VOYAGE DU ROI DANS SON ROYAUME, ENTREVUE DÈ BAYONNE

Les sinistres prévisions que Michel de L’Hôpital avait évoquées en répondant au cardinal, commençaient déjà à se réaliser.

L’édit de pacification,que plusieurs parlements refusèrent d'enregistrer, ne fut observé loyalement ni par les catholiques, ni par les protestants qui, les uns comme les autres, considéraient ses articles attentatoires à leur conscience

et à leur foi. La formation, parmi les premiers, d’associa-

tions particulières pour l’extirpation de l’hérésie, sous l'inspiration de la Ligue catholique fondée à Trente ; l’orœanisation parmi les seconds, de tous les moyens de ralliement pour la défense de leurs croyances et de leur culte contestés ; puis les anathèmes lancés par le concile contre tous ceux qui ne voudraient pas reconnaître l’autorité souveraine de l'Église et du Saint-Siège ; le souvenir, enfin, des abus de pouvoir, des persécutions, des assassinats et des massacres qui, depuis tant d'années, avaient troublé le pays : en fallait-1l davantage pour semer les germes de l'esprit de haine, de vengeance et de discorde ? La plus funeste de toutes les guerres, la guerre civile, et encore la plus implacable des guerres civiles, celle qu’en-

gendre le fanatisme religieux, va se rallumer en France, et plus que jamais ensanglanter son sol si fertile et si beau. |

Jusqu'à présent nous avons vu L’Hôpital travailler, malgré toutes les oppositions, à défendre les droits de la conscience et la liberté religieuse, avec lappui plus ou moins sincère mais avéré de Catherine de Médicis, c’està-dire de la cour. A partir de 1564, il dut reconnaître qu'il ne pourrait plus compter sur cet appui; la reine-mère, qui se montrait hésitante depuis quelque temps et semblait chercher sa voie, parut tout à coup vouloir suivre une politique nouvelle. Il serait peut-être téméraire d'essayer de préciser les causes de ce changement dans son état d'esprit ; on peut cependant supposer que les événements dont nous venons de parler avaient agi fortement sur une femme préoccupée avant tout du désir de retenir le pouvoir entre ses mains.

Deux hommes venaient de disparaître qui, par leur haute position comme par leur valeur personnelle, avaient exercé sur Catherine une pression qu'elle n'avait jamais. subie qu'avec impatience : François de Lorraine, duc de Guise, et Perrenot de Chantonnay, ambassadeur de Philippe IL.

Le premier, assassiné devant Orléans, allait être remplacé par son fils le jeune Henri de Guise, qui ne pouvait prétendre avoir sur elle la même influence que son père. Le second, rappelé tout récemment, avait pour successeur Don Francis de Alava qui savait mieux ménager la susceptibilité de la reine-mère.

Mais tranquillisée de ce côté, celle-ci se prit alors à redouter d’avoir à compter avec le prince de Condé, chef du parti protestant, et surtout avec Coligny, auquel la

loyauté de son caractère et l’austérité de sa vie avaient acquis une grande autorité morale. L’habile Alava sut deviner sa préoccupation; il s’appliqua à montrer à Catherine que le parti catholique étant incontestablement le plus nombreux, elle devait désormais s'appuyer sur lui sans avoir rien à craindre, le nouveau duc de Guise étant trop jeune pour prétendre la diriger. Il ajoutait que si elle entrait résolument dans cette voie, elle serait assurée du concours de l'Espagne et du Saint-Siège.

Ce langage produisit si bien son effet, que les conseils de L'Hôpital furent plus rarement demandés, et encore moins suivis. |

Charles IX, qui avait quitté Paris le 24 janvier 1564 pour entreprendre son grand voyage dans son royaume, se rendit d'abord à Fontainebleau où il passa les mois de février et de mars, et où il donna des fêtes splendides.

Le nouvel ambassadeur d’Espagne profita des facilités que lui offrait ce séjour, pour agir sur la reine-mère, en s’entretenant constamment avec elle. [réussit si bien à la gagner à ses idées, qu'elle décida le roi à interdire à sa propre tante Renée de Ferrare de faire prêcher l'Évangile, non seulement en son logis, mais aussi dans une maison achetée par elle dans un des villages qui entouraient Fon- tainebleau.

Puis comme Renée s’en plaignait, Catherine se laissa emporter jusqu’à la menacer, si elle continuait, de faire pendre son ministre devant la porte du préche. L’amiral de Coligny, qui était aussi à la cour avec Charlotte de Laval sa femme, se vit également refuser toute liberté de

prêche (1).

(1) DESJARDINS. Négociations avec la France, III, 510-516, Bibl, Nat. Lettre de Renée à Calvin, écrite de Montargis, 21 mars 1564.— LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, II, p. XI.

Qu'on se rappelle ce qui s'était passé à Saint-Germain avant et pendant le colloque de Poissy, et l’on ne pourra s'empêcher de s’écrier : Quantum mutata ab 1llà. Il semble qu’à la suite de ses entretiens avec Alava, une pensée l’'obsédait : avoir une entrevue avec Philippe IT, pour s’assurer s’il lui serait possible d'obtenir le concours des puissances catholiques, sans avoir à sacrifier certains privilèges de la couronne et de l'Église gallicane, auxquels les parlements tenaient expressément.

Cette entrevue, qui pourrait avoir lieu à Bayonne, mais que Philippe IT ne voulait de son côté accorder qu'à bon escient, la préoccupait si fort au début du voyage du roi, que pour l'obtenir, elle fit toutes sortes d’avances. Elle prit, par exemple, un arrêté qui interdisait le culte protestant dans toutes les villes où la cour séjournerait, et elle n’hésita pas à chasser une de ses filles d'honneur, mademoiselle de Noyan, qui avait refusé de faire ses Pâques (1). |

Le parti catholique, du reste, cachait si peu ses projets que, dit Castelnau : «Il se parlait dès lors de voir un soulèvement universel de tous les catholiques de France pour abolir les huguenots ; que si le roy et son conseil ne voulaient prester faveur, l’on s’en prendrait à luy même en danger de diminuer son autorité et l’obéissance de ses subjects. Toutes ces raisons estaient bien fortes pour esmouvoir leurs Majestés à entrer en la Ligue des catholiques; mais d'autant qu'il estait périlleux de casser tout à coup l’édit de pacification, il fallait trouver le moyen peu à peu de diminuer l'effet d’iceluy par d’autres édits limités » (2).

Voilà ce qui explique la série d’édits limitant de plus en

(1) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, II, p. XLIV. (2) CASTELNAU. Mémoires, liv. V, ch. X.

plus celui d'Amboise, et qui furent publiés successivement pendant le voyage de la cour. Comme les devoirs de sa charge nécessitaient souvent la présence du chancelier à Paris, il ne put accompagner le roi toujours et partout. Il allait et venait, se rendant, toutes les fois que cela était utile, dans les villes où Leurs Majestés faisaient un séjour de quelque durée. On peut donc supposer que la plupart des édits d'alors furent décidés, ou en l'absence de L'Hôpital, ou malgré ses avis quand il était là. Quoique Catherine fût résolue à placer son fils à la tête du parti catholique afin de rétablir l'unité du royaume par l’unité de religion, elle n'avait pas voulu se séparer du chancelier, dont la réputation de sagesse et d’austérité était à elle seule une véritable force pour le gouvernement.

On pourrait s'étonner que L’Hôpital aux mœurs pures et rigides, et dont personne n'a Jamais osé soupçonner la conduite privée, ait consenti à rester plus longtemps dans une cour où l'immoralité non seulement s’étalait sans pudeur, mais était même exploitée comme le plus sûr moyen de séduire et d’asservir ceux dont on pouvait avoir besoin.

L’amiral, quant à lui, préféra s'éloigner sous l'empire du dégoût qu'il ressentait à Fontainebleau, où la présence du célèbre escadron volant de la reine provoquait tous les jours les fêtes les plus répugnantes et les scandales les plus éhontés (1).

SiL’Hôpitalne l’imita pas, c’est qu'ilestimait qu'enrestant à son poste, il pourrait servir plus utilement son pays qu’en se retirant.

Il convient de rappeler, d’ailleurs, que sous l’ancien

(1) CASTELNAU. Mémoires, liv. V, ch. VI.

régime, le chancelier de France, quoique chef suprême de la justice, n'avait aucune autorité politique par lui-même, et n’était qu’un simple conseiller placé auprès du roi pour que celui-ci püt le consulter quandil le désirait, mais sans y être obligé. Son pouvoir, qui était d'ordre essentiellement administratif, lui permettait, et ce n'était pas à dédaigner, d'exercer une salutaire surveillance sur la bonne et loyale gestion des affaires de justice et de finances. L'Hôpital se contenta donc d'apporter tous ses soins à introduire peu à peu des améliorations pratiques dans ce qui était de son ressort, l’organisation de la justice, et les institutions ayant pour but de favoriser le commerce et l’agriculture. Lorsqu'il dut, par suite des circonstances, s'abstenir des questions politiques, il concentra toute son attention sur les réformes qu'il méditait depuis longtemps, et dont il avait reconnu l’urgente nécessité. Dans sa carrière déjà longue, il avait rencontré de tels abus à tous les degrés de l'échelle administrative, que lui, d'ordinaire si patient, ne

put pas toujours contenir l’explosion de sa sévérité et de

son indignation, en voyant combien l’État était mal servi par la plupart de ses fonctionnaires.

Brantôme nous raconte l'épisode suivant qui se passa chez le chancelier un jour qu'il y dinait : « Après disner, on luy dit qu'il y avait là un président et un conseiller nouveaux qui voulaient estre reçus de luy en leurs nouveaux Estats qu'ils avaient obtenus. Soudain, il les fit venir devant luy qui ne bougea ferme de sa chaire. Les autres tremblaient comme la feuille au vent. Il fit apporter un livre du code et l’ouvre luy mesme et leur montre à l’un après l’autre une loy à expliquer, leur en faisant sur elle des demandes, interrogations et questions. Ils lui respondirent si impertinemment et avecques un si grand estonnement,

qu'ils ne faisaient que vaxiller et ne sçavaient que dire;

si bien qu'il fut contrainct leur en faire une leçon, et puis

leur dire que ce n’estait que des asnes, et qu’encore qu'ils eussent près de cinquante ans, qu’ils s’en allassent encore

aux escoles estudier..... Aïinsy M. le chancelier les renvoya

sans recevoir leur serment, qu'il remontrerait au roy leur ignorance, et qu'il en mist d’autres en leurs places.

« Après qu'ils eurent passé la porte, M. le chancelier se tourna vers nous, et nôus dit : « Voyla de grands asnes ; « c’est grand charge de conscience au roy de constituer

Len]

« ces gens-là en justice.

« M. de Strozzi et Moy lui dismes : « Monsieur, possi- « ble leur avez vous donné le gibier trop gros et plus qu'il « n’estait de leur portée. » Lors il se mit à rire et dire: « Sauf vostre grâce, ce ne sont que des triviales qu'ils « debvaïent sçavoir » (1). Aussi s’efforça-t-1l d'établir que dorénavant, on ne donnerait plus les charges de justice aux plus offrants, sans avoir égard à leur aptitude, et qu'on exigerait d'autre part des receveurs et percepteurs, qu'ils rendissent des comptes exacts et réguliers des deniers publics.

Du reste, aucun détail pouvant intéresser la prospérité générale ne lui paraissait indigne de son attention.

Ayant reconnu combien les juges ordinaires étaient souvent incapables de se prononcer, avec la promptitude et l'expérience désirables, sur les différends qui naissaïent des transactions commerciales, il eut l’idée de fonder d’abord à Paris (1564), puis successivement dans les principales villes du royaume, ces Tribunaux de commerce qui ont subsisté depuis lors, et ont rendu jusqu’à nos jours tant de services.