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avec eux ; elle n’hésitait pas, quand elle le jugeait nécessaire, à se prononcer en faveur de ceux quelle avait combattus la veille, quitte à les combattre de nouveau à la

première occasion.

= Nous l'avons vue rechercher l appui des Bourbon et des Châtillon, quand elle voulut mettre un frein à l’influence trop prépondérante des Guise ; puis, lorsqu'elle redoutait celle de Condé et de Coligny, appeler auprès d'elle le fameux triumvirat. ;

Nous l’avons vue tour à tour favoriser pendant un certain temps, tantôt les Réformés, tantôt les catholiques ; encourager la résistance à certaines prétentions du Saint- Siège, puis solliciter son appui ; rechercher l'alliance de Philippe IT contre les puissances protestantes, et celle de ces dernières contre le roi d'Espagne.

Nous la voyons, maintenant, se servir de son plus jeune fils le duc d'Anjou, pour contenir les prétentions de Charles IX à une plus grande indépendance, parce qu’elle a découvert que Philippe IT avait écrit en secret à Charles 1 que, maintenant qu'il avait l’âge d'homme, il devait avoir l’ambition de reprendre le pouvoir (1). Henry de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, qui l'avait vue de près, nous dit dans ses Mémoires qu’ « elle ne s’estudiait qu’à posséder ses enfants, et luy semblait ne le pouvoir si bien faire qu'en les tenant en jalousie avec leurs frères, et en méfiance avec leurs serviteurs. Elle écrivait souvent au due d'Alençon (le 4° de ses fils), et en une lettre l’avertissait de ne se fier du tout à son gouverneur, mais qu'à elle seule 1l mandast ses conceptions » (2).

(1) Xalendar of States papers, 1568, p. 439-440. — LAFERRIÈRE. III, DUXXIV ;

(2) Mémoires du duc de Bouillon, 1568. +. pat 4

La paix avait sans doute été signée par le roi; mais comment aurait-elle pu être observée, tant que les cœurs étaient dominés par cet esprit de défiance qui, bien loin de favoriser les sentiments de support, provoque au contraire les motifs de récriminations et les désirs de vengeance ? Or, les protestants ne manquaient pas de motifs pour réclamer contre les violences auxquelles ils continuaient à être exposés sans égard pour les clauses consenties à Longjumeau. « Ainsi, dit La Noue, ceux de la religion licencièrent leursétrangers, se retirèrent en leurs maisons, puis posèrent leurs armes chacun en particulier, ayant opinion (au moins le vulgaire) que les catholiques feraient le semblable. Ils se contentèrent seulement de le promettre ; mais, en effet, ils n’en firent rien, et demourans toujours armés, gardèrent les villes et les passages des rivières, si bien qu'à deux mois de là, les huguenots se trouvèrent comme à leur discrétion. Aucuns même de ceux qui avaient insisté pour la paix furent contraints de dire : «Nous avons fait la folie, «ne trouvons donc pas étrange si nous la beuvons. Toute- « fois 1l ya apparence que le breuvage sera bien amer » (1). À Paris, à Auxerre, à Orléans, à Amiens, à Toulouse, et dans nombre d’autres villes, des meurtres iniques furent impunément commis. Les catholiques de leur côté, et avec non moins de raison, se plaignirent de ce queles huguenots n'avaient rendu au roi aucune des places qui devaient l'être ; de ce qu'ils avaient détruit un grand nombre d’églises, et tué beaucoup de prêtres.

Toutes ces plaintes ne changèrent rien à la situation, les opinions n'étant pas plus d'accord dans le conseil que dans

le pays.

(1) LA NoUE. Mémoires, chap. XVIII.

Catherine, effrayée par les inévitables conséquences que devait engendrer une telle anarchie, crut devoir réunir, le 1 mai 1568, les membres de son conseil pour leur demander ce qu’on pourrait faire en d'aussi graves conjonctures. Il semble qu’un sentiment commun de patriotisme devait les rendre pour une fois unanimes à adopter des mesures capables de prévenir les nouveaux malheurs quimenaçaient la France. Il n’en fut rien, hélas ! A cette séance furent présents les cardinaux de Lorraine, de Bourbon et de Guise; l'archevêque de Sens, les évêques de Limoges et d'Auxerre, les deux frères Montmorency, le premier président De Harlay, le chancelier De L’Hôpital, Carnavalet, Morvilliers et Lansac. La reine qui, ce jour-là, avait été prise de fièvre, ne put y prendre part, circonstance qui devait laisser à chacun une plus grande liberté pour exprimer franchement son avis (1). Pour suppléer à son absence, elle chargea Lansac, un de ses plus devoués conseillers, de soutenir son opinion.

Cette délibération nous intéresse particulièrement, parce qu'elle à été la dernière occasion où Michel de L'Hôpital a pu faire officiellement entendre sa voix. Disons de suite que la majorité des assistants se prononça dans le même sens que lui.

Malheureusement, les votes ne se comptaient pas alors ; le pouvoir des membres du conseil privé consistant simplement à faire connaître leurs avis au roi, qui seul décidait, après les avoir entendus, ce qu'il estimait devoir être fait.

Les deux partis qui divisaient le royaume comptèrent donc des représentants dans cette assemblée. Voici, du reste, le résumé de ce qu'ils dirent les uns et les autres.

(1) LAFERRIÈRE, Lettre de Catherine à Fourquevaux, mai 1568, IL, p. 140.

Du côté des modérés: Carnavalet fit observer que la principale cause des derniers troubles venait de ce que les Réformés craignaient toujours qu'on ne voulût les exterminer. « Quand tous ceux qui sont à l’entour du roi seront unis, dit le premier président de Harlay, le reste du pays le sera. » « Les derniers troubles sont venus, ajouta Morvilliers, autant du bas âge du roi, que de la diversité de la religion. Pour maintenir La paix, il est bon que chacun puisse être assuré de vivre en sûreté dans sa maison. » « Ilest nécessaire, dit l'évêque d'Auxerre, d’ôter aux sujets du roi l'opinion qu'ils ont que l’édit de pacification ne sera pas gardé, et il faut enjoindre aux prêcheurs de ne prêcher que l’union et l’amitié entre tous les sujets de Sa Majesté. » « Que le roi, dit alors L'Hôpital, envoie dans chaque ville les conseillers appartenant à la religion catholique, mais point de prélats ; il ne faut pas armer les uns, et désarmer les autres ; les forces, en temps de paix, ne doivent pas être aussi grandes qu’en temps de guerre; que tout ce qui est porté par l’édit de pacification soit observé et maintenu. » Le maréchal de Vieilleville, les deux Montmorency, et le cardinal de Bourbon opinèrent dans le même sens. |

Du côté des violents, le cardinal de Lorraine déclara : « Le royaume ne peut être gardé que si la protection vient de Dieu, ce qui équivaut à dire qu'avec le temps, le roi désire que chacun de ses sujets rentre en la religion catholhique ; 1l faut que personne n’aie les armes, que ceux qui les ont par commandement du roi et de Monseigneur son frère, lieutenant général; que les prêtres soient remis en leurs églises et maisons ; et où l’on y contreviendra, que les catholiques en répondent. » « Il faut, s’écria Lansac, que les forces demeurent entre les mains seules du roi; et qu’on

fasse sévère justice et punition de ceux de La Rochélle. » — «Il faut soutenir la religion catholique, ajouta l’archevêque de Sens, et seulement tolérer la religion prétendue réformée. »

Le duc d’Anjou, inspiré par le cardinal de Lorraine, parla le dernier : « Que le roi reste fort, dit-il d’une voix brève, pour conserver les bons et châtier les mauvais » {1).

L'usage voulait, qu'après ce tour de consultation, le roi prit la parole pour faire part des décisions auxquelles il entendait s'arrêter. Charles IX clôtura donc la séance en disant d’un ton calme et presque paternel : « Je suis d'avis de mander à tous les gouverneurs des villes de faire garder et observer l’édit; de mettre en garde les uns aux autres ceux de chaque religion, et d'envoyer dans chaque gouvernement, des conseillers pour rendre la justice, et les prévôts des maréchaux pour réprimer et punir les voleurs. »

C'était, au fond, donner son approbation aux propositions du chancelier; mais comme il avait pris Phabitude de laisser à la reine-mère le soin d’aviser à l’exécution des mesures arrêtées, et de se prononcer sur leur opportunité, Charles IX n’eut pas l'énergie qu’il aurait fallu pour forcer sa mère à se ranger à son ordre.

Catherine, qui éprouvait alors une certaine jalousie de voir que son fils semblait depuis quelque temps subir l’influence de L'Hôpital plutôt que la sienne, s'irrita de constater qu’en cette circonstance, le jeune roi allait se laisser. diriger parles conseils de son austère chancelier. Elle prévoyait enfin qu’en entrant dans la voie de l'apaisement, Charles IX allait, sans s’en douter, renverser tous les plans

(1) Bibl. nat. Depêche des ambassad. venit., filza VI. — LAFERRIÈRE. IL, | | p. XXIV. | |

A es

qu’elle venait de former en secret avec le cardinal de Lorraine, le jeune duc de Guise, Pie V et Philippe IT.

Aussi résolut-elle de travailler d'abord à ruiner par toutes sortes d’insinuations perfides, le crédit que le chancelier avait conservé sur l'esprit du roi; puis, dès qu'elle le pourrait, à éloigner L'Hôpital définitivement de la cour et des affaires publiques.

Pour préparer la pacification, il aurait fallu, non seulement renoncer à lever de nouvelles troupes, mais encore procéder au désarmement d’une partie de celles déjà sous les armes. Or c'était là la première difficulté. La défiance mutuelle était s1 grande, qu'aucun des deux partis ne voulait être le premier à désarmer, moins encore ceux qui étant en minorité se considéraient comme les victimes de l’intolérance. Les catholiques à leur tour déclaraient que tant que les places occupées par les protestants n'auraient pas été rendues, que La Rochelle, en particulier, n'aurait pas ouvert ses portes aux armées du roi, ils ne pourraient songer à licencier aucun de leurs corps d'armée.

Mais les plus sages, des deux côtés, espéraient que le manque d'argent finirait par vaincre les résistances. Nous avons vu (1)avec quelle insistance Catherine, dans une lettre du 22 novembre 1567, implorait le secours financier du Saint-Siège; elle continua si bien à le solliciter, que le pape par une bulle, scellée le 1° août, lui accorda la permission d’aliéner des biensde l’Église pour une rente de 50,000 écus d'or; mais il y mit «la condition que cette somme serait employée à faire la guerre aux hérétiques, afin de les exterminer entièrement ou de les forcer à se soumettre à l’Église Romaine. »

(1) Voir page 371.

Michel de L'Hôpital, qui n'avait pas été mis au courant de ces négociations personnelles, s’indigna lorsque arriva cette bulle ; et en plein conseil, soutenu d’ailleurs par quelques conseillers, il ne craignit pas de s’élever avec la plus orande énergie contre la publication d’un acte qui, par le fait, attaquait les édits précédents, et avouait le motif barbare d’exterminer tous les hérétiques (1). Et comme il refusait d’y apposer les sceaux : « Pourquoi, lui dit le cardinal de Lorraine, persistez-vous à refuser d’apposer le sceau de l'État sur la bulle du pape? »— «Vous voulez done encore une fois faire entrerles Allemands dans ce royaume »? répondit le chancelier. — « Vous n'êtes qu'un hypocrite, riposta l'irascible prélat, et votre femme et votre fille sont des huguenotes. » — « Moi et les miens nous sommes de bonne souche », s’écria L'Hôpital. Alors le cardinal s'était levé et, sans l'intervention du maréchal de Montmorency, il aurait jeté bas le chancelier de son siège » (2).

Cette protestation de sa conscience soulevée fut, il est vrai, le signal de sa chute ; mais aussi l'occasion du dermer service que Michel de L’Hôpital rendit à son pays, en ne permettant pas que, tant qu'il serait chancelier, la France acceptât pour une somme d'argent, de se faire l'instrument d'un pape, etde massacrerune partie de ses propres enfants. Sur son avis, en eflet, le conseil, tout en usant pour les besoins du royaume, de la permission octroyée par la bulle, pria le Saint-Père d’en modifier la rédaction. |

On peut juger quelle importance avaient aux yeux des catholiques ces secours accordés par Pie V, en lisant, sur le splendide mausolée élevé à ce pape dans une chapelle

(1) CASTELNAU. Mémoires, liv. VII, ch. I. — DE THOU. ist. univ., iv. (2) Calendar. of State papers, 1568-69,p.554. LAFERRIÈRE. III, p. XXXIII.

de Sainte-Marie-Majeure, l’épitaphe dont voici le résumé :

Il a vaincu les Turcs, Délivré Charles neuf et la France Des tourments infligés par les huguenots.

Ses envois de chevaux, de soldats et d'argent Assurèrent les victoires royales.

Il suspendit au Latéran les trophées Enlevés aux hérétiques (1).

Plus on apprend à connaître Catherine de Médicis, plus on est confondu de voir tout ce que son cœur pouvait recéler d’astuce et de pertidie. Toujours appliquée à dissimuler ses vrais sentiments, et se fixant un certain rôle à jouer ou un but plus ou moins avouable à atteindre, elle ne s’est presque jamais révélée telle qu’elle était au fond.

Aujourd’hui il est bien démontré qu'ayant besoin à tout prix de l'appui du parti catholique pour conserver son pouvoir, elle n’eut plus qu'une idée, poursuivre par les moyens même les plus iniques l’anéantissement du protestantisme; et qu'elle n’hésita pas à se lier par les engagements les plus solennels au cardinal de Lorraine, au duc de Guise, au pape et à Philippe IT, ainsi que nous venons de le voir. Ce fut néanmoins au même moment, qu'ayant encore intérêt à donner pour quelque temps le change au prince de Condé et à l'amiral de Coligny, elle se présenta à

eux comme désireuse de voir se réaliser la pacification

entre les deux Églises, disposée même à s’y employer sans réserve. Mais ces derniers la connaissaient trop bien pour pouvoir se fier à ses avances ou à ses promesses, et 1ls estimèrent plus prudent de se tenir sur leur garde, et de ne plus paraître à la cour.

1) GABEREL. Alma mater, p. 204.

Depuis la paix de Longjumeau, les huguenots avaient )

continué à être commeauparavantles objets de la haineet de

l'intolérance des catholiques. Condé, Coligny et D’Andelot se réunirent donc au château de -Noyers, dans l'Auxerrois, pour s’entretenir sur ce qu'il y aurait encore à tenter pour la défense de leurs droits.

Ils avaient si peu l'intention d’ourdir un complot contre la sûreté de l'État, qu’à peine rentré à Tanlay, D'Andelot écrivit le 8 juillet 1568 à la reine : « Si j'avais ce bien et honneur de parler à Votre Majesté pour satisfaire à ma conscience et à mon debvoir, il fault, oultre ce que je vous ay peu dire, que je vous escrive ce mot : c’est que l’on cognaist assez que tout ce qui se faict aujourd’huy n’est que pour tout provoquer et offenser ceulx de la religion, que l'on leur face perdre patience et de là, prendre occasion de leur courir sus pour les exterminer. Maïs je rementevray à Vostre Majesté ce que je lui ait dict quelques foys, que les opinions de la religion ne s’ostent ny par le feu ny par les armes, et que ceulx-là s’estiment bien heureux qui peuvent employer leurs vies pour servir à Dieu et à sa gloire. En oultre cela, qu'il n’est rien si naturel que de défendre son honneur, sa vie et ses biens » (1).

Catherine, ayant été informée des conférences de Noyers, et se méfiant de ce qu'on avait pu y tramer, méditait d'empêcher Condé, Coligny et D'Andelot de se rendre avec leurs partisans à La Rochelle dont les protestants avaient fait leur principale place d'armes. Elle consulta son conseil, dans lequel, contrairement à l’avis de L'Hôpital, il fut convenu qu'on enverrait en secret une compagnie de soldats à Noyers pour tâcher de surprendre et cerner dans leur

(1) Bulletin du protestantisme français, 1855, p. 329.

château, les chefs huguenots, afin de s'emparer de leurs personnes et de leurs familles. Puis, dans la crainte de les voir lui échapper, elle poussa l'hypocrisie jusquà écrire à Condé, le 26 juillet, pour endormir sa vigilance, et en faisant allusion à la lettre qu’elle venait de recevoir de D’Andelot : « Mon cousin, le roy mon fils et moy avons esté bien marryz de veoir que vous soyez en la crainte en laquelle vous estes, d’aultant que vous pouvez asseurer que nostre intention est du tout à faire garder l’édict de pacification, et de conserver tous ses subjects tant d’une religion que d’aultre» (1). Condé eut à peine reçu cette lettre, qu’il apprit que le pape venait enfin d'accorder au roi le secours qui

lui était indispensable pour reprendre les armes. Compre-

nant alors que la paix allait être encore une fois rompue, les chefs protestants envoyèrent aussitôt des émissaires dans tout le royaume pour appeler tous les Réformés à La Rochelle.

En même temps Condé, qui ne voulait pas être consi-

déré comme un vulgaire insurgé contre le pouvoir légal de

son pays, écrivit au roi afin de rappeler les motifs de plainte qu'avaient les protestants, et rejeter la responsabilité de tout le mal qui allait suivre «sur le seul cardinal de Lorraine, à qui ii donnait le nom injurieux de prétre infâme, de tigre, de tyran ennemi de la paix et de la tranquillité publique » (2).

Le 25 août, au point du jour, l'amiral et lui partirent sans bruit de Noyers avec leurs femmes et leurs enfants dont plusieurs à la mamelle, n'ayant guère que 150 hommes pour escorte. Ils parvinrent au bord de la Loire avant que les troupes de Bourgogne envoyées à leur poursuite n’eus-

(1) LAFERRIÈRE., Lettre de Catherine, III, p. 159.

(2) DE THou. ist, univ. liv. XLIV. — LAFERRIÈRE. III, p. 176: