LES PROTESTANTS SONT FORCÉS DE S'ARMER

Dès que l’édit de janvier eut été promulgué, les députés des Églises évangéliques qui étaientencore à Saint-Germain, parmi lesquels se trouvait Théodore de Bèze, se réunirent immédiatement pour échanger leurs impressions. Puis, « après s'être adressés à Monsieur le chancelier pour entendre de lui l'interprétation de quelques ambiguités » (1) qui les avaient frappés dans l'énoncé de certains articles, ils adressèrent aux Églises réformées (février 1562) une

lettre où, tout en avouant qu'on aurait pu espérer davan-

tage, ils eng'ageaient les fidèles à se conformer à l’édit : « Il faut considérer que si nous sommes privés pour un

temps de quelque commodité, le grand bien qui s'offre de

(1) TH. DE BÈZE. Hist. ecclés., iv. IV.

l'autre côté doit effacer l'ennui que plusieurs pourront avoir de ce qu'ils perdent, joint que ce n’est pas ici le dernier bénéfice que nous espérons de notre roi, moyennant la grâce de Dieu, lequel roi, étant persuadé de notre obéissance et submission, sera de plus en plus enclin à nous faire droit etraison de tout ce que nous proposerons à Sa Majesté » (1).

Les Réformés se mirent donc en mesure d'exécuter aussitôt les prescriptions de l’édit.

Mais les Guise, convaincus que si on laissait s'établir ce nouveau régime de liberté relative, les protestants continueraient à gagner tous les Jours de nouveaux adhérents, firent tout ce qu'ils purent pour soulever lopinion publique contre le nouvel édit de tolérance. Ils firent, à cet effet, cireuler dans Paris, soi-disant au nom du peuple, un manifeste conçu dans les termes les plus violents. On y lisait entre autres : « Certainement c’est une imposture, la plus pernicieuse qui fut onceques, d’avoir voullu imprimer au Conseil qu'il était facile et loysible, voire honneste et utile, de tenir en paix et tranquillité les mesmes subjects d’un mesme prince en un mesme royaulme, mesmes villes et mesmes maisons, tenansrelligion diverse: carilne fault, pour monstrer le contraire, que l'expérience que nous en faisons à nostre très grand préjudice et dommaige. » Ce manifeste se terminait par ces paroles où l’on trouve comme un avantgoût prophétique de la Saint-Barthélemy : « Les anciens et catholiques ont toujours obéy à leur prince, et n’ont rien innové. Les autres tout au contraire. Laissant donc. les habitants de Paris à penser lesquels plus tôt doivent vuyder, ou les anciens ou les autres. Que cela ne se peult faire sans grand trouble ; aussy la femme n’enfante sans