Hosp. carm., éd. 1732, p

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troubles religieux, le pamphlet et le sermon s'emparèrent de la foule.

En 1555, la France, après de longues guerres, voyait son territoire agrandi par Tannexion des Trois- Évêchés, du Piémont, de la Savoie et d'une partie du Luxembourg. L'épuisement de ses finances l'inclinait à la paix ; les Impériaux ne la désiraient pas moins; mais leurs prétentions la rendaient impossible. A ce moment le pape Paul IV \ depuis peu élu, invita Henri II à former une ligue pour libérer l'Italie du joug espagnol. Ce projet, que l'ambassadeur d'Avanson avait agréé à Rome, fut ratifié à Paris par le Roi et ses ministres. Us voulurent toutefois en modifier les clauses. A cet effet, les cardinaux de Tournon et de Lorraine furent envoyés auprès du Saint-Siège. Ils s'embarquèrent à Toulon, le 27 octobre 1555. Une tempête les rejeta sur les côtes de la Provence. Tournon, malade, attendit le beau temps. Sur ses instances, Lorraine, plus jeune et plus actif, s'achemina par terre et traversa l'Italie en poste. Une fois à Rome, il ne tarda pas à obtenir ce qu'il avait pour mandat de réclamer, et, par ses soins, le 15 décembre, l'union fut signée. Il alla ensuite à Venise, qui ne consentit pas à sortir de la neutralité, et à Ferrare, dont le duc avait accepté le litre de généralissime des confédérés. Lorsqu'à la fin de février 155611 rentra en France, la situation était déjà changée.

Charles-Quint et Philippe II, effrayés de ce qui se tramait à Rome, s'étaient hâtés d'entamer de nouvelles négociations. Ils offraient la trêve qu'ils avaient précédemment déclinée. Le 5 février, elle fut conclue pour cinq ans, Montmorency et Coligny ayant profité de l'absence du cardinal de Lorraine pour défaire son ouvrage. Paul IV en fut justement irrité. Caraffa, son neveu et son légat, porta ses plaintes à Paris. Il y fut secondé par la mauvaise foi des Espagnols, qui ne tenaient pas leurs engagements. Us maltraitaient les prisonniers français ; ils fomentaient des complots à Metz. Le duc d'Albe envahissait les domaines de l'Église. Henri II se crut obligé de secourir le Pape, et, en décembre 1556, le duc de Guise passa les Alpes avec une armée.

Quatre épîtres de L'Hospital se rattachent au voyage de Charles de Lorraine. Dans la première,. il lui reproche de s'exposer aux hasards de la mer et de compromettre par un excès de courage une vie nécessaire au salut de l'Etat. Dans la seconde, il le plaisante sur les dangers du séjour de Rome d^où jamais^ dit-il, un homme ni un chevaine sont y^evenus meilleurs; il l'invite à prémunir son entourage contre les courtisanes, les astrologues, les professeurs d'athéisme. Dans la troisième, il le félicite de son retour, trop heureux s'il pouvait courir à sa rencontre et le premier lui baiser les mains. Dans la quatrième, composée au début de la trêve, il le

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complimente d'avoir enfin le loisir de visiter ses terres de Dampierre et de Meudon et d'oublier un instant, sous leurs magnifiques ombrages, les soucis qui, avant l'âge, blanchissent déjà ses cheveux ^

Du reste, ces épîlres si flatteuses pour le cardinal, ne contiennent aucune allusion au but qu'il poursuivait à Rome : ce qui s'explique aisément. Le silence était commandé par la réserve diplomatique. D'ailleurs il eût été trop difficile pour L'Hospital de parler d'une politique qu'au fond du cœur il détestait. Nous connaissons sa pensée sur la ligue ; il l'a déposée en traits énergiques dans une pièce ^ qu'il ne destinait pas à la publicité et qui avait ce litre : De la dernière Expédition des Français en Italie.

« mes amis, écrivait-il, serons-nous éternellement dupes des ruses étrangères? Les erreurs de nos aïeux ne sauraient-elles nous instruire ? Combien de fois sommes-nous descendus des Alpes au nom de la religion? On nous proclamait les sauveurs de Rome. Après l'avoir délivrée, quel était le prix de nos services? Parcourez nos annales; vous verrez que nous sommes toujours sortis de la péninsule humiliés et battus. Ces afTronts, à qui les imputer? A nos soldats amollis, dégénérés, impatients de revoir leur patrie? — Non, mais nos alliés, violant toutes