BRANTÔME. IV

entretiens secrets dans lesquels certains prétendent que fut décidée la Saint-Barthélemy.

Ne connaissant aucun document signé qui atteste cette allég'ation, nous n’oserions l’affirmer en des termes aussi précis. Toutefois, quand on lit les corespondances authentiques qui nous ont été conservées, on arrive à la conviction que l'exécution des résolutions arrêtées dans l’entrevue de Bayonne, devait aboutir à une Saint-Barthélemy.

Si cet horrible complot n’a pu éclater qu’en 1572, c’est à l'influence de L'Hôpital surtout qu'il faut l’attribuer.

Ce sinistre projet, qu'on peut bien appeler un complot, avait été conçu par l’absolutisme implacable de Pie IV et de Philippe IT qui, pour pouvoir y donner suite, chargèrent un homme aussi habile que fanatique, le duc d’Albe, du soin d'amener Catherine de Médicis à coopérer à leur entreprise.

Voici en effet, dans les instructions qui furent données au duc d’Albe, les points précis sur lesquels il devait obtenir l'engagement de la reine-mère : expulsion des ministres dans le délai d’un mois, sous peine de mort ; interdiction du culte protestant; publication des décrets du concile de Trente; obligation de soumettre les fonctionnaires à une profession de foi catholique pour tous les emplois (1).

Jamais délégué ne s’est montré plus strictement fidèle à son mandat. Dès son premier entretien avec Catherine de Médicis, toutes les portes ayant été soigneusement fermées, comme elle rusaït pour n’avoir pas à dévoiler le fond de sa pensée, et tentait d'expliquer certaines des concessions qui avaient été accordées aux protestants de France, il osa lui dire : « Je ne puis, Madame, partager votre manière de voir ; la

(1) Archives nat. Collection Simancas, K, 1503, n° 11.

politique de dissimulation suivie Jusqu'ici, a compromis la cause de la religion ; & ne vous reste plus qu'à prendre des mesures énergiques ; il faut bannir de France cette mauvaise secte : le roi, votre fils, n'a plus que cette ressource » (1). Puis, la voyant hésiter devant ces conclusions, et afin de montrer qu'il savait bien quelle était l'influence à laquelle elle obéissait: « Votre Majesté, repritil, n’a guère moyen de faire justice, du moment qu'elle passe par les mains du chancelier. — C’est la mauvaise volonté que vous lui portez qui vous fait parler ainsi, répliqua Catherine ; il n’est pas si mauvais que vous le pensez. — Peut-on nier, dit le duc, qu'il ne soit huguenot ? — Non, il ne l’est pas, reprit-elle en haussant la voix. — Vous êtes la seule en France, Madame, de cette opinion, » riposta le duc.

Elisabeth, intervenant alors, ajouta : « Du vivant de feu le :

roi mon père, il passait déjà pour huguenot. Tant qu'ilsera chancelier, les catholiques seront opprimés, et les huguenots favorisés. Pourquoi ne pas le renvoyer quelque temps chez lui? Vous reconnaïtriez, ma mère, la vérité de ce que je vous dis, et les choses de la religion prendraient un meilleur chemin » (2). |

Je ne connais pas detémoignage qui puisse mieux honorer la mémoire de Michel de L’Hôpital, que celui que lui rendirent, dans ces entretiens, le duc d’Albe, et la reine Elisabeth, aussi digne femme de Philippe IT, que digne fille de Catherine de Médicis et digne sœur de Charles IX. Je n'en connais pas qui atteste d’une façon plus irrécusable que le grand principe, qu’il a toujours professé et défendu sous les règnes de Henri II, de François IT et de Charles IX,

(1) Archives nat, Collection Simancas, K, 1504. (2) Archives nat., Collection Simancas., — LAFERRIRRE. Lettres de Catherine de Médicis, IL, p. LXXVIII.

c’est celui de la liberté de conscience. Je n’en connais pas, enfin, qui puisse mieux démontrer tout ce que nous devons de reconnaissance à cet homme qui a vécu, qui a lutté, qui a souffert, et, disons-le, qui est mort pour nous obtenir le droit de penser, de croire, et d’adorer dans notre pleine indépendance.

Pourquoi ne pas le renvoyer, avait dit la reine Elisabeth. Or c’est pour avoir, un peu plus tard, suivi ce funeste conseil, que la France vit se rouvrir l'ère des guerres de religion, des persécutions, des exils, lesquels ont enfanté ces deux grands crimes qui resteront les souvenirs les plus néfastes de son histoire : la Saint-Barthélemy et la révocation de l’édit de Nantes.

Que fut-1il décidé dans l’entrevue de Bayonne ? Le seul fait qu'on est réduit à le demander, prouve que le huis clos dont on voulut l’entourer a été respecté; et s’il en a été ainsi, c'est que la résolution qui fut prise était de telle nature, que personne n'a osé avouer, dans la suite, y avoir consenti, pas plus Catherine de Médicis et Charles IX,que Philippe Il et son représentant, le duc d’Albe.

Voici, en effet, de quelle manière vague et évasive, à l'issue de ces conférences, Catherine en parle dans une lettre à son gendre, Philippe II, le 6 juillet : « La reyne vostre femme pourra plus amplement dire hà V. M. ce qui ha aysté aresté en sa présence et le duc d’Albe et Don Juan Manrique, y estant le roy vostre frère et mon fils d'Orléans, et mes cousins, le cardinal de Bourbon, de Guise, duc de Montpensier, le Conestable et le maréchal de Bourdillon ; et cela qui pourra asseurer de la volonté et zèle que nous avons à nostre religion, et envie de voyr toutes chauses au contantement du service de Dieu, chause que n’oublieron et mettron payne de si bienaysecuter qu’il an aura le con-

tentement, et nous, le bien qu’en désirons; ynsin que plus amplement la reyne ma dicte fille dira hà vostre Majesté ; qui sera cause que ne l’annuyré de plus longue lettre, m'asseurant qu'elle lui fayra entendre tous les aultres propos, que avons heu ensemble pour la confirmation et augmentation de l’amytié qui est entre nous, chause que si privément n’eusse ausé dire hà aultre personne et me remetant sur aylle... » (1).

Voici, d'autre part, comment s'exprime Phillippe IT dans le récit de l’entrevue de Bayonne qu’il adressa à ce sujet à son ambassadeur près le Saint-Siège, le cardinal Pacheco : « On leur démontra clairement que mon intention et mon désir étaient de voir les choses de la religion réglées dans le royaume, et le roi y jouissant d’une entière obéissance. Là-dessus, la reine-mère fut persuadée, et elle se détermina à vouloir très sincèrement porter remède à ces choses de la religion, et devant quelques-uns de ses conseillers catholiques, devant le duc d’Albe et Don Juan Manrique qu'elle voulut avoir présents, elle offrit à la reine ma femme de porter remède à tout cela le plus brièvement ; quelle n apporterait plus de retards pour le faire, une fois terminé le voyage, et qu’elle voulait le dire là devant tant de personnes pour donner plus de gages de sa sincérité.Cette résolution fut tenue si secrète qu'aucune autre personne ne l’entendit que les personnes présentes. Si elle avait été entendue par d’autres, il y aurait pour le remède une difficulté aussi grande qu'il y a de facilité avec Le secret, on le comprend.

«Sa Sainteté voudra bien ne la communiquer à personne, pas même aux rois très chrétiens eux-mêmes, afin qu'ils ne

(1) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, LI, 297.

puissent se plaindre et prendre pour prétexte que l'affaire étant découverte, on les empêche d'appliquer le remède » (1).

Ces lettres ont beau ne rien préciser, on devine, à voir l'insistance qu’elles mettent à recommander le secret,qu'on avait dû se mettre d'accord à Bayonne pour organiser quelque horrible complot.

(1) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine, 1, 301.