L HOSPITAL AU CONSEIL PRIVÉ

de septembre, il s'était dirigé sur Blois d'où son autre sœur Elisabeth devait parlir pour TEspagne. II chassait en roule et s'arrêtait, loin des villes, dans des châteaux entourés de forêts, à Moutiers-sur- Saulx, à Esclaron, à Vauluysanl, à Vallery chez le maréchal de Saint-André. Puis apprenant la venue du comte de Buendia, chargé des ordres de Philippe II pour le voyage de la reine Elisabeth, il traversa rapidement Moret, Fontainebleau, Jargeau. Cléry, et, le 31 octobre, arriva à Blois presque en même temps que l'envoyé espagnol.

C'est à l'une de ces stations, probablement à Vallery ou à Blois ^, que L'Hospital vint offrir ses vers à François II, qui les accueillit avec faveur^. S'il faut en croire Varillas, le jeune monarque les aurait appris par cœur*^ : au moins est-il certain qu'avant d'être imprimé (il le fut en 1560) le poème sur le sacre, passant de mains en mains, excita, même à la Cour, un vif intérêt. Ce qui le prouve,

'2. Boissard, Thésaurus virhilis, 1628, in-f% t. II, p. 37. — De Tliou, éd. 1733, t. III, p. 498

3. Varillas, Hisi. de François II, t. II, p. 466. — Les auteurs de VArl de vérifier les dates (t. VI, p. 172) répètent Varillas en Tamplifiant : « François II, disent-ils, avait eu pour précepteur Amyot. Il profita si bien des leçons de son maître que M. de L'Hospital, lui ayant présenté son poème latin sur le sacre, il en remarqua les plus beaux endroits et les apprit par cœur. » Les savants auteurs ne citent à l'appui .de leur assertion aucun témoignage contemporain. Ajoutons qu'ils se trompent en désignant Amyot comme le précepteur de François II. Ce prince était l'élève de Danès, mais sa mauvaise santé l'avait empêché d'acquérir l'instruction ordinaire à son âge (Garnier, t. XXVIII,p. 1 .

i48 MICHEL DE l'hOSPITAL

c'est que Joachim Du Bellay voulut le traduire.

Du Bellay, qui avait connu L'Hospital dans la maison de Morel, leur ami commun, professait pour le grand magistral une affectueuse admiration. 11 était donc naturel qu'il reçût une des premières copies^ du nouveau poème, et cette communication lui fut faite h l'heure où son talent tendait à se modifier sous l'impression de cruels chagrins.

Rentré en France vers 1556, après un long et triste séjour en Italie, chargé des affaires du cardinal Du Bellay, son parent, investi de fonctions ecclésiastiques qui l'ussociaienl à l'administration du diocèse de Paris, mais qui l'exposaient à la jalousie de l'évêque Eustache Du Bellay et des autres membres de sa famille, dénoncé au cardinal, après la publication du livre des Begrets^ comme un serviteur ingrat, comme un écrivain licencieux et compromettant, réduit à se défendre contre les reproches irrités de son patron, le pauvre Du Bellay, à la fin de 1559, était aigri, malade, affligé d'une surdité absolue. La mort de Henri M, le départ de la duchesse de Savoie, en le privant do ses prolecteurs, avaient acheivé de l'abattre K

« Monsieur et frère, écrivait-il à Morel le 5 octobre.

1. Nous empruntons ces détails au curieux mémoire de M. Reviiiout. intitulé : les Dettiiers Mois de Du Bellay^ et publié dans le recueil des Mémoires du Comité d-es Travaux historiques^ 1868, p. 375-408. Un tirage à part en a été fait. — Voir aussi Sainte-Beuve, Nouveaux LvndU, t. Xni, p. 260 et suivantes.

l'hOSPITAI. AU CaiSSEIL PRIVÉ 149

ne m*ayant, comme vous sçavez, permis mou indisposition de pouvoir faire la révérence à Madame de Savoie depuis la mort du feu Roy (que Dieu absolve 1) j'ay pensé que pour réparer cette faulte et pour me ramenlevoir toujours en sa bonne souvenance, je ne lui pouvois faire un présent plus aggréable que ce que je vous envoie pour lui présenter, s'il vous plaîst, de ma part, c'est le tombeau latin et françois du feu Roy son frère... Je l'eusse bien pu enrichir, si j'eusse voulu (et l'œuvre en estoit bien capable, comme vous pouvez penser), de figures et inventions poétiques davantage qu'il n'est, et qu'il semblera peultestre es grands admirateurs de l'antique poésie... Or, tel qu'il est, si Mad. Dame s'en contente, j 'es timeray mon labeur bien employé, ne m'estant, comme vous sçavez mieux qu'homme du monde, jamais proposé autre but ny utilité à mes estudes, que l'heur de pouvoir faire chose qui luy feust aggréable. J'avois (et peult estre non sans occasion) conceu quelque espérance de recevoir un jour quelque bien et advancement de la libéralité du feu Roy, plus par la faveur de Mad. Dame que pour aucun mérite que je sentisse en moy. Or Dieu a voulu que je portasse ma part de ceste perte commune, m'ayant la fortune par le triste et inopiné accident de ceste douloureuse mort retranché tout à un coup, comme à beaucoup d'autres, le fil de toutes mes espérances. Ce désastre avec le partement de xMad. Dame, qui, à ce que j'en-

tends, est pour s'en aller bientost es pays de Monseigneur le duc son mary, m'a tellement estonné et fait perdre le cœur que je suis délibéré de jamais plus ne retenter la fortune de la court... Et qui seroit si fol de se vouloir doresnavant travailler l'esprit, pour faire quelque chose de bon et digne de la postérilé, ayant perdu la faveur d'un si bon prince, et la présence d'une telle Princesse qui, depuis la mort de ce grand Roy François, père et instaurateur des bonnes lettres, estoit demeurée l'unique support et refuge de la vertu, et de ceux qui en font profession? Je ne puis continuer plus longuement ce propos sans larmes, je dy les plus vrayes larmes que je pleuray jamais : et vous prie m'excuser, si je me suis laissé transporter si avant à mes passions, qui me sont, comme je m'asseure, communes avecques vous et avecques tous ceux qui sont, comme nous, admirateurs de ceste bonne et vertueuse Princesse, et qui véritablement se ressentent du regret que son absence doit apporter à tous amateurs de la vertu. Quant à moy [et hoc mihi apud amicum liceat) encore que jusques icy j'aye enduré des indignités de la fortune autant que pauvre gentilhomme en pourroit endurer : si est-ce que pour perte de biens, d'amis et de santé, et si quelque autre chose nous est plus chère en ce monde, je n'ay jamais esprouvé si grand ennuy que celuy que j'ay dernièrement receu de la mort du feu Roy, et du prochain dépar-

l'hospital au conseil privé 151

tement de Mad. Dame, qui estoit le seul appuy et colonne de toute mon espérance ^.. »

La souffrance ramenait Du Bellay à de graves pensées. Cherchant des inspirations plus sérieuses et plus conformes à son état, il saisit avec empressement le sujet que lui offrait le poème de L'Hospital. Faire passer du latin dans notre langue cette noble poésie et la mettre à la portée de tous, se rattacher ainsi à un nom respecté, n'était-ce pas la meilleure réponse à ses accusateurs.

Bientôt après, il écrivait à Morel : « J'ay trahy ou traduit beaucoup plus de la moitié de nostre besongne, mais en vers alexandrins, car les autres ne me satisfont en si grande matière, et m'eust fallu user d'une infinité de périfrases dont je me fusse de beaucoup éloigné de la naifveté de mon autheur, que je m'efforce de représenter le plus au naturel qu'il m'est possible, vous verres de quoy et en jugerez^. »

A la fin d'octobre, la traduction était terminée, très exacte, assez élégante, inférieure toutefois à l'original, comme le français d'alors était inférieur à la belle latinité. Du Bellay s'occupa aussitôt d'en commander des copies destinées aux plus grands person-

1. Cette lettre se trouve à la fin d'un recueil intitulé : Tumulus Henvici secundi : idem qallice totidem versibus expressum per Joach. Bellaïum, Parisiis, apud Fed. Morellum, 1559.

2. Ce billet et le suis-ant se trouvent, sans date, dans un manuscrit de la bibliothèque de l'Ecole de médecine de Montpellier, qui a pour titre : « Lettres du cardinal Jean Du Bellay ou à lui écrites.* M. Révillout les a mis en lumière le premier. Voir le mémoire déjà cité.

nages de la Cour. Soit qu'en prenant ce soin il ait cru remplir un devoir de convenance, soit qu'il ait cédé à une dernière illusion, on ne saurait le reprocher au poète. Ce fut encore à Morel qu'il eut recoure pour la distribution des exemplaires.

« Monsieur, lui écrivait-il, je me suis advisé qu'il seroit bon et presque nécessaire d'envoyer une coppie de la translation de TEpistre de M. de L'Hospital à Monseigneur le cardinal de Lorraine « ne videatur sibi neglectus fuisse », et n'est besoing d'y mettre l'Epistre liminaire à la Royne mère, car la personne de L'Hospital suffira pour luy, puisque le latin luy est dédié ; et pour ce que nous n'en avons point de prest que celuy que vous avés fait relier pour Mad. de Savoie, il me semble qu'il seroit bon de le luy envoier, je dis à Monseigneur le cardinal, parmesmevoye,etj'en feroy escrire et relyer un autre tout pareil pour maditte Dame de Savoye, car, n'estant à la court, on peustplus commodément différer pour son regard que pour celuy de mondit sieur le cardinal. Quant à la Royne régnante, l'Epistre en fait assés mention, et me semble que celuy de la Royne mère suffira pour toutes deux : et sur ce je me recommande.

(1 Votre obéissant frère, serviteur et amy,

(( J. Du Bellay*. »

1. Lorsque, le 5 octobre 1559, Du Bellay demandait à Morel 4e sal lier pour lui la duchesse de Savoie, cette princesse était à Paris. Le 18 novembre, elle partit de Blois pour Nice; ce qui fixe à peu près la date du billet où Du Bellay dit qu'elle n'était pas à la Cour.

l'hospital au conseil privé 155

Ce premier travail achevé, Du Bellay en commença un second avec une ardeur surprenante chez un homme tourmenté par le chagrin et la maladie. En quelques semaines il écrivit son discours sur les Quatre Etats du royaume. Dans l'édition des œuvres françaises du poète, publiées en 1569 S ce discours figure sous ce titre :

Ample discours au Roy

Sur le faicÊ

Des quatre Estais du royaume de France

Composé par J, Du Bellay

Gentilhomme angevin

Peu de jours avant son trespas

A r imitation d'un autre plus succinct^ auparavant faict en vers latins par Messire Michel de VHospital à présent chancelier de France^ et après 77iis en François par ledict Du Bellay-,

Cette édition de 1569 avait été préparée par Morel et Aubert, tous deux amis de L'Hospital et de Du Bellay. Lorsqu'ils affirmaient, du vivant de L'Hospital,

1. Les Œuvres françaises deJoachim Du Bellay, Fédéric Morel, ParU, in-8*, 1569. — Les mêmes, par Marty-Laveaux, Lemerre, Paris, iii-12, t. II, p. 480.