le fait comprendre dans une épitre adressée au cardinal de Lorraine : « L’an dernier, te souviens-tu, lui dit-il, que la mort de Longueil laissa vacante la charge de maître des requêtes. Henri était à Blois; tu y cours sans rien dire à personne, et tu obtiens facilement pour moi une survivance que je ne t'avais point demandée, Je ne savais rien, et j'étais absent ; j'ai tout appris par des étrangers. C’est ainsi que tu fais valoir ta bienveillance, ton zèle et tes services envers tes amis ; je puis me citer comme un exemple » ({).

(1) Poésies, liv. III, ép. X.

Ses mérites personnels, du reste, étaient déjà si notoires que, le 6 février 1554, il fut promu aux fonctions, aussi délicates qu'honorables, de surintendant des finances du royaume, avec le titre de premier président de la Chambre des comptes. Il n’hésita pas à accepter, quoiqu'il eût vu de près ce qu’étaient les personnages influents à la cour, les courtisans de toutes classes, les fonctionnaires de tous ordres ; les membres mêmes du Parlement, du clergé et de la magistrature. Il prévoyait cependant que les mesures qu'il devrait prendre pour faire respecter l’ordre, le droit et l’économie dans la tenue des comptes, auraient pour résultat certain de soulever contre lui la haine de tous ceux qui ne cherchaient qu'à détourner habilement à leur profit les recettes de l'État.

Son intégrité était telle qu’elle lui donna même, racontet-on, le courage de refuser à Henri II une somme de vingt mille livres, que celui-ci lui réclamait un jour pour Diane de Poitiers : « Songez, dit-il au roi, que c’est là le produit des contributions de vingt villages ». Rien n’est plus triste et plus beau tout à la fois, que la correspondance qu'échangèrent alors le futur grand chancelier et celui qui venait de tomber dans la disgrâce. or

« Le soin, écrit L'Hôpital à Olivier, avec lequel je protège les intérêts du Trésor, m'aencore donné pour ennemis les voleurs et les concussionnaires ; de même les larrons maudissaient le dragon vigilant et le monstre aux cent yeux. Il leur est pénible de voir qu'ils ne pillent plus impunément comme par le passé : ils se formalisent de ce qu'on leur demande des comptes aux époques régulières, de ce qu’on leur fait payer une amende pour les sommes détournées ; d'autres se plaignent de ce que les gratifications ne leur arrivent qu’au bout de l'année, et ils blâment

l'ancienne loi et son interprète. Tu sais combien estinsolente et odieuse cette race de parasites que nous envoie la cour.

« Que faire ? La satisfaction particulière de chacun de ces citoyens doit-elle passer avant les intérêts de la patrie et l'attachement que je porte au roi?... Si je puis détourner ou anéantir le mal, je m'inquiète peu de quelques misérables intérêts que je froisse. Je veille avant tout aux intérèts généraux » (1).

Dans la réponse que lui adressa Olivier, nous lisons : « Je sais, d’après ma propre expérience, jusqu’à quel point tu dois être accablé d’occupations plus embrouillées les unes que les autres. En temps de guerre, les affaires de l’État pèsent presque entièrement sur ceux qui sont chargés des règlements de comptes, du Trésor, et de l’administration du domaine. Un argus pourrait à peine sufhire à les connaître et à les juger. En supposant même que les comptables du roi auxquels tu as affaire soient des prodiges de délicatesse, qui ne se rendent coupables d'aucun détournement (ce qui s’est vu rarement, ou plutôt ce qui ne s'est jamais vu), comment trouver l'argent nécessaire à un si grand nombre de soldats, et aux dépenses voilées sous une foule de prétextes ?

« Je m'étonne que cette hydre épouvantable ne t’ait pas encore attaqué, parce qu’elle siffle toujours contre les personnages les plus recommandables, et elle voue toute la haine à ceux qui administrent avec probité les deniers publics... Tu les vaincras, néanmoins, sans trop depeine,

grâce à ton inébranlable fermeté et à ta constante justice.

Rien de plus sûr et de mieux protégé que les actes inspirés

\ par l'honneur. . ° . e . °. e . . Û . . e 0 e . e° ° ° . ® LD

(1} Poésies, liv. III, ép. I.

Le D TI POUR FAT . L s ÿ ” LS

« Dans tous ses emplois publics, le sage a besoin alternativement de prudence et d’habileté; mais jamais il ne doit

s’écarter du sentier de l'honneur, ni blesser la conscience ;

la conscience donne aux bons la plus douce des jouissances ;

elle est pour les méchants le plus terrible des bourreaux.

Que le Christ daigne te conserver, et augmenter encore, si

c’est possible, ce courage énergique, ce loyal enthousiasme,

ce zèle pour le bien public; qu'il te fasse vivre de lon-.

gues années pour le bonheur de la France » (1):

On peut voir, par ces citations, avec quel esprit de justice, de loyauté, de patriotisme Olivier et L’Hôpital remplissaient leurs hautes fonctions. Aussi ne sommes-nous pas surpris

w’aussitôt après la mort de Henri II (1559), Catherine et le duc de Guise n’aient rien eu de plus pressé que de rappeler

le chancelier Olivier, ainsi que plusieurs autres fonction,

naires que la duchesse de Valentinois avait réussi à éloigner. | | L’'Hôpital suivit si bien les conseils d'Olivier: de ne jamais s'écarter du sentier de l'honneur, nt blesser la conscience, que quoique dans un poste où il lui eùt été facile de s'enrichir comme tant d’autres, il resta si pauvre. qu'il fut obligé de solliciter de l’aide pour pouvoir élever sa

fille convenablement, puis la marier, Il écrira par exemple

au cardinal de Lorraine : « C’est parce que ma pauvreténe fut jamais souillée de pareilles rapines, parce que mes mains sont restées pures, que j'ose aujourd'hui regarder sans baisser les yeux et ton visage, noble prélat, et celui

du roi lui-même. Je vous demande avec confiance une dot “

pour ma fille, et du pain pour son père. Ce sontlà des récom: penses que méritent les citoyens courageux et honnêtes, et,

(1 Poésies, liv. III, réponse à L'Hôpital.

qui doivent embraser d’amour pour l’éternelle justice. Sila vertu et la beauté suflisaient seules pour gagner le cœur des jeunes gens, je ne te fatiguerais pas de mes demandes ; mais les jeunes filles sans dot n’ont jamais su plaire. Ce nest pas toi seulement que cette triste perspective me fait importuner ; je m'adresse aussi au roi, à la sœur du roi. Il n y a que les pères barbares qui séquestrent leurs filles, et laissent flétrir cette première jeunesse. Un mot de toi ferait cesser mes craintes » (1). |

Grâce à l'intervention du cardinal, et surtout de la duchesse de Berry (2), il obtint, pour la dot de sa fille Madeleine, la promesse d’une charge de maître de requêtes en faveur du futur époux.

Quand 1l fit ces démarches, L'Hôpital avait en vue pour sa fille unique, un fils de son ancien ami et condisciple Jacques Du Faur. Mais ce jeune homme, Guy Du Faur, juge à Toulouse, qui était resté attaché de cœur à l'Église romaine, ne put se faire agréer par la femme et la fille de L'Hôpital, lesquelles s'étaient fait admettre définitivement dans l’Église réformée. Le père alors, toujours respectueux

de la conscience d'autrui, céda aux résistances de la mère et

de la fille, et finit par consentir au mariage de Madeleine avec un jeune protestant, Robert Hurault de Bélesbat, qu'il ne laissa pourtant pas d'aimer et désirer son avancement. Les deux familles Du Faur et L'Hôpital n’en continuèrent pas moins leurs relations amicales, car une fille de Guy Du Faur, du nom d'Olympe, épousa dans la suite le petitfils du chancelier L’Hôpital, Michel Hurault, qui fut chancelier du roi de Navarre. L'Étoile nous dit qu’il était fort entier en sa religion; mais il était si bien imbu de l'esprit

(1) Poésies, liv. I1, ép. III.

(je Poëses, liv.-IV, ép. VI:

de son grand-père, qu'il se préta de bonne grâce aux projets de réunion des deux Eglises sous Henri IV (1).

Les petits conflits que la question religieuse suscita au moment du mariage de Madeleine, ne nuisirent du reste en rien à la douce intimité des divers membres de la famille, puisqu’un an après, Michel de L’Hôpital écrivait :

« J'avais dit que je ne donnerais pas plus de six jours à la campagne ; en voici déjà huit ou neuf, et je ne suis pas encore parti. Si les besoins de l'État, les devoirs de ma charge ou les fonctions que je remplis auprès du roi Henri ne me rappellent pas, je pourrai peut-être passer ici tout le mois d'août. ù

«Outre que je suis retenu par ma constante passion pour les champs, j’ai voulu amener avec moi tout ce qui pouvait me reposer des bruits de la ville, c’est-à-dire mon épouse, ma fille, mon gendre, et mon petit-fils. Je ne sais rien de plus gracieux que ce nouveau-né, s1 toutefois l'affection qui aveugle tous les pères ne vient pas aveugler un aïeul » (2).

Les sinistres prévisions qui, en 1553, avaient engagé L'Hôpital à se retirer du Parlement, ne furent, hélas, que trop tôt réalisées. Malgré les édits qui s'étaient succédé et les supplices qui s'étaient multipliés, les protestants « étaient si opiniâtres et résolus en leur religion, que lors même que l'on était le plus déterminé à les faire mourir, ils ne laissaient pour cela de s’assembler, et plus on en faisait punition, plus ils multipliaient » (3).

Le Parlement, qui en comptait plusieurs dans son sein, commença à se montrer plus indulgent dans ses jugements

(1) HAAG. France protestante, VI, 16.

(2) Poësies, liv. III, ép. II.

(3) CASTELNAU. Mémoires, liv. I, ch. IV.

contre les hérétiques ; mais cette indulgence ne faisait pas le compte du parti ultra-catholique.

Aussi Henri Il, poussé par le cardinal de Lorraine et Diane de Poitiers, se rendit:il en personne au Parlement, le 14 juin 1559, jour où l’on discutait sur la convenance d’adoucir les peines édictées contre les hérésies, et invita-t-il insidieusement les magistrats à exprimer librement leurs sentiments. Là-dessus deux conseillers, Anne Dubourg et Louis Du Faur, n’hésitèrent pas à demander la suspension de toutes les peines en attendant que le concile général eût pris une décision; puis, tout en blâmantles vices de la cour, ils exprimeèrent leur sympathie pour quelques-unes des idées nouvellement répandues. Alors le roi, exaspéré d’une telle audace, prit la parole et annonça que « par les rapports qu'on lui avait faits, il avait beaucoup de suspicion qu'il y eüt en la cour des gens dévoyés de la foi, méprisant l’autorité du pape ainsi que la sienne, ce qui lui déplaisait grandement ; qu'il en avait pressentiment, ayant oui parler les uns, et que sachant qu'il y en avait de bons, il entendait les maintenir, et faire punir les autres, comme il le devait pour servir d'exemple (1); après quoi, il fit arrêter, séance tenante, les deux conseillers. Si la condamnation de Dubourg ne fut pas aussitôt prononcée, et s’il ne fut brülé sur la place de Grève qu’au mois de décembre suivant, c’est que, le 10 juillet, Henri II mourut inopinément des suites d'une blessure qu’il avait reçue dans un tournoi.

L'Hôpital dut se féliciter de n'avoir pas eu à prendre parti dans ces lamentables et humiliantes séances. Profondément attristé de l'arrestation de Dubourg et de Du Faur, ilrésolut de se tenir le plus possible à l’écart jusqu’à nouvel ordre.

(1) Commentaires sur l'état de la religion sous François IT, T, p. 25.