BRANTÔME. I

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C’est à lui qu'on doit également l'arrêté par lequel l’année devait commencer le 1° janvier, au lieu du jour de Pâques jusqu'alors adopté. | |

Il s’occupa enfin de reviser les coutumes du pays, pour en faire des lois plus pratiquement applicables. Puis, animé du désir d’enrayer le luxe toujours plus envahissant, et qui menaçait la moralité publique, il essaya de faire une série de lois somptuaires. Mais elles furent souvent excessives, parce qu'il ne se rendit pas compte que si une pareille tentative pouvait réussir dans une petite république comme Genève, et au nom de la foi d’un Calvin, il était bien difficile de la faire accepter dans un royaume où le clergé était aussi fastueux que peu rigide dans ses mœurs.

N’avait-ilpas déja écrit antérieurement une satire enflam-

mée contre le luxe, dans laquelle se trouvent ces véhémentes.

apostrophes qui pourraient peut-être s'adresser à d’autres générations que celles du XVI° siècle :

« Nos débordements s’aflichent jusque dans les carrefours où la morale seule devraitse faire voir... Ne vous étonnez pas que tout coûte si cher : le goût du luxe a envahi les châteaux des seigneurs, puis les maisons des bourgeois, puis les plus humbles taudis. Or, le luxe est le plus cruel monstre qu'ait enfanté la nature.Les gains sont dépensés ; pour se passer une fantaisie, on n’en cherche point la nécessité, on ne regarde point le travail qu'elle coûtera... Si Le mal s’arrêtait là, si le poison ne se glissait pas dans les meilleurs cœurs, si Bacchus ne réveillait pas les flammes de Vénus, peut-être le mal serait-il encore supportable ! Mais les veines, gonflées par le vin, éclatent de débauche ; le poison pénètre jusqu'aux os. La perte de toute pudeur n'est plus comptée pour rien. La femme à la maison néglige son mari et se néglige elle-même. Mais si elle doit se mon-

trer, voyez-la se couvrir d’or et de pierreries, cacher sous du fard son impudent visage... . En somme, nous arrivons aux dernières limites du mal, nos cœurs ont même oublié Dieu. Nous discutons et combattons pour savoir où est la meilleure interprétation de la religion, et nous méprisons quand même les tables de la loi et les dix commandements que Dieu a donnés à Moïse » (1).

On comprendra maintenant pourquoi les fonctionnaires des différentes provinces, peu habitués à trouver dans leurs chefs cet esprit de rigorisme, ne virent pas, sans une certaine appréhension, arriver le chancelier à la suite de Leurs Majestés.Ilprofita,en effet,de la visite royale pour se rendre compte de la manière dont les choses se passaient dans les différentes branches de l'administration. L’on ne s’étonnera donc pas que les remontrances qu'il eut souvent à adresser, les réformes qu'il dut opérer sur place, les destitutions qu'il lui fallut plus d’une fois prononcer, et les châtiments qu'il eut à infliger à quelques-uns, aient pu susciter contre lui bien des plaintes,des haines et des désirs de vengeance.

Brantôme nous apprend que L'Hôpital s’étantaperçudeces

mauvaises dispositions à son égard, ayant même été dans

certains endroits l’objet de violentes menaces, dut demander au roi de lui accorder une garde spéciale pour veiller à sa

süreté. C'était d'autant plus nécessaire que dans les

régions où dominait Le fanatisme religieux, on le représentait comme le fauteur ou tout au moins le protecteur de l’hérésie. Charles IX, qui tenait à le conserver, désigna, pour veiller sur la personne du chancelier, trois officiers représentant chacun une des tendances religieuses d’alors : M. de Grillé, huguenot; M. de Muns, catholique, et M. de Bellegarde, de

(1) Poésies de L’Hôpital, satire, Liv, IV.