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douleurs. Que le royaulme ja aflligé y aura grande perte, aussi Corps n'a mal sans endurer playe et perte de sang pour recouvrer santé. Le royaulme qui est un corps politique ne peult estre remis sans que la partie d’iceluy en souffre mal. Que l’on juge sur qui ce mal doibt tomber, sur celui qui vict bien ou mal faict » (1).

Les Guise, en conséquence, ne craignirent pas de brusquer les événements en se préparant à s'opposer, füt-ce même par les armes, à l'exécution d’un édit qui, disaient-ils, approuvait deux religions. Tandis qu'ils traitaient hypocritement à Saverne avec Christophe de Wurtemberg (février 1562), se faisant toujours passer pour partisans des idées de Luther afin d'obtenir l'appui de ce duc, ils travaillaient à provoquer la résistance de plusieurs parlements. Celui de Paris, en particulier, ne consentit à enregistrer l’édit qu'après que le chancelier eut envoyé trois lettres de jussion. Le président De Thou et le conseiller Viole ayant

alors été chargés de présenter des remontrances au nom du Parlement, L’Hôpital dut leur répondre, et le fit avec le

calme, la netteté et Le haut sens qui le caractérisent. Laissant soigneusement de côté tout ce qui eût été de nature à envenimer le débat, il se contenta de leur exposer que, dans la situation où se trouvait la France, le roi ne pouvait avoir recours, pour le rétablissement de la paix, qu'à ces trois moyens : ou exterminer tous les protestants, ou les bannir à perpétuité du royaume en leur permettant de vendre et emporter leurs biens, ou, enfin, leur accorder le libre exercice de leur religion ; que le premier de ces partis faisait horreur et était impraticable, que le second porterait un coup mortel à l’État, et que le troisième était

(1) Ce curieux document est à la Bibliothèque du protestantisme français. Voir Bulletin de 1868, p. 534,

Le

le seul auquel l'humanité, la raison, la religion même permettaient de s'arrêter (1). Pourquoi, hélas ! a-t-1l fallu que, dix ans après, on s’arrêtät au premier, cent ans plus tard au second, et qu'on ne se décidât à recourir au dernier que 227 ans après? |

La réponse du chancelier étant toutefois restée sans effet, Catherine, qui commençait à hésiter entre les deux partis, serenditle 1°" mars en personne au Parlement, et consentit, pour le vaincre, à ce que fut ajoutée à l’édit cette clause restrictive : « Jusqu'à ce que le concile général ait décidé sur les points contestés, ou que le roi en ait autrement ordonné.» Malgré cette addition, le connétable et les Guise refusèrent d'y mettre leur seing et protestèrent ouvertement qu'ils maintiendraient toujours, quant à eux, l’édit de juillet. L’on entendit même le duc de Guise s’écrier « que son épée était assez tranchante pour couper l’attache du sceau que le chancelier y avait injustement apposé » (2).

Comme tout le monde savait que l’édit de janvier et les : lettres de jussion, qui avaient forcé la main au Parlement, étaient l’œuvre du chancelier, et que son influence sur la reine était encore puissante, rien ne fut épargné pour léloigner de la cour, ainsi que ses amis.

La conversion, maintenant avouée, d'Antoine de Bourbon avait naturellement accru l'influence et l’arrogance du parti catholique ; aussi les Châtillon, qui se voyaient les objets d’une certaine défiance, préférèrent-ils quitter Saint- Germain, et Coligny se retirer dans sa propriété de Châtllon-sur-Loing. Quant à Condé, qu'on affectait de laisser à l'écart, c’est à Paris qu'il se rendit. Le parti exalté put

(1) Voir : PASQUIER, liv. IV et XIII ; DE THOU, liv. XXXIX; Mémoires de Condé, t. III; LEVESQUE DE POUILLY, 364; TAILLANDIER, p. 88. (2) MÉZERAY. Hist. de France, X, 64.

donc à son aise conclure une alliance avec Philippe II et le duc de Savoie, en vue de leur ouvrir les portes du royaume pour l’extermination des hérétiques.

Michel de L’Hôpital, resté à peu près seul de son opimon à la cour, ne s’abandonna pas pour cela au découragement, ne doutant pas que l'opinion publique reviendrait peu à peu sur l'opposition que l’édit avait tout d’abord rencontrée. Pour le moment, sentant qu’il importait de ne pas laisser se former, dans l'entourage du roi, un courant par trop contraire à la cause libérale, il chercha, les Châtillon une fois partis, à rétablir Péquilibre en proposant au Conseil le renvoi des gouverneurs de provinces dans leurs gouvernements, puis des évêques dans leurs diocèses, ce qui eût écarté bien des chefs de faction.

Mais ceux-ci, déjà engagés dans le complot dont le massacre de Vassy devait être le signal, refusèrent de s'éloigner de Paris où les protestants, devenus très nombreux, paraissaient résolus à jouir largement des avantages que leur avait reconnus l’édit de janvier. « Alors, dit Castelnau, les ministres preschèrent plus hardiment, qui ça, qui là, les uns par les champs, les autres en des jardins et à découvert, partout où l'affection ou la passion les guidait, et où ils pouvaient trouver du couvert, comme ès vieilles sales et masures et jusqu'aux granges; d'autant qu'il leur était deffendu de ‘bastir temples et prendre aucune chose d'église. Les peuples curieux de voir chose nouvelle, y allaient de toutes parts, les uns pour voir seulement les facons de ceste nouvelle doctrine, les autres pour lapprendre, et quelques autres pour cognaistre et remarquer ceux qui étaient protestants. Ils preschaient en français sans alléguer aucun latin et peu souvent les textes de l'Évangile; et commençaient ordinairement leurs

sermons contre les abus de l’Église qu'aucun catholique prudent ne voudrait deffendre. Mais delà ils entraient pour la plupart en invectives, et à la fin de leurs presches, faisaient des prières et chantaient des psaumes en rythme française avec la musique et quantité de bonnes voix dont plusieurs demeuraient bien édifiés comme désireux de chose nouvelle, de sorte que le nombre croissait tous les jours » (1).

Dans un tel état de choses. il devait suffire d’une étincelle pour mettre le feu à cet amas de passions inflammables que renfermaient les deux partis en présence. Cetteétincelle, le duc de Guise se chargea de la faire jaillir.

Quand le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, qu'il avait laissés à Paris pour lui donner le signal, eurent définitivement rallié à leur cause Antoine de Bourbon ; quand l’opinion publique soigneusement surexcitée leur parut suflisamment préparée à s’insurger contre l’édit de janvier ; quand ils virent les modérés privés de la présence de plusieurs de leurs chefs les plus autorisés, ils sollicitèrent le duc de Guise de venir à Paris.

Celui-ci quitta aussitôt Joinville où il s'était retiré chez sa mère. La duchesse douairière de Lorraine nourrissait depuis quelque temps une certaine irritation contre ses sujets de Vassy dont un nombre, relativement important, avait embrasséla religion réformée, sans qu'aucune menace eût pu les ramener dans le giron de l'Église. Le duc Francois, qui partageait l’irritation de sa mére, arriva à Vassy avec une troupe en armes, le dimanche matin 1° mars 1562. C'était l'heure où les calvinistes célébraient leur prêche dans la grange où 1ls avaient l'habitude de se réunir. Il

(1) CASTELNAU. Mémoires, liv. III, cb, V.

-entendit de loin leurs chants, et transporté de colère. . . On sait ce qui s’ensuivit! Il nous répugnerait de raconter les

horribles détails de ce trop célèbre massacre où soixante personnes furent tuées et deux cents et quelques blessées, et dont les conséquences ont été incalculables !

Ce quil y a de certain, c’est que ce fut là, selon la phrase lapidaire du président De Thou, «le premier son de la trompette guerrière qui, dans toute la France, appelait les séditieux à prendre les armes ».

On peut dire qu'en ce jour néfaste furent mortellement frappées, non seulement les pieuses victimes si lâchement assassinées dans les rues de Vassy, mais encore toute l’œuvre poursuivie par L’Hôpital et Coligny ; car ces deux nobles cœurs, le premier resté catholique sincère, le second devenu protestant zélé, purent voir s'effondrer en un jour

l’espoir généreux qui avait inspiré tant de nobles et persévérants efforts.

À partir de ce moment, Catherine de Médicis, voulant à tout prix conserver le pouvoir entre ses mains, et voyant que la force brutale finit toujours par l'emporter, commença à se tourner du côté de ceux qu’elle avait d’abord

. combattus. Puis subissant l'influence toujours grandissante … des princes lorrains, elle finit par essayer à son tour de

vaincre ces entêtés de huguenots par un [massacre mille fois plus horrible que celui de Vassy.

Les récits rédigés par des témoins ou des contempo-

rains des événements qui nous occupent, sont la meilleure — source à laquelle les historiens de nos jours doivent pui- … ser, tout en s’eflorçcant de les contrôler les uns par les 3 autres. En écrivant ces pages, nous avons les principaux 4 d’entre eux sous les yeux : les Mémoires de Condé et de … Castelnau, la Correspondance de Catherine de Médicis et

de Prosper de Sainte-Croix, l'Histoire de De Thou, de Théodore de Bèze, de Mézeray; les archives curieuses de Phistoire de France, etc., qui sont presque toujours d'accord dans l'exposé des faits. Mais nous n'avons pas oublié, en les consultant, que leurs auteurs ont pu, tout en étant parfaitement sincères, se laisser influencer par leurs sympathies personnelles dans la manière d'apprécier les actes, les mobiles, les sentiments des hommes dont ils nous entretiennent. Notre devoir était donc de chercher avec la plus scrupuleuse impartialité, à dégager la vérité vraie de tout ce qu'ont pu y ajouter, à leur insu, le préjugé ou l'esprit de parti. C’est pourquoi, nous souvenant quil s’agit des luttes qui ont eu lieu, il y a plus de trois cents ans, au sujet de la liberté religieuse, et que les auteurs de ces différents documents ont été les uns catholiques, et les autres protestants,nous continuerons, tout en les comparant les uns aux autres, et sans en exclure aucun, à suivre de préférence celui qui nous parait être le moins accessible à la partia- … lité, quoique sincèrement catholique, savoir Michel de Castelnau.

En apprenant ce qui venait de se passer à Vassy, les protestants, encore sous Pillusion des espérances que leur permettait de concevoir l’édit de janvier, furent exaspérés d’un bout à l’autre du royaume, et à Paris, en particulier; où les esprits avaient été excités par les récents tumultes dont nous avons parlé. |

Catherine se trouvait alors à Monceaux, près de Meaux, l’une de ses résidences favorites. Elle vit aecourir vers elle de divers côtés : le prince de Condé, l’amiral de Coligny, le chancelier de L’Hôpital; puis Théodore de Bèzé, au nom des Églises, et Francourt, au nom de la noblesse réformée, pressés de réclamer justice et de la violation de l’édit de

janvier, et du sang versé. La reine, déjà moins ferme, on se le rappelle, dans sa résistance aux prétentions du parti ultra-catholique, ne sut faire entendre que de timides et vagues paroles, se contentant de promettre qu’on allait faire une sérieuse enquête.

Mais Condé indigné la poursuivit de ses réclamations, démontrant que le massacre de Vassy n'avait pas été le résultat mvolontaire d’un concours fortuit de circonstances, comme essayaent de le faire croire d’imprudents prédicateurs. Ceux-e1 pour légitimer la conduite de Guise, avaient « allégué lexemple de Moïse qui commanda à tous ceux qui amaient Dieu de tuer, sans exception de personne, tous ceux qui avaient plié les genoux devant l’image d’or......... et après qu'ils en eurent tué trois mille, il leur dit qu'il leur donnait sa bénédiction et la prélature de tout le peuple pour avoir consacré leurs mains au sang de leurs frères pour le service de Dieu » (1). Condé déclara enfin à la reine que, le temps des atermoiements étant passé, elle devait se prononcer entre les deux partis, et, pour l'y aider, 1l offrit de mettre cinquante mille hommes à la disposition du roi. C’est à ce moment que le roi de Navarre, présent à l'entretien, se laissa emporter et s’écria plein de colère que « qui toucherait du bout du doigt le duc de Guise, il le toucherait au corps » ; ce quilui valut cette véhémente réplique de Théodore de Bèze: « Sire, c'est à la vérité, à l'Église de Dieu au nom de laquelle je parle, d’endurer les coups et non pas d’en donner, mais souve- nez-vous que c’est une enclume qui a usé beaucoup de + marteaux. »

Il devenait évident que les deux partis allaient fatale-

(1) CASTELNAU. Mémoires, Liv. III, ch. VIT.

ment se déclarer la guerre. Le due de Guise, du moins, prouva qu'il la voulait, car le 20 mars, au moment où 1l

venait d'accomplir son forfait à Vassy, refusant d’obéir à la reine qui l'avait mandé auprès d'elle en le suppliant de

ne point aller à Paris, il ne craignit pas d'entrer dans la capitale comme eût fait un triomphateur, accompagné des maréchaux de Saint-André, Brissac et de Termes, et escorté

de deux mille gentilshommes. La lutte eût infailhblement

commencé dans les rues de Paris ce jour-là, si le prince de Condé, occupé à défendre avec ses troupes les assemblées des protestants, n’eût, pour léviter, préféré sortir de la ville. Il se dirigea sur Orléans où ses coreligionnaires

étaient encore les maîtres, et où il put s'entendre avec les

chefs du parti pour organiser leur défense.

Sur sa route, il s’arrêta à la Ferté-sous-Jouarre, près de Meaux, où il avait un donjon. C'est de là qu'il envoya un de ses gentilshommes à Coligny, retiré dans son château de ‘Châtillon-sur-Loing, pour faire appel à son concours. Il s'agissait de lever une armée pour défendre les droits, les biens et la vie des protestants, puisque le massacre de Vassy, jusqu'alors demeuré impuni, se renouvelait à Sens, à Cahors, à Auxerre, à Tours, à Aurillac, à Carcassonne, et que les huguenots se voyaient dans l'obligation de prendre les armes. Auprès de l'amiral se trouvaient réunis, quand arriva le messager de Condé, ses frères, D’Andelot et le cardinal de Châtillon avec quelques amis. On sait que ceux-ci pressèrent Coligny de répondre favorablement à l’appel du prince, mais qu'il résista à leurs instances, disant : « Les maux actuels sont grands.et j'en

suis navré ; mais la guerre civile est mille fois plus terrible

qu'eux; elle est le mal des maux, et je ne la commencerai pas », et qu'ilne se rendit qu'après trois semaines d'in-

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cessantes et généreuses sollicitations de sa femme, Charlotte de Laval. Le prince de Condé écrivit bientôt après à toutes les Églises protestantes, pour leur demander leur contingent en hommes et en argent ; le 8 avril, 1l lança un manifeste solennel adressé à la France et à l'Europe, et le 11 avril, les seigneurs protestants conclurent à Orléans un traité d'association défensive et offensive,

Jurant de mourir pour l'honneur de la foi, le libre exer-

cice de leur culte, et la délivrance du jeune roi, captif des Guise. |

Les guerres de religion allaient donc commencer sous le commandement du prince de Condé nommé généralissime, et de son lieutenant, ‘l’amiral de Coligny.