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la nuance des modérés : « Par ainsy, dit Brantôme, la garde de mon dict sieur de L’Hospital estait composée et devait estre bien gardé sans avoir peur de toutes les sortes de religion » (1).

Si l’on veut bien comprendre la conduite de L’Hôpital à partir de ce moment, il faut se souvenir que la France n'avait point alors de gouvernement parlementaire, et que le chancelier n’y occupait pas la place qu'occupe de nos jours un ministre dirigeant et responsable. En réalité, depuis la déclaration de la majorité de Charles IX,1lny avait plus qu’un seul pouvoir politique, le roi. Et comme celui-ci, vu son jeune âge, avait remis à sa mère son pouvoir, on peut dire que Catherine de Médicis seule gouvernait le royaume.

Tant qu’elle n'avait été que régente, elle s’était sentie obligée de consulter les membres du conseil privé, et de tenir compte de leurs avis dans une certaine mesure. Maintenant qu'elle agissait au nom du roi, et étant toujours préoccupée de maintenir les prérogatives de la couronne, elle ne se considérait plus comme astreinte aux mêmes égards pour les opinions des conseillers.

Nous avons vu qu’elle tint à le leur faire comprendre, à L'Hôpital en particulier, Elle lui laissa donc volontiers la surveillance de tous les services et de tous les fonctionnaires de l’État, mais se réserva pour elle seule le droit de décider, d'accord avec son fils, la direction politique du gouvernement, et le choix des personnages auxquels elle croirait devoir confier les plus hauts emplois.

Le chancelier qui, malgré ses aspirations éminemment libérales pour son temps, était toujours resté, comme on

(1) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine, II, 185. — BRANTÔME, IV, 287. — TAILLANDIER, 165,

Di. D .t

dit aujourd’hui, loyaliste, c’est-à-dire pénétré du droit divin de la royauté, n'aurait jamais osé résister en face à un ordre du roi, dans la crainte d’ébranler le respect de l'autorité royale, une des pierres angulaires, selon lui, de l’ordre social. Il ne se considéra pas comme humilié de devoir accepter le rôle plus modeste qui lui était réservé, et se contenta désormais de remplir fidèlement sa mission de haute surveillance, souvent délicate et pénible. Jamais il ne se laissa arrêter par les plaintes et les menaces de ceux, si nombreux hélas, dont il avait occasion de dévoiler les prévarications. | |

D'autre part, 1l se montra toujours prêt, dès que le roi et la reine le lui demandaient, à donner son avis le plus sincère sur, et même contre les édits qu’ils méditaient de rendre, à parler au nom du roi, devant les parlements si souvent portés à lui résister, et à faire entendre des censures plus ou moins agréables à prononcer dans les lits de justice que dut tenir la cour.

Après avoir traversé la Champagne, la Bourgogne et le Lyonnais, Leurs Majestés, obligées d'abréger leur séjour à Lyon où la peste avait éclaté, se rendirent au château de Roussillon, la résidence du comte de Tournon. Là, toujours préoccupée d'amener Philippe IT à consentir à une entrevue avec elle, Catherine n'hésita pas à publier un édit (juillet 1564) qui est un véritable acte de tyrannie. Il y était spécifié « que la liberté accordée aux gentilshommes de tenir leur prêche dans leurs terres ou dans leurs chàteaux, ne s’entendait que pour leurs domestiques et sujets, et qu'ils n’y pourraient en recevoir d’autres sous peine de Lèse-Majesté. Défense de faire aucune assemblée sous prétexte de synode, ni aucune cueillette d'argent ; et commandé aux magistrats de contraindre les moines et les

prêtres rénégats qui seraient mariés, de quitter leurs femmes, ou de sortir du royaume dans deux mois ; autrement d'envoyer les hommes aux galères et d’enfermer les femmes entre quatre murailles » (1).

C'était, aux yeux des Réformés, une véritable révocation de l’édit de janvier, voire mêmede lapacification d'Amboise, et elle provoqua, comme c'était à prévoir, leurs plaintes les plus énergiques qui donnèrent heu bientôt à de nouveaux excès et de nouveaux massacres dans le royaume. Qui sait sice n’était pas par de telsmoyens que Catherine, sans oser se l’avouer encore, espérait arriver à trouver un prétexte pour anéantir les dissidents ?

Quelques semaines plus tard, en effet (septembre 1564), elle eut, à son passage à Avignon, un entretien secret avec l'Italien Antinori, envoyé du pape, sur ce qu’on pourrait faire pour hâter la ruine du calvinisme; elle lui aurait fait, dit-on, des promesses très catégoriques, tout en faisant observer qu’il conviendrait d'attendre un moment plus favorable pour agir plus sûrement (2).

On se rendra compte de l’action que le Saint- Père cherchait à exercer sur Catherine de Médicis, en lisant ce qu'elle écrivait de Lyon le 15 juin 1564 à notre ambassadeur à Rome, M. de Villeparisis : « Jay veu aussy par vostre dicte lettre, écrite en chiffre, les discours qui ont passé entre nostre dict Sainct-Père et vous, et pour vous respondre aux deux poinctz dont il s’est plainct à vous, desquelz le premier est pour faire chasser du Comtat tous ceulx de la nouvelle religion, vous luy pourrez dire, quant il vous en parlera, que c’est chose queje ne désirepas moings que luy de se veoir effectuer; mais il plaira aussi à sa dicte

(1) ISAMBERT, Anc. lois franç., XIV, 170. — MÉZERAY, X, 302. (2) DAVILA. Hist, des Guerres civiles de France, 1, 175.

Saincteté de considérer la qualité detemps où nous sommes, et que l’on ne peult pas toujours faire ce que l’on vouldrait bien ; et qu’estant ce pays là ceint et environné de tous costez de ceulx qui tiennent ceste opinion nouvelle, il est impossible qu’il ne s’en ressente. Touttefois Sa dicte Saineteté se peult bien asseurer que nous ne l’aurons jamais en moindre recommandation que les aultres pays du Roy mon filz » (1).

Pour tâcher de faire accepter ses temporisations intentionnellement renouvelées, et pour calmer l’impatience des princes catholiques qui réclamaient des actes et non des paroles, Catherine décida le roi à bâtir desforts dans toutes les villes où les protestants étaient le plus nombreux, Lyon, Valence, Montauban ; à en faire démolir les fortifications dont ils pourraient se servir le cas échéant, et à y changer tous les gouverneurs suspects d’hérésie.

L'Hôpital n’était évidemment plus capable d'arrêter la reine dans la directionnouvelle qu’elle avait adoptée. Il s’en rendit si bien compte, que dans l'attente de temps meilleurs, et sans renoncer à ses principes, 1l se renferma de plus en plus dans ses fonctions spéciales, se résignant à être tenu à l'écart de la politique. On voudrait savoir quels étaient alors ses sentiments et ses pensées. S'il ne nous a point laissé de Mémoires, on n’en est cependant pas réduit à de simples conjectures, grâce à ses harangues et aux correspondances du temps qui nous ont été conservées. Ce qu'il y a de certain, c’est que tout en désapprouvant la nouvelle attitude du gouvernement, il ne crut pas devoir se démettre de sa charge. S’il avait perdu la confiance de Catherine de Médicis, il sentait qu'il jouissait encore d’une

(i) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, II, p. 192. A. | 21

certaine influence sur l'esprit du jeune roi qui continuait à lui témoigner du plaisir à recevoir les conseils de sa vieille expérience. Ilse flatta donc qu’ens entretenant souvent avec Charles IX, il arriverait à contrecarrer les hypocrites projets de sa mère, et à lui inoculer insensiblement le respect des droits de la conscience.

En tout cas, tant que les modérés du parti protestant virent L’'Hôpital à son poste, ils se refusèrent à croire à la réalisation des criminelles intentions qu’on prétait déjà à Catherine de Médicis. Ils étaient rassurés en le voyant lutter contre sa royale influence, sans doute avec toute la réserve que commandait la situation, mais, comme nous allons le montrer, avec une inflexible persistance.

Aussi est-ce encore L'Hôpital que redoute par-dessus tout l'ambassadeur d'Espagne chargé de traiter la question de l’entrevue projetée à Bayonne. Qu'on lise, pour s’éclairer sur le rôle de chacun des acteurs de ce drame, le dialogue qui eut lieu à Toulouse (1565) entre Sipierre, l’ex-gouverneur de Charles IX, parlant au nom de Catherine, et Don Francis de Alava: « Tenez pour assuré, dit Sipierre, qu’aussitôt après l’entrevue, la reine-mère arrangera les affaires dereligion. — Je suis très content, répondit Alava, dece que vous me dites ; mais {{ faut se tenir sur ses gardes, car le chancelier de L'Hôpital fera facilement changer la reine d'opinion. » Et comme il ajouta : « De quelle façon procédera-t-on ? — Cela regarde la reine, répliqua Sipierre, mais aussitôt après l’entrevue, le roi décrétera que dans le délai de deux mois il n'y ait plus en France un seul ministre. — S'il en est ainsi, observa Alava, Condé et l’amiral reprendront les armes. — De toute nécessité &/ faut que nous commencions par là, répondit Sipierre, et nous comptons bien sur l’aide du roi catholique. Le don-

nera-t-1l ? — Certainement, dit Alava, je puis vous l’affirmer » (1). | |

Pendant les quarante-six jours que la cour passa à Toulouse, L’Hôpital, qui s’y était rendu avec sa femme, montra bien qu'il n'était pas disposé à sacrifier la part de liberté religieuse accordée par les édits de janvier et d'Amboise ; car le roi devant, à l’occasion du carêmé (1565), publier une ordonnance, le chancelier s’arrangea pour qu’elle fût rédigée de manière à respecter les droits des protestants, fort nombreux dans cette ville.

Ce fut également sur sa réclamation qu’on dut replace, dans une des salles de l'Hôtel de ville, tous les portraits des conseillers hérétiques qu'on avait cru devoir soustraire aux regards de Leurs Majestés (2). Se présentant enfin au Parlement avant le lit de justice qui allait y être tenu, il fit entendre, suivant La Roche-Flavin, « plusieurs remontrances et plusieurs plaintes contre aucuns de cette compagnie, les exhortant de maintenir et garder l'autorité du roy et celle que Sa Majesté leur avait distribuée; aussi d’exactement garder et entretenir et faire entretenir par leurs inférieurs iceux édicts et ordonnances, et pourvoir à leur exécution,ensemble aux dictes plaintes, à ce que les subjects ne soient plus souvent contraincts à recourir à Sa Majesté » (3). De tels actes et un tel langage, attestant le maintien des promesses du roi, ne pouvaient, en effet, que rassurer ceux des huguenots qu'avaient effrayés les discours menaçants de leurs adversaires.

Mais Catherine, qui avait obtenu enfin de Philippe II la

(1) Archives nat. Collection Simancas, K, 1503, n° 33. — LAFERRIÉRE, Lettres de Catherine de Médicis, IT, p. LXIV.

(2) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, II, p. LXIV.

(3) Treize Livres des Parlemens, Bordeaux, Millanges, 1617, in-f°, p. 387. TAILLANDIER, p. 166.

promesse d’une prochaine entrevue à Bayonne, se crut de moins en moins obligée d'observer vis-à-vis des protestants les mêmes ménagements que par le passé; et son entourage, qui ne tarda pas à s’en rendre compte, se laissa. aller à des manifestations quelque peu provocantes, qui produisirent une grandeirritation, même chez le chancelier, d'ordinaire si patient et si conciliant.

C’est le 9 avril que la cour arriva à Bordeaux. Sans perdre un seul jour, L’Hôpital fit convoquer pour le 12 le Parlement en audience extraordinaire, où le roi devait tenir un lit de justice. Cette hâte était déjà l’indice du mécontentement qui animait le chancelier, depuis son entrée en Guyenne.

Il savait, en effet, que cette province était une de celles où l’enregistrement des édits royaux avait été ajourné, et où, sous prétexte de zèle pour la religion catholique, 1l s'était formé une ligue de gentilshommes qui, parcourant en armes la contrée, semaïent partout l’effroi en commettant toutes sortes de violences contre les Réformés. Il savait qu'à la tête de ces bandes figuraient Henri de Foix, comte de Candale ; son frère, l’évêque d’Aire; son cousin, le marquis de Trans ; le sire de Melville, etc., qui tous, au courant des conférences secrètes d'Avignon, et de celles qui allaient se tenir à Bayonne, affectaient de n’accorder aucune importance aux remontrances du chancelier, se considérant comme assurés de l'impunité.

L'Hôpital, chargé de préparer le discours d'ouverture que devait prononcer le roi en présence de la reine-mère, lui faisait dire que : « ayant faict son entrée dans cette ville,

il avait voulu venir veoir sa court pour entendre comme sa

justice s’administre ; déclarant qu’il veult estre dorénavent mieulx obéy qu'il a esté, et ne veult qu'auleung de ses

subjects prenne les armes sans son congé, veult aussy que ses édicts soient gardez ».

Le chancelier prenant ensuite la parole, et s'adressant directement au roi, s’appliqua à souligner en vue de Catherine de Médicis et de ceux qu’elle soutenait, ce qui venait d’être dit dans la harangue royale, comme s’il eût voulu leur en faire une application personnelle: « Vous leur avez déclaré que vous voulez vos ordonnances estre gardées, quelque chose que l’on soufile aux oreilles ; que vous le voulez ainsi; que vous ne trompez aulcung et ne voulez point faire aultrement que ce que vous avez déclaré par vos ordonnances.

« Vous estes, Messieurs, commiz à faire justice ; ne pensez pas qu’elle soit vostre ; vous n’estes qu’en sièges emprunter. Il fault que la loy soit sur les judges, et non pas les judges sur la loy... Ce roy s’est enquiz de son peuple et de sa justice. Il a trouvé beaucoup de faultes en ce parlement. Il y a icy beaucoup de gens de bien desquelz les opinions ne sont suyvies. Elles ne poisent point, mais se comptent. J’ay ouy parler de beaucoup de meurtres, pilleries, et forces publiques commises en ce ressort.

« J’ai receu beaucoup de plainctes de vos dissensions qui sont entre vous. Voicy une maison mal réglée, c’est vous aultres qui fault que vous en rendiez compte... » Et :l termina cette sévère et courageuse admonition par cette parole qu’on pourrait traduire ainsi: à bon entendeur salut : « Finalement croyez que vous n'eustes jamais roy plus sévère contre les maulvais, ny plus benin à l’endroict des bons » (1).

Voulant enfin faire un exemple, il fit comparaître devant le conseil privé le marquis de Trans, gendre de Fizes,

(1) DurFAY. Harangues de L'Hôpital, II, 105.

secrétaire des commandements de la reine, et protégé par elle : « Estant donc devant monsieur le chancelier, raconte Brantôme qui était présent, ainsy qu’il luy voulait remonstrer ses jeunesses, ses folies, ses passe-temps et jeux cuisants desquels il estait coustumier d’user en luy desduisant particulièrement aucuns, il se mit à rire. — « Comment «vous riez ! luy dit-il, au lieu de vous attrister et de mons- «trer un visage repentant de vos folies ? Vous vous pourriez «bien donner garde qu'avec vos risées et vos bouffonneries, «je vous ferais trancher la teste aussitôt que Je vous en «aurais baillé la sentence. Et remerciez hardiment la reine «et M. de Fizes, car vous l’auriez tout à ceste heure ». Brantôme ajoute : « Quy fust estonné ? Ce fust le diet monsieur le marquis. Asseurez-vous que le rire luy passa bien, car il ne fallait pas se jouer avec ce grand juge et rude magristrat » (1). |

On comprend que des scènes comme celles qui venaient de se passer à Bordeaux, ne pouvaient qu'amasser des œermes de colère dans la noblesse catholique. «

Rappelé à ce moment à Paris par les devoirs de sa charge,le chancelier se sépara de Leurs Majestés. Sa présence à Bayonne ne semblait pas, en effet, devoir être nécessaire puisque la cour n’était censée y aller que pour ménager à Catherine l’occasion de se rencontrer avec sa fille, la femme de Philippe IT, sur les frontières de leurs royaumes.

Charles IX et sa mère se rendirent donc à Bayonne (juin 1565). Mais tandis que le roi était absorbé tout entier par les préparatifs des fêtes plus que splendides qui se donnérent à cette occasion, en vue d’éblouir les Espagnols, Catherine de Médecis eut avec l’envoyé de Philippe II des