CHAPITRE III

L'HOPITAL AUX ÉTATS GÉNÉRAUX D'ORLÉANS, DE PONTOISE ET DE SAINT-GERMAIN

Michel de L’Hôpital voyait une fois de plus s’aplamir devant lui les difficultés, et son courage renaissait avec l'espoir de temps meilleurs ! |

Dès que les Guise eurent été prévenus, par Ambroise Paré, qu'il n’y avait plus aucune chance de sauver le roi, ils comprirent que tous leurs projets allaient être déjoués.

Aussi les vit-on se renfermer dans leurs demeures, n’o-

sant plus se montrer, ni parler à personne, et attendant avec anxiété ce qui allait se passer.

Ils avaient bien raison d’être inquiets, car la reine-mère, avertie de son côté par le chancelier, avait eu soin, avant que son fils ne rendit le dernier soupir, de traiter avec le roi de Navarre. Le sachant plus vaniteux qu'ambitieux, elle lui avait offert de s’allier avec lui s’il voulait s’engager à décliner toute prétention à la régence.

Calvin, qui se défiait surtout de Catherine, n’approuva pas ce pacte, et écrivit alors (déc. 1560) aux ministres de Paris : « Le second poinct est le principal, pour ce que d'iceluy tout despend, c’est d’establir conseil pour gouverner, en quoy si le dit roy (de Navarre) ne se porte virile-

ment du premier coup, il y à danger que la faulte ne soit trop difficile à réparer. De consentir que une femme veuve, une estrangère et Italienne domine, non seulement il luy tournerait à grand déshonneur, mais à un tel préjudice à la couronne qu'il en serait blasmé à jamais » (1).

Mais L’Hôpital, qui jugeait les événements et les hommes de plus près, fut d’un avis contraire, parce que ni lui ni Coligny n'avaient la moindre confiance dans le caractère d'Antoine de Bourbon. Ce sentiment ne semble pas s’être modifié dans la suite, puisque nous lisons dans le Testament de L'Hôpital : « Advint que le roy Charles succéda au royaulme. Le party de ceux qui pouvaient le plus du temps du roi François fut affaibly et la puissance de la reyne mère du tout augmentée; et néanmoins pour tout cela l’envie ne cessa point, car le roy de Navarre induict par fausse opinion tirait à soy toute puissance de commander, s’usurpant le nom de tuteur de jeune roy, selon les loix des Gaulois. Au contraire, la reyne mère se deffendait par mêmes loix. Ce débat estant rapporté aux Estats du royaulme et iceux induicts par équité (car qui est plus équitable que de donner

la charge et tutelle du fils à la mère ?) ou nostre continuelle poursuite donnarent à la reyne mère la charge.et tutelle du roy et de ses biens luy associant pour ayde et conseil le roy de Navarre. Il nous semblait par ce moyen avoir réuny les cœurs des princes et restably en tout le royaulme ung vray repos ettranquillité. Mais la faction et ligue, qui avait manié les affaires du temps du règne du roy François, ne pouvait endurer que d’autres maniassent les affaires. Partant ils suscitaient le roy de Navarre et les autres sei-

(1) BONNLT. Lettres de Calvin, IT, p. 346.

œneurs de la cour à prendre les armes sou prétexte de religion » (1).

Catherine de Médicis s’empara donc, sans contestation, du pouvoir en attendant de se faire confirmer par les États généraux le titre de régente. Elle nomma le roi de Navarre lieutenant général du royaume, et remit en liberté le prince de Condé, dont l’innocence devrait être proclamée par le Parlement, sur la demande du nouveau roi.

Les Guise, d'autre part, rassurés par les intentions conciliantes hautement manifestées par la reine-mère, s’empressèrent de renvoyer en Écosse leur nièce, Marie Stuart, qui ne s’entendait guère avec elle. Puis, sur les instances mêmes de Catherine, qui leur conserva leurs charges, au duc de chef de la maison du roi, au cardinal, de directeur des finances, ils feignirent de se rapprocher des Bourbon, car 1l semble difficile de croire que ce füt, de leur GAME un mouvement sincère.

Enfin, dans son désir de faire disparaître tous germes de séditions nouvelles, Catherine n’hésita pas à accorder quelques concessions. Des lettres de grâce furent, entre autres, remises à tous les prévenus pour cause de religion, ce qui décida une foule de fugitifs huguenots à rentrer dans leur pays (2). |

Tout semblait donc annoncer l'aurore de cette ère nouvelle de rapprochement, de tolérance, de paix intérieure, qu'avait fait entrevoir le chancelier et dont la seule perspective faisait battre bien des cœurs !

Si Catherine de Médicis avait été retirée de ce monde après les premiers actes de sa régence, l’histoire aurait certainement porté sur elle un jugement bien différent de

(1) Zestament de L’'Hôpital, (2) KLIPFEL, Le colloque de Poissy, p, 30.

celui qu’elle a prononcé. Ne la voyons-nous pas rechercher les conseils du grave et sage L'Hôpital, dans le désir de travailler à l'apaisement des partis, et à rapprocher les cœurs ? mais lasuite deson histoire n'a malheureusement que trop justifié les sévères appréciations portées sur elle, et nous force de suspecter la pureté des sentiments qui dictèrent la conduite de la mère de Charles IX, au commencement de ce règne.

L'Hôpital, qui ne la connaissait pas encore à fond, semble s’être laissé prendre à ses belles paroles. Étant luimême homme de principes, il avait peine à se figurer qu’on pût n en point avoir. Or, voilà justement ce qui manquait complètement à Catherine de Médicis : des principes qui dirigeassent sa conduite.

Froissée, depuis son mariage, dans sa dignité d’épouse, de reine et de mère ; obligée de se taire devant l'insolente puissance de sa rivale, plus tard de sa belle-fille et des Guise, elle avait pris, depuis vingt-cinq ans, l'habitude de dissimuler ce qui se passait en elle, pour sauvegarder certaine apparence et éviter des scandales déjà trop éclatants.

Mais lorsque les circonstances lui permirent de faire valoir ses droits au gouvernement du royaume, elle n'eut plus qu'une pensée : conquérir, puis conserver le pouvoir, en se faisant des amis dans tous les partis, et se servant tour à tour des uns contre les autres, sans jamais se livrer complètement à aucun, à moins qu’elle n’y vit une nécessité. Sa seule règle de conduite était son intérêt. Tant qu’elle craignit l'ambition effrénée des frères lorrains, elle leur opposa les Bourbon et les Châtillon, leurs adversaires déclarés ; et pour ne pas risquer de tomber sous l'influence exclusive de ceux-ci, elle eut soin de maintenir les pre-

miers dans leur haute situation à lacour, malgré leurs indignes et criminelles machinations. C’est ce quiexplique que tout en proclamant qu'elle voulait maintenir les privilèges de l’Église, elle accorda cependant aux protestants certains adoucissements dans l'exécution des Édits, et attira même à la cour les prédicateurs de la Réforme.

On la vit donc recourir volontiers pendant quelque temps aux conseils éclairés et impartiaux de L’Hôpital, de Coligny et de la duchesse de Montpensier dont elle appréciait la sagesse. Mais il était évident que ses dispositions devaient se modifier selon les péripéties de la lutte des partis. N'oublions pas, d’ailleurs, que Philippe IT, assisté de son ministre le duc d’Albe, était là, guettant, par l’intermédiaire des Guise, l’occasion de persuader à Catherine

que la glorieuse mission réservée à la couronne de France,

devait être d’exterminer définitivement l’hérésie.

Les États généraux avaient été convoqués à Orléans pour le 10 décembre, malgré l'opposition du parti lorrain qui aurait voulu les ajourner sous prétexte de la mort inopinée de François Il. Ils furent maintenus pour cette date. Ils s’ouvrirent, le 13 décembre, en présence du jeune roi, de la reine-mère, de l’évêque d'Orléans, de M Marguerite, du roi de Navarre, de M'° la duchesse de Ferrare ; des cardinaux de Bourbon, de Tournon, de Lorraine, de Châtillon et de Guise; de M. le prince de La Roche-sur-Yon, du connétable, du duc de Guise, de l'amiral Coligny, du chancelier, des maréchaux de Brissac et de Saint-André; de plusieurs chevaliers de l’ordre, etc.

L'assemblée comptait done d'illustres et habiles représentants des deux grands partis, qui l’un et l’autre cher-

chaient à accaparer le roi, et devaient se montrer d'autant

plus entreprenants que la couronne, cette fois, était placée