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dispute les controverses de la religion, en appartenant le

jugement aux dits gens d’'Eglise, qui a été traité à Poissy ; mais seulement ce qui appartient à la police pour contenir le peuple en repos et tranquillité... A cause de quoi le roi

veut que lui donniez avis s’il permettra les assemblées ou non. Le roi ne veut pas que vous entriez en dispute

quelle opinion est la meilleure ; car il n’est pas ici question de constituendé religione, sed de constituendä republicä, et plusieurs peuvent être cives qui non erunt chrusliant, même l’excommunié qui ne laisse pas d’être citoyen. Et l’on peut vivre en repos avec ceux qui sont de diverses opinions, comme nous voyons en une famille où ceux qui sont catholiques ne laissent pas de vivre en paix, aimer ceux de la religion nouvelle. S'il y a aussi quelque chose de particulier qui concerne les provinces d’où vous êtes, vous le pouvez faire entendre au roi, et dire tous autres moyens que vous y considérez être commodes pour apaiser la religion » (1). ê

Les avis furent partagés; la majorité, cependant, finit, grâce à l'influence de Catherine qui parla la dernière, par approuver les modifications proposées par L’Hôpital à l'édit de juillet. Elle s’exprima, paraït-il, avec tant d’éloquence que le nonce lui-même fut sous le charme de sa parole, car il écrivit au Saint-Père: « On n’a jamais entendu orateur qui se soit exprimé avec plus d’éloquence, ni avec plus d'énergie et de succès. Sa Majesté a dit ellemême que, dans cet instant-là, il lui semblait que Dieu lui dictait les paroles qu’elle prononçait » (2). Ce qui toucha particulièrement le nonce Prosper de Sainte-Croix, c’est

(1) DE THou. ZZist. univ., liv. XXIX..

(2) CIMBER et DANSOU. Archives curieuses. Lettre du nonce Saintes Croix, 1re série, t. VI, p. 29. — LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine, I,p. CXY.

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L] CE LL L * qu en terminant, Catherine eut soin de déclarer hautement, et non sans une certaine habileté, qu’elle, ses enfants et les membres du conseil entendaient rester et vivre tou-

jours dans la religion catholique.

Mais, connaissant la duplicité de la reine, n’'est-on pas en droit de se demander si, déjà quelque peu ébranlée par l’insuccès du colloque de Poissy, elle ne cherchait pas tout simplement à se ménager une retraite du côté des plus forts, dans le duel où se mesuraient catholiques et protestants? Hubert Longuet, qui la connaissait bien, fai-

sant allusion aux fréquentes entrevues qu'elle avait alors

avec les docteurs protestants, entre autres Pierre Martyr, a écrit : « Pierre Martyr est très prudent, mais elle est florentine » ; et 11 ajoute : « Que dirai-je d'elle ? Vraiment je

ne le sais ; mais ce dont je ne doute pas, c’est que de

quelque côté que tourne la fortune, son principal soin,

c'est de gouverner ; et ni pour les papistes n1 pour Îles

Réformés, elle n’est disposée à jouer sa destinée. » La suite ; J

prouvera combien juste était son appréciation.

L'édit dit de pacification, du 17 Janvier 1562, le plus libéral de ceux que les protestants eussent encore obtenus, sortit de ces délibérations.

Vu limportance de cet édit qui est l’œuvre capitale de Michel de L'Hôpital et le résultat le plus glorieux de ses persévérants efforts, nous croyons devoir en résumer les principaux articles :

« Disons et ordonnons ce qui s'ensuit :

« [. — A savoir que tous ceux de la nouvelle religion ou autres qui se sont emparez de temples, seront tenus après la publication de ces présentes d'en vuider et s’en départr, … et défendons d’abattre et démolir croix, images et faire autres actes séditieux et scandaleux sur peine de la vie.

« II, — Et semblablement de ne s’assembler dedans les dites villes pour y faire prêches et prédications soit en public ou en privé ni de jour ni de nuit.

« IIT. — Et néantmoins, pour entretenir nos sujets en paix, et en attendant que Dieu nous face la ‘grâce de les pouvoir réunir et remettre en une même bergerie, .. avons par provision, … sursis suspendu et supercedé les défenses . et peines apposées tant au dit édit de juillet qu'autres précédents, pour le regard des assemblées qui se feront de jour hors des dites villes pour faire leurs prèches, prières et autres exercices de leur religion.

«IV. — Deffendant sur les dites peines à tous juges, magistrats et autres personnes, … que lorsque ceux de la dite religion nouvelle iront, viendront et s’assembleront hors des dites villes pour le fait de leur dite religion, ils n'ayent à les y empêcher, inquiéter, molester…

«€ V. — Enjoignant de nouveau à tous nos dits sujets de quelque religion, état, qualité qu’ils soient, qu'ils n’ayent à faire aucunes assemblées à port d'armes et à ne s’entre injurier, reprocher, ne provoquer pour le fait de: la relig1on...

€ VI. — Deffendons en outre aux ministres et principaux de la dite religion nouvelle qu'ils ne reçoivent en leurs dites assemblées, aucunes personnes sans premièrement s’estre bien informez de leurs vies, mœurs et conditions. Et toutes et quantes fois que nos dits o/ficiers voudront aller esdites assemblées pour assister à leurs prêches et voir quelle doctrine y sera annoncée, qu’ils les y reçoivent et respectent selon la dignité de leurs charges et offices.

€ VII. — Qu'ils ne facent aucuns synodes ne consistoires si ce n'est par congé ou en présence de l’un de nos dits ofliciers, ne semblablement aucune création de magis-

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trats entre eux, lois, statuts, ordonnances, pour être chose qui appartient à nous seul, Mais s'ils estiment étre nécessaire de constituer entre eux quelques règlements pour l'exercice de leur dite religion, qu’ils les montrent à nos dits officiers qui les authoriseront s'ils voient que ce soit chose qu'ils puissent et doivent raisonnablement faire, si non nous en avertir pour en avoir notre permission. . . .

«€ VIIT. — Ne pourront, en semblable, faire aucuns enrollements de gens soit pour fortifier et aider les uns les autres, ou pour offencer autruy. . . . . . . . . Et quant à leurs charilez et aumûônes, non par imposition mais volontairement.

«IX. — Seront ceux de la dite nouvelle religion tenus garder nos loix politiques, même celles qui sont reçues en notre Église catholique, en fait de festes et jours chômables etde mariage pourles degrés de consanguinité.… |

«X.— Les ministres seront tenus se retirer par devers nos officiers des lieux, pour jurer en leurs mains l’observation de ces présentes, et promettre de ne précher doctrine qui contrevienne à la pure parole de Dieu, selon qu'elle est contenue au symbole du-concile de Nicène, et es-livres dumMieilet Nouveau Testament... . ..:, . . . .

« XI. — Et en semblable à tous précheurs de n’user en leurs sermons et prédications d’injures et invectives contre

Hits ministreset leurs sectateurs: 4.

L Li L2 e L L2 Le e L e ® . e e 0] . . e . C0] e® e. . °. °. °. e ® e 0 . e

« XII. — Et à toute personne. . . . . . . de ne recevoir, recéler ni retirer en sa maison aucun @CcCusé poursulvi ou Condamné pour. Séditions ., : +... .

« XIII. — Voulons, en outre, que tous imprimeurs,

semeurs et vendeurs de placards et /ibelles diffamatoires soient punis pour la première fois du fouet et, pour la seconde.-de la vie. : 42 2 NO ENS

Assurément ce n’était pas là tout ce que les Réformés avaient réclamé; c’était, du moins, la reconnaissance officielle, non de l'égalité entre les Églises catholique et protestante, mais de l’existence légale d’une nouvelle religion ayant ses ministres, son culte et sa discipline en dehors de l’ancienne.

Quand on songe à ce qu'étaient, au XV[° siècle, les idées et les habitudes religieuses, au rôle et à lPautorité du clergé dans la société française, et qu’on arrive à se rendre un compte exact de la vraie portée de chacun des articles de l’édit de janvier; quand on se rappelle qu'à la mort d'Henri 11, on traitait de fous ceux qui rêvaient la liberté religieuse, et de criminels ceux qui osaient la réclamer, on ne peut s'empêcher d'admirer profondément ce que cet homme extraordinaire était parvenu à obtenir, depuis deux ans seulement qu'il était chancelier du royaume. Dès 1562, il fit proclamer pour la première fois en France, au nom du gouvernement, les droits de la conscience individuelle, et, comme conséquence pratique, la liberté relative des cultes.

Il est vrai que cette proclamation fut presque aussitôt déchirée par la nation fanatisée puisqu'elle n’a pu être confirmée que 227 ans plus tard, et on sait après quelles guerres intestines, quelles iniquités, quels exils, quelles. ruines, quels torrents de sang répandus ! Il n’en reste pas moins que, grâce à L’Hôpital, la France a été le premier pays qui ait proclamé la liberté de conscience et de culte !

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