IIosp. carm., éd. 1732, p

l'hospital et le cardinal de lorraine 121

positions. En face et à six lieues de distance, le duc de Savoie, avec les Espagnols, se tint prudemment sur la défensive. Des deux côtés on songeait à s'entendre. Les armées restèrent immobiles pendant plus d'un mois. Le cardinal, pour s'en rapprocher, avait gagné son château de Marchetz, où une fastueuse hospitalité attendait Henri IL C'est alors que L'Hospital lui adressa une épître très curieuse, parce qu'elle est un véritable rapport sur l'état de l'opinion parisienne * : « Voulez-vous savoir, écrivait-il, ce qui se passe ici? La Reine, les princesses et leur Cour fatiguent le Ciel d'incessantes prières, implorant pour le Roi et pour vous la victoire et un prompt retour. Les peuples semblent guéris de leurs paniques. Ils s'habituent au tumulte des armes. La présence du Roi devant l'ennemi les rassure. La confiance renaît. Les boutiques et les tribunaux sont ouverts. On ne voit plus des commerçants épouvantés fuir avec leurs marchandises, ni les citoyens envoyer au loin leurs familles tremblantes. « Cependant la fille de la Renommée, plus méchante que sa mère, ce monstre aux cent bouches et aux cent âmes, qui fait du Palais sa demeure, ne garde pas le silence. Naguère elle vous reprochait d'avoir

trop d'audace, d'engager à la fois toutes nos ressources, d'exposer le royaume au hasard d'une seule

i. Hosp. carm., «'-d. 1732, p. 154.

bataille, en sorte qu'après un échec la capitale de la

France, si florissante par ses richesses, par ses écoles et par son vénérable Sénat, deviendrait la proie d'un

ennemi avide éternel.

« Plus tard le bruit se répand que nos cohortes sont retranchées dans un lieu sûr, à Tabri de toute attaque, sous la protection d'une formidable citadelle. Aussitôt le monstre s'indigne de la lenteur des opérations ; il vous accuse de les traîner en longueur afin de perpétuer votre pouvoir; il s'étonne de tant de dépenses, de tant de préparatifs, de tant de levées d'hommes, pour s'enfermer dans un camp et s'abstenir de toute action courageuse et définitive.

« Aujourd'hui qu'il s'agit de pacification, on s'en déclare partisan; mais on la veut avantageuse; on n'admet pas qu'elle soit négociée par des généraux battus, prisonniers, trop tentés de payer leur rançon avec nos villes*. On prétend conserver toutes nos acquisitions, le Piémont, la Savoie, lesTrois-Évêchés, Calais, Thionville. On indique seulement dans les Ardennes quelques forts à échanger contre Ham et Saint-Quentin. »

C'était là sans doute le vœu de L'Hospital; c'était la pensée du cardinal, telle qu'il l'avait exprimée à Marcoîng. Pour la réaliser, il eût suffi d'attendre.

1. Le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint- André.

l'hospital et i,e cardinal de lorraine 123

Philippe était aux abois ; il ne pouvait payer ses Allemands, toujours prêts à se révolter ; il avouait à ses confidents l'impérieux besoin d'en finir. Toutefois ses habiles ministres dissimulaient leurs inquiétudes sous la fierté de leur langage. Ils savaient que Henri II, revenu tout à coup à des idées conciliantes, était impatient de revoir son connétable captif depuis un an. Ils n'ignoraient pas combien celui-ci souhaitait un accommodement qui ouvrît sa prison. Ils le relâchèrent sur parole, non sans l'avoir lié par de secrètes promesses. Le roi le reçut comme un père, et bientôt l'influence de Montmorency, appuyé par Diane de Poitiers, l'emporla auprès du maître qu'imporlunait la popularité du Balafré. Il fut dès lors aisé à la duchesse Christierne de faire agréer sa médiation. Elle obtint la reprise des conférences à Cercamp, dans le Cambrésis. Les plénipotentiaires espagnols furent Granvelle, le duc d'Albe,le prince d'Orange, le président Viglius. Peu s'en fallut que le cardinal ne fût pas au nombre des ambassadeurs français. On n'osa pourtant pas l'écarter; on lui adjoignit le connétable, le maréchal de Saint-André, Jean deMorvillier, évêque d'Orléans, et le secrétaire d'État, Claude de l'Aubespine.

Morvillier, membre du Conseil privé, politique avisé, mais prudent jusqu'à la timidité, avait élé la créature des Guises avant de devenir l'homme du Roi. Lorsqu'il partit pour Cercamp, L'Hospital,

son ami, voulant lui inspirer d'énergiques résolutions, lui remit une épître pleine de patriotisme* :

« Depuis trois mois, disait-il, notre Henri partage les fatigues et les périls de nos soldats. Loin de reconnaître ce noble dévouement, les peuples ne songent qu'à se plaindre des impôts, comme si les armées subsistaient sans argent, ils murmurent de ce qu'on recrute à grands frais des auxiliaires étrangers, comme si le désastre de Saint-Quentin n'avait pas démontré l'insuffisance de nos forces contre une puissante coalition. Enfin ils exigent la paix : Henri la souhaite ; Philippe la refusera ou posera des conditions qu'un désespéré peut seul accepter. Si nous les subissons, où sera cette valeur française qui jadis donna des souverains à l'Espagne et à l'Angleterre, soumit la Flandre rebelle, domina sur le Rhin et au pied des Alpes, et qui, poussée jusqu'en Asie par le zèle de la religion, fonda le royaume de Jérusalem? Oserez-vous conseiller un si honteux parti au prince qui a sauvegardé l'Ecosse, humilié l'empereur sous les murs de Metz, et qui, en. douze années, par lui ou par ses capitaines, a remporté tant d'avantages et reculé si loin nos limites.

(( On nous objecte nos récentes déroutes. Plus nos pertes furent cruelles, plus il est honorable de les avoir promptement réparées. Rappelons-nous le

i. Hosp. carra., éd. 1732, p. 245. Nous avons analysé cette pièce, comme les précédentes, toutes trop longues pour être traduites.

l'hospital et le cardinal de lorraine 125

jour où retentit la funeste nouvelle de Saint-Quentin. Nous étions sans troupes, sans généraux, sans aucunes espérances, réduits à supplier Dieu d'arrêter la marche de Tenvahisseur et de nous préserver d'une ruine complète.

(( Aujourd'hui tout est changé. Nos légions sont nombreuses et bien équipées. Le Roi les commande. Il a pour lieutenant ce foudre de guerre, l'effroi des Anglais et des Espagnols, Guise qui soutient la fortune de la France comme Atlas porte lo ciel. Dans nos cités et dans nos campagnes, la sécurité est revenue. Notre camp, autant que le site le permet, touche à celui de nos adversaires. Si rien de décisif n'a été fait contre eux, au moins ont-ils cessé de vaincre.

« Pourquoi donc chercher une paix déshonorante et nous départir de nos droits? — Nous jouirons du repos, dites-vous. — Insensés ! Pouvezvous espérer un apaisement durable ? On ne réconcilie pas deux puissances rivales. Le vaincu, frémissant sous la loi du plus fort, médite de reprendre ce qui lui a été enlevé. Le vainqueur regrette de n'avoir pas extorqué davantage. Si un reste de pudeur l'empêche d'ouvrir de nouvelles hostilités, il chargera un de ses alliés de les commencer. Que d'États ont péri pour avoir acheté une trompeuse tranquillité par d'indignes concessions. Elles semblent faciles et de peu d'importance, quand on se laisse entraîner à

les consentir; mais, au moment de s'exécuter, l'illusion se dissipe ; la réalité apparaît. 11 faudra livrer des provinces que nos pères ont acquises au prix de leur sang. Nos concitoyens, chassés de leurs maisons, outragés par une insolente soldatesque, auront, en fuyant, la douleur de voir sur leurs murailles les lys remplacés par les aigles. Nousmêmes, privés des frontières qui nous protègent, nous serons désormais exposés sans défense à toutes les attaques. Nous nous repentirons alors de notre empressement à désarmer ; la lutte la plus malheureuse nous eût moins coûté.

« Voilà ce que ne comprend pas une foule absorbée par les soins et les maux de Theure présente. Le Roi et ses amis regardent plus loin; leur but est d'assurer l'avenir pour nous et pour nos neveux

« Une paix mauvaise se ferait malgré les princes lorrains. — Si elle est bonne, à qui la devrons-nous? — Au chef qui s'est emparé des places les plus fortes et a su étendre les bornes de notre empire; au chef qui, volant partout où les Espagnols se portaient, et déjouant toutes leurs entreprises, les a tellement harcelés qu'ils se dégoûtent enfin des combats.

(( Le véritable pacificateur, c'est le général victorieux, et non l'homme vain et intéressé qui se vend à l'ennemi, brigue les suffrages de la foule, et se

l'hospital et le cardinal de lorraine 127

vante de sa diplomatie, bien qu'elle ne soit ni honnête ni utile ^..

« Supposez toutefois qu'un vulgaire stupide ou méchant puisse ravir aux deux frères, pour l'attribuer à d'autres, l'honneur d'une paix si désirée; supposez qu'après tant de belles actions, après tant de marques éclatantes de leur amour pour la patrie, ils soient contraints de s'éloigner de la Cour et de se retirer sur leurs terres : la gloire les consolera, comme elle a jadis consolé le magnanime Scipion dans son exil de Linterne et le juste Aristide banni d'Athènes par Tostracisme... »

Cette épître, qui semble dictée par les Guises, résume leurs intimes sentiments. Sur ce point, le témoignage de L'Hospital ne permet pas le doute. Ils voulaient une paix digne de la France ou la continuation de la guerre. Malheureusement leurs avis n'étaient plus écoutés. Une autre politique dominait le Conseil. Prêt à se dépouiller pour la délivrance de son connétable, effrayé de la pénurie des finances et des progrès de l'hérésie, ébloui par les alliances offertes à sa sœur et à sa fille, Henri H avait résolu de traiter à tout prix. Dès leur première réunion, les plénipotentiaires convinrent d'une trêve. Les armées entrèrent en quartiers d'hiver, nos Suisses et nos Allemands furent licenciés, et le roi d'Espagne, voyant nos forces diminuer, haussa ses