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subtilités scolastiques, la prétention des papes de priver de leur puissance les princes hérétiques (1).

Thomas enseigna à Cologne, à Paris, à Rome, et dans d’autres villes ; or pendant son séjour à Paris, où il résidait au couvent des Jacobins de la rue Saint-Jacques, il soutint des relations intimes avec saint Louis.

Nous pouvons donc supposer que c’est à l'influence de ce docteur qu'il faut attribuer la haine que le pieux roi Louis IX manifesta contre les hérétiques. Aurait-il de luimême promulgué une loi qui livrait aux flammes tous ceux que leurs évêques accuseraient d’hérésie (2), et donné l'office d'inquisiteur, par tout le royaume, au provincial des Prècheurs et gardien des Mineurs de Paris ? (dée. 1255).

Ce fut aussi à cette époque qu'on commença à précher des croisades, dans le Midi, contre les Vaudois et les Albigeois, avec l'approbation des papes, des princes et des conciles; et à organiser toute une.série de persécutions dirigées par des ordres religieux, dont plusieurs avaient été créés spécialement dans le but de détruire l’hérésie, Aussi ne devait-on pas tarder à en venir jusqu'aux massacres en masse, comme à Béziers et à Mérindol.

Inutile de poursuivre cette enquête historique; les faits que nous venons de rappeler étant plus que suffisants pour attester combien l'opinion publique, au XVI° siècle, était encore éloignée d'admettre que l’homme est seul maître de ses pensées intimes, et que nulle puissance n'a, sur la terre, le droit de pénétrer dans son for intérieur.

Du reste, ce principe de la liberté de conscience, tenu

(1) Quæstio 12, art. 2,

(2) DE LAURIÈRE, Ordonnance des rois de France de la troisième race, Ur T0:

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de nos jours pour l’un des plus sacrés, était alors si peu compris que les Réformateurs eux-mêmes, entraînés comme les autres par l'esprit général, le méconnurent dans plus d’une circonstance ; ce qui amena L’Hôpital à leur reprocher de chercher parfois à « planter leur religion avec épées et pistolets ». Le bûcher de Servet allumé en 1553, les persécutions dirigées à cette occasion contre Bolsec et Castaillon ; la publication, en 1554, par Théodore de Bèze du livre: -De hæreticis a civili magistralu puniendis et, par Calvin, de sa : Defensio orthodoxæ fidei.. ubti ostenditur hæreticos jure gladü coercendos esse, l'ordonnance par laquelle Jeanne d’Albret supprima dans le Béarn l'exercice du culte catholique ; en un mot, tous les actes d'intolérance qu'on a tant de fois reprochés aux premiers protestants, ne viennent-ils pas confirmer que, sauf de très rares exceptions, personne, au XVI° siècle, ne reconnaissait la liberté à tout homme de penser, de croire et d’adorer selon son sentiment ! |

C’est pourquoi, nous inspirant de l'exemple du Divin Crucifié priant pour ses bourreaux : Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font, nous voulons nous efforcer toujours de chercher dans l'ignorance la principale excuse des abominations provoquées par le fanatisme.

Mais, d'autre part, de quelle vénération ne devons-nous pas entourer le nom de Michel de L'Hôpital qui, malgré la coalition de toutes les passions politiques, sociales et reli=. gieuses, et sans jamais se laisser décourager par l’insuccès de ses efforts, a cherché avec une noble persévérance à établir que la première chose qu’il faut apprendre à respecter, en soi comme chez les autres, c’est la conscience. € Durant le XVI° siècle, dit un historien anglais, des traités intervinrent bien entre les deux partis (catholique

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et protestant) ; mais 1ls n étaient conclus que pour être aussitôt brisés. A l'exception du seul L’Hôpital, l’idée de la tolérance ne semble être entrée dans la tête d'aucun homme d'État du temps. Il la préche en vain. Ni ses talents éminents, ni son intrépidité sans tache ne purent tenir contre les préjugés dominants, et il finit par se retirer dans la vie privée sans avoir puréaliser aucun de ses nobles projets » (1).

Tel est l’homme sur lequel nous voudrions pouvoir attirer les regards et la sympathie de notre génération.

Nous croyons avec Vinet que « rien n’est absolument à nous, et ne procède uniquement de nous ; que chacun de nous, dans son caractère propre et dans la forme de son existence, est la somme et l'expression d'innombrables éléments parmi lesquels figurent, à côté des faits domestiques et individuels les plus imperceptibles, les événements les plus vastes, tels que le bouleversement des empires et les grandes révolutions de l'esprit humain ». C’est pourquoi nous nous proposons de rechercher, soit dans les incidents de la vie privée ou publique de L'Hôpital, soit dans les cir- constances politiques au milieu desquelles il a vécu, comment a dû se former ce grand caractère, naïtre et se développer en luiles fermes principes de justiceet de liberté, qu'il a essayé de placer à la base de toutordre moral et social.

Dans ce but, sans repousser Le témoignage de ses contemporains et des nombreux admirateurs qu'il a acquis dans la suite, ce sont surtout ses actes, ses écrits et ses discours que nous voulons consulter. Le testament que le chancelier a tenu à dicter avant de mourir, la correspondance qu'il a échangée avec quelques-uns de ses amis ou des personnages de son temps, les poésies qu'il aimait à composer

(1) BUCKLE. Zistory of civilisation of England, 1, 468. A. 2

pour se reposer | ou à exprimer ses impressions, | gues qu’il a prononcées dans les occasions les plu nelles de sacarrière, tels sont les documents aut s qui vont nous permettre de découvrir la vraie pensé les vrais sentiments de L'Hôpital, et de recueillir le taires leçons que notre Sp peut puiser dans ce

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