MÉZERAY, X

(2) LAFERRIÈRE, Lettres de Catherine de Médicis, III, p. 1x.

Fr

de soutenir une guerre fatale et irréconciliable » ({). Et comme Catherine paraissait hésiter, sous l'impression des graves raisons que venait d’exposer le vieux chance-

lier, on autorisa le colonel des Suisses, Pfeiffer, présent

à la séance, à parler à son tour, lequel, se tournant vers le roi, lui dit: « Qu'il plaise à Votre Majesté de confier sa personne et celle de la reine sa mère à la valeur et à la fidélité des Suisses! Nous sommes six mille hommes, et à la pointe de nos piques nous vous ouvrirons un chemin assez large pour passer à travers de l’armée de vos ennemis » (2).

Finalement, le départ fut décidé pour la nuit même. « La nécessité où Charles IX se trouva alors de fuir, dit De Thou, lui inspira une haine mortelle contre Les protestants; et cette haine furieuse ne put être satisfaite, comme les plus sages l’avaient prévu, que par l’horrible massacre de ceux de ce parti » (3). Catherine n’en fut pas moins humillée et exaspérée, puisque nous la voyons écrire au duc de Savoie dès le 29 septembre : « Jamais je n’eusse peu penser que si grandz et malheureux desseings feussent entrez ès cueurs des subgectz à l’endroict de leur Roy; cella ne tend pas à moings que d’une subversion de tout ung Estat. et du danger de noz propres vyes » (4).

C’est parce que L'’Hôpital avait prévu ces funestes conséquences, quil avait essayé avec tant de persévérance de les prévenir; et qu'on le verra, jusqu’à la fin, renouveler incessamment ses efforts dans le même but.

Leurs Majestés arrivèrent à Paris malgré la présence

(1) DE Tuou. ist. univ. liv. XLII.

(2) ZURLAUBEN. AHist. milit. des Suisses, IV, 851. — LAFERRIÈRE, III,

p.IX.

(3) De THou. Hist. univ.,liv. XLIT.

(4) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, III, 62.

des troupes de Condé dans les environs. S1 une rencontre n'eut pas lieu entre les deux armées, c’est que, de part et d'autre, on n'avait rien voulu risquer, sentant bien que les chances de victoire étaient incertaines pour les uns comme pour les autres, et que les suites d’une défaite pourraient être irrémédiables. Chacun des deux partis était d’ailleurs bien aise d’avoir encore un peu de temps devant lui pour combiner ses plans, et réunir ses forces.

Le plan de Condé et de Coligny était d’assiéger la capitale, et de la forcer, par la famine, à capituler ; ils firent venir à cet elfet,de toutes les provinces du royaume, des troupes en nombre suffisant pour pouvoir établir un blocus rigoureux.

De leur côté, Catherine et le cardinal de Lorraine cherchèrent les moyens de se procurer au dehors et sans perdre de temps, un concours qui permettrait de rompre le blocus, car ils avaient dans Paris assez de soldats pour défendre la ville. Le cardinal, avec un courage qu'il faut reconnaitre,parvint à sortir de Paris pour se rendre immédiatement à Reims. De là, il envoya au duc d’Albe, encore en Flandre, message sur message pour le supplier de franchir la frontière, et de venir secourir le roi menacé dans sa capitale. Le cardinal, paraït-il, était si peu sûr de la résolution de Charles IX, que pour stimuler le zèle du duc d’Albe, il ne craignit pas de lui écrire que, si le roi se laissait jamais entrainer à traiter avecles huguenots, ce serait à Philippe IT de sauver la France et la religion, en revendiquant la couronne au nom d'Élisabeth sa femme (1).

Pendant ce temps, Catherine correspondait directement avec le roi d'Espagne, lui disant, dans une lettre du 29 sep-

(1) GACHARD. Corresp. de Philippe IT, I, 593.

tembre où elle le pressait d'intervenir : « ..... Qui nous asseure que Votre Majesté ne nous fauldra de tout secours que la requiert, comme déjea le duc d'Albe et vostre ambassadeur nous l’a offert de sa part, dont nous ne la pouvons asès remersier, et asseurer Votre Majesté que ynsin qu'il luy plest nous securyr, que tout ce que le roy mon fils ha de forses sont à son commandement » {1). Elle n’épargna pas non plus les démarches auprès du Saint- Siège, afin d'obtenir également du clergé les secours financiers nécessités par les exigences de la défense (2).

En attendant, les troupes des confédérés s'étaient concentrées, et avaient réussi à s'établir à Saint-Denis et dans les environs ; aussi Catherine, effrayée de voir que les secours qu'elle avait sollicités n’arrivaient pas, s'adressa-t-elle au chancelier, auquel, par habitude, elle confiait encore ses appréhensions dans les moments critiques. Celui-ci profita de l’occasion pour lui rappeler ses conseils précédents, et la presser fortement de tenter un nouvel accommodement avant d'en venir aux mains ; et, sur la demande de la reine-mère,il accepta de se rendre dans ce but auprès de Condé et de Coligny, accompagné de Saint-Sulpice, de Morvilliers et de Vicilleville.

La mission était aussi délicate que diflicile à remplir pour un homme comme L'Hôpital, puisqu'il désapprouvait les agissements des deux partis qu’il devait tâcher de réconcilier, mais auxquels il estimait que la loyauté lui faisait un devoir de parler avec la plus entière franchise.

Il s'en acquitta avec la loyauté la plus désintéressée.

Représentant ofliciel du gouvernement légitime, et chargé, avant le combat, de parlementer avec les chefs du parti