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Voilà ce qu'il ne se lassera pas de répéter aux catholiques comme aux protestants, alors même que les uns et les autres montraient qu'ils n'étaient guère disposés à suivre ces conseils ; témoin la lettre qu'il écrivit alors (oct. 1562), du fond de (sa retraite, au cardinal de Lorraine. Celui-ei venait de partir avec un nombreux cortège d’évêques français pour siéger au concile de Trente où l’on devait aborder quelquesunes des questions les plus importantes. Il semble que le souvenir encore sirécent de ce quis’était passé au colloque de Poissy, et de l'attitude arrogante et intransigeante du cardinal, aurait dù enlever à L'Hôpital toute velléité de tenter une nouvelle démarche en faveur de la tolérance. Mais :l est tellement convaincu que le salut du pays en dépend, quil ne peut se résoudre à garder le silence. Il lui adressa donc une épiître en vers latins dans laquelle il lui dit :

« Le ciel t'a donné en partage l’éloquence et l'esprit de piété ;je voudrais que tu les fisses servir à couper les racines de la guerre civile. Il est absurde de se figurer que le fer et Le plomb soient susceptibles deréconcilier les esprits divisés. Tu décimeras les révoltés ;mais la terre, fécondée par leur sang, les reproduira au centuple. Tu fermeras leurs assemblées, tu interdiras leurs cérémonies ; mais le feu brülera sourdement, et quand le brasier se fera Jour, les flammes monteront jusqu'aux astres . . . . . . .

« Il ne:s’agit point aujourd’hui de récriminations, et mes vers éviteront d'aborder ces graves discussions ; d’ailleurs, mes moments sont remplis et mes loisirs trop courts. Je tiens seulement à montrer que les remèdes appliqués à nos maux n’ont aucune chance de les guérir. Le fondateur de notre religion fut un ami de la paix, qui prescrivit d’éviter la guerre, de subir sans se plaindre les menaces, les

supplices, et par sa mort il prêcha d'exemple. Il défendit d’user de violence, d’intimidation et de terreur; de frapper avec l'épée; il ordonna, en revanche, de calmer par la parole les esprits etles cœurs insoumis. La passion religieuse füt-elle notre seul mobile, notre seule raison d’emboucher la trompette de guerre, nous déplairions encore à

« de pourquoi t'en écrire si ta ? Pourquoi dr inutilement tes moments si précieux à l'utilité générale ?

J'avais cessé depuis longtemps d'écrire. J'ai pensé que tu.

me lirais avec autant d’indulgence qu’autrefois : nos calamités actuelles m'ont troublé l’âme, car elles sont plus terribles que celles dont tu as été jadis le témoin. La mission quite retient à Trente, noble cardinal, donne quelque opportunité à mes vers. Puisses-tu n’avoir pas en vain traversé le Rhône et les Alpes ! puisses-tu rendre à la vie ta patrie malade et expirante, en conjurant le fléau qui la mine ! Que les nouveaux remèdes soient plus efficaces que les anciens ! (1) »

(1) Poésies de L’Hôpital, liv. V, ép. IV.