LA PAIX DE LONGJUMEAU

Les documents de l’époque ne nous renseignent pas exactement sur les sentiments intimes de Michel de L’Hôpital à ce moment, ni sur le rôle qu'il joua dans les événements qui suivirent, par conséquent sur la part de responsabilité qui doit lui en revenir.

Cependant, d’après ceux de ses faits et gestes qui nous sont rapportés, nous pouvons constater que, si la cour le tint toujours plus à l'écart, lui enlevant toute action directe sur les décisions du gouvernement, 1l n'en continua pas moins à agir indirectement, en POUrSEeS faute de mieux, des moyens de transaction.

IL semble qu'après la bataille de Saint-Denis, les vainqueurs auraient dù être moins que jamais disposés à faire où à accueillir des ouvertures en vue de la paix. Aussi est-on étonné de voir reprendre immédiatement des

négociations qui furent plusieurs fois renouvelées. Suivant

leurs sympathies personnelles, les historiens disent pour les expliquer, que de part et d’autre on y a eu recours pour gagner du temps, ce qui, du reste, leur était également nécessaire. Il nous parait plus plausible, tel que nous connaissons L’Hôpital, de supposer qu'étant entre les

deux partis et plus que jamais, animé du désir de les rapprocher, il n’est pas resté spectateur impassible des événements, mas plutôt qu'il sut profiter de toutes les occasions pour montrer combien était désastreuse la continua tion de ces luttes fratricides.

Lié, comme il l'était, avec les personnages les plus influents des deux camps, et se rencontrant constamment avec eux, il dut, après la journée de Saint-Denis, trouver certains d’entr'eux plus accessibles à de nouvelles propositions de transactions. En présence de cette hypothèse, examinons maintenant les incidents, sans négliger de tenir compte de certaines correspondances, et surtout de la date à laquelle elles furent écrites.

La bataille de Saint-Denis fut livrée le 10 novembre, et dès le 12, Téligny, gendre de Coligny, vint, au nom du prince de Condé, prier Charles IX d’avoir pitié de ses sujets. Mais cette première ouverture n’obtint du roi profondément irrité, que cette sèche réponse : « Soumettezvous et j oublierai le passé » (1).

Quelques jours après, Condé envoya M. de la Gastine porter au roi de nouvelles conditions de paix. Cette fois, Charles, en ayant pris connaissance, les transmit à son frère le duc d'Anjou, qu'il venait de nommer lieutenant général; alors Catherine s’empressa, par une lettre datée du 28 novembre, de recommander à celui-ci de soumettre sans retard l'affaire au conseil (2).

Je 29, le duc d'Anjou répondit à sa mère que les membres du conseil « sont tous d’une même opinion qui est que vu l’état auquel est ce pauvre royaume,

(1) LAFERRIÈRE. III, p. XII.

(2) LAFERRIÈRE. III, p. 80.

vous leur devez accorder ce qu’ils demandent » (1).

Et le roi, dès le reçu de cette lettre, fit rédiger des articles pour confirmer l'édit de pacification, en y ajoutant toutefois quelques restrictions.

Condé n'ayant pas cru devoir admettre telles quelles ces restrictions, écrivit aussitôt au roi :

« Nous vous demandons l’édit de pacification fait à Orléans, et dégagé de toutes les restrictions, déclarations et interprétations qui y ont été ajoutées depuis le 7 mars

« Nous demandons, en outre, que le nombre des personnes admises à pratiquer l'exercice de la religion réformée ne soit pas limité à cinquante personnes.

« Nous admettons que les forces restent au roi, mais en ce qui touche Lyon, la restriction exigée est contraire à l'esprit de l’édit. Quant à Paris et pour ceux de leur religion qui y résident, eu égard à leur grand nombre, nous demanderons qu'un lieu soit désigné pour l'exercice de leur religion, et que les gentilshommes de la prévôté et du bailliage de Paris, jouissent des mêmes bénéfices que tous les autres gentilshommes de ce royaume.

« Nous admettons la suppression des collectes ie deniers, des enrôlements d'hommes ; mais les synodes sont une nécessité pour ceux de la religion, tout aussi bien que catéchismes, écoles, mariages, visites de malades, sépultures, consistoires et colloques. »

il terminait en suppliant le roi de leur assurer la liberté de conscience, la conservation de leursh onneurs, vies, siens, avec les sûretés requises et nécessaires (2).

(1) Bibl. nat., fonds français orig., n° 15543, p. 33. — LAFERRIÈRE. III, V.-XIIT:

2) Bill. nat., cing-cents, Colbert, n° 24.

N’est:1l pas évident que L’Hôpital a dû être l’inspirateur, sinon le provocateur de ces nouvelles tentatives de conciliation, comme 1l l'avait été de celles de Saint-Denis ? Le moment lui semblait d'autant plus favorable, qu'il savait que chacun avait besoin de quelque temps encore pour ses préparatifs, et que Catherine, à bout de ressources, attendait encore les réponses aux demandes d'argent qu'elle n'avait cessé d'adresser aux puissances catholiques, et au pape en particulier. Elle avait cependant éerit à ce, dernier le 22 novembre 1567 : « Nous supplions vostre Sainteté de vouloir mettre à effect les offres honnêtes que, par Annmibal Ruccelaï, elle nous faisait, d'autant que jusqu'à ceste heure, avons mis tous ce que nous peu trouver en ce royaulme, lequel est tellement pillé, et les subjects ruinés, que nest pas possible de trouver l’ayde et secours que ont accoustumé les roys prédécesseurs de mon fils aux guerres qu'ils ont eues, pour estre ceste 161 dans nous mesmes. Et estant telle, que n’est seulement nostre seule querelle, mais celle de Dieu et qui touche à votre Sainteté, comme son vicaire en terre... Et pour ce que craignons que les choses aillent plus à la longue que n'espérions au. commencement, et que la guerre ne se peut faire sans argent, nous supplions votre Sainteté nous vouloir aider d'une bonne somme » (1).

On verra plus loin comment le pape lui répondit, et à quelles conditions il accorda son assistance pécuniaire.En attendant,comme le roi n'avait pas donné de réponse suflisamment nette et satisfaisante à leurs propositions, Condé et Coligny crurent plus prudent de s'éloigner de Paris, et bientôt même de se diriger vers la frontière de l’Est, afin

(1) LAFERRIÈRE. III, p. 77.

de joindre leurs troupes à celles que leur amenait d’Allemagne le duc Casimir. Ils avaient pensé qu'avec ce renfort, ils seraient en état de soutenir leur cause; mais, quand ils virent de quelle sorte de gens il était composé, 1ls comprirent qu'ils allaient soulever au contraire les populations contre eux. Voici la description que nous fait,de cette armée de Casimir, Jean de Fabas qui, quoique catholique, avait voulu défendre la cause des Réformés : « Ceste armée fesaict nombre de neuf mille chevaulx et six ou sept mille lansaquanetz. La cavalerie estait bien montée et armée. Mès s’étaict des gens la plupart sans religion et grans rabagurs et difisilles à les bien loger... et sy ne fesaict aucune consiansce de dévaliser noz soldatz, s’ilz les truboict sulz et escartés. Avait une grande cantité de charriotz lesquelz ilz remplissoict de pillage, qu'ilz prenaict sur le pauvre peuple. Bref, c’estait des gens de guerre bien dangereulx pour un grand capitaine,et coic’ondie,je ne croy

pas qu’il soict utilz à une armée, ou, je les dezirerais en

moindre nombre car ceste multitude les rendait insolans » (1).

Les chances de rapprochement semblaient donc irrémédiablement perdues, car non seulement les chefs huguenots s'étaient éloignés, sur le refus du roi d'accepter leurs dernières propositions, mais encore les armées ennemiesse concentraient, choisissaient leurs positions, et fortifiaient les places dont elles étaient maîtresses. Bref, une lutte acharnée s’annonçait, car les esprits devenaient de jour en jour plus belliqueux, au point que, dans Paris, on n’osait plus se déclarer en faveur de la paix.

(1) JEAN DE FABAS. Mémoires publiés sur le manuscrit, par H..BAR- KHAUSEN, Bordeaux, 1868. — Voir Bulletin du Protestantisme français,

année 1868, p. 392.

Six cent mille livres y avaient été mises à la disposition du roi pour continuer la guerre; et les docteurs de Sorbonne avaient protesté énergiquement contre la prétention de maintenir l'existence de deux religions à la fois. Enfin l'ambassadeur d'Espagne,tout heureux de voir les dispositions du peuple de Paris, jugea que c'était le moment d'intervenir, en faisant savoir que Philippe IT offrait un million en or, si l’on voulait renoncer à traiter.

Quelqu'un, cependant, rêvait encore l’apaisement, et, envers et contre tous, essayait plus ou moins secrètement d'ouvrir de nouvelles négociations. Ce quelqu'un, c'était Catherine de Médicis ; c’est-à-dire la personne dont l'initiative, en pareilles circonstances, aurait lieu de nous étonner le plus, si sa conduite antérieure ne nous avait pas déjà révélé la versatilité de son esprit. Pour nous, nous demeurons convaincu que l'influence du chancelier y fut pour sa bonne part.

Ce qu'il y a de certain, c’est que le 4 janvier 1568, s'étant rendue à Châlons, la reine-mère passa tout un Jour à conférer avec le cardinal de Châtillon, l’un des députés de Condé; qu’elle le revit quelques jours après à Paris, où elle l'avait mandé, et qu’elle ne craignit pas de résister aux exigences du nonce qui prétendait qu'elle lui livrât le cardinal, sous prétexte que un excommunié de cette espèce est en dehors de toutes les lois humaines (1).

Mais le roi, soigneusement circonvenu par les Guise, s’obstina à refuser les conditions que le cardinal de Chàtillon avait reçu la mission de poser, savoir : que l'édit de pacification fût déclaré perpétuel et non révocable ; que le roi payât les reîtres que Condé avait dû enrôler,

(1) Calendar of State papers, 1568, p. 402.

et que la paix fût ratifiée par le Parlement, et non par la seule parole royale.

Les troupes catholiques et les troupes protestantes, qui dans l'intervalle avaient les unes et les autres reçu des renforts de France et de l’étranger, commencèrent alors à parcourir le royaume, s’emparant, selon les circonstances, des villes qui leur paraiïssaient le mieux disposées en leur faveur. C’est alors que Blaise de Montluc reprit ses courses dans la Guyenne et la Saintonge, et qu'après avoir échoué devant la Rochelle, il fit massacrer une partie de la population calviniste de l’île de Ré; Montauban, Nîmes, Castres, Montpellier, Uzès restèrent ou retombèrent au pouvoir des protestants.

Mais tant qu'on sentait L’Hôpital à la cour, quelques

esprits généreux continuaient à nourrir des idées de conciliation. Aussi Condé, encouragé par la sympathie avec laquelle Catherine de Médicis avait accueilli les récentes propositions faites par l'entremise du cardinal de Châtillon, écrivit-1l le 22 février au roi et à la reine-mère pour les supplier de mettre fin aux calamités dont mourait la France, et de désigner des personnages notables pour traiter d’un nouvel accord.

Au premier abord, Charles IX se montra très opposé à cette idée et, 1rrité de voir que sa mère l’encourageait ellemême à la prendre en considération, il lui dit: « Vous ne me forcerez pas de faire la paix; je veux tirer punition de mes ennemis, et je n'oublierai pas le nom de ceux qui m engagent à traiter avec eux. »

Mais le chancelier se joignit à Catherine, et à eux deux, ils finirent par décider le roi à envoyer Combaut auprès de Condé, avec une réponse favorable. Les négociations furent donc rouvertes à Longjumeau. Il paraît que les concessions,

consenties cette fois par le roi, ne parurent pas encore suffisantes aux députés huguenots. Néanmoins, tel était le désir de Catherine de voir enfin aboutir cette série de négociations, qu'elle fit, avec le concours du chancelier, tout son possible pour arranger les choses. Le 4 mars, elle écrivit en effet aux délégués du roi, MM. de Montmorency, de Morvilliers et l’évêque de Limoges : « Quant au peu de satisfaction qu'ilz montrent avoir de ce que leur accorde le roy, je ne sçay ce qu'ilz veullent, d'autant que c’est à peu près ce qu'ilz demandent ; mais aflin de leur faire cognaistre encore davantage quelle est l'intention du roy, il veut bien, pour le regard de la conférence de leurs ministres, qu'ilz s'en adressent au gouverneur du pays, qui leur donnera congé, et y commectra personnaige pour y assister affin qu'il ne s’y traite aulcune affaire que de la religion. Voïlà, messieurs, ce qui se peult faire » (1).

La paix de Lonjumeau fut signée le 23 mars 1568. Elle a bien mérité d’être surnommée botteuse et mal assise, car elle ne dura que ce que pouvait durer une paix conclue par Catherine, uniquement parce qu’elle y trouvait alors un intérêt personnel, et par Condé, parce qu'il voyait son armée sur le point de se débander. Elle fut, tout au plus, une trêve de quelques mois.

Comment, en effet, aurait-elle pu se consolider puisque, par suite des circonstances, le gouvernement se trouvait avoir à sa tête une femme dont on peut dire qu'elle avait, non le génie, mais le démon de la division ? Convaincue que, pour régner, il faut savoir entretenir avec soin la défiance entre les partis qu’on aspire à dominer, elle semble n'avoir pas eu d’autre préoccupation dans ses rapports

(1) LAFRBRRIÈRE, Lettres de Catherine, ILI, p. 130.