Dans la table du volume de 1569, on lit
« Discours au Roy traduit du latin de Messire Michel de L'Hospital.
« Autre discours au Roy sur le faict des quatre Estats, de l'invention de Fauteur. »
Cette dernière mention ne contredit pas le titre du second discours. Une imitation pouvait être considérée comme propre à Du Bellay.
qu'un poème de sa composition avait servi de modèle au discours sur les Quatre Etats^ leur déclaration méritait toute confiance. A la vérité, le texte de L'Hospital n'a pas été conservé ; nul contemporain ne Ta cité. Mais on sait combien le chancelier s'inquiétait peu du sort de ses vers. Peu s'en est fallu qu'un grand nombre d'entre eux ait péri. Le silence des biographes ne saurait infirmer le témoignage de Morel et d'Aubert. Nous tenons donc pour certain que le discours sur les Quatre Etats est une imitation du poème perdue Si, à la fin de son amplification. Du Bellay parle en son nom, il ne faut pas en conclure qu'il ait changé le fond des idées qui appartiennent à L'Hospital. Voilà pourquoi nous reproduisons ici, en partie, ce discours.
Sire, les anciens, entre tant d'autres choses Qui sont en leurs escripts divinement encloses, Trois genres nous ont faict de tout gouvernement... Mais, Sire, de ces trois la puissance Royale Est la plus accomplie, et plus durable aussi, Comme venant de Dieu qu'elle figure icy...
Voz antiques ayeulx, qui ont composé, Sire, Tel que vous le voyez, co florissant empire... En quatre Tout party : en populaire tourbe Qui le doz au travail éternellement courbe.
En la Noblesse née aux guerres et combats.
Justice qui esteint les procez et débats,
1. Coupé en 1778, M. de Nalèche en 1857, plus récemment M. RevUlout, seuls, parmi les modernes, qui se soient occupés du discours sur les Quatre Élafs, adoptent la môme opinion.
l'hospital au conseil privé 155
Et le plus digne estai, qui easemble les lie D'une saincte musique, et parfaite harmonie... ...Le prince doit, d'une mesme prudence Maintenir ses estats
Sire, vous aurez donq' du pouvre peuple soing,
Qui d'estre soulagé a le plus de besoing...
Sans luy la terre mère infertile seroit...
Par luy nous trafiquons avecques Testranger...
De luy vous recevez le tribut annuel...
Tous les autres labeurs, tant utiles soient-ils.
Tous les arts et mestiers, avec tous leurs outils,
Ne sont à comparer à ceste agriculture
Qui seule par son art commande à la nature...
Cette noble science au vieux siècle honnorée
Des Princes et des Roys, n'estoit pas ignorée
Des bons pères Romains qui leurs champs cultivoient
Avec les mesmes mains dont n'a guère ils avoient
Donté leurs ennemis
Comme nature a mis dans les mousches à miel Je ne scay quel instinct, qu'elles tiennent du ciel, De travailler sans cesse, et, d'une main soingneuse Recueillir sur les fleurs leur manne savoureuse : Ainsi de son labeur le peuple nous nourrit.
Et pour nous enrichir luy-mesme s'appauvrit.
Comme l'abeille doncq' vous le traitterez, Sire, Ne luy ostant du tout et le miel et la cire... Vous souvenant qu'Homère en V Iliade belle, Le grand Agamemnon pasteur du peuple appelle ; Et que le bon pasteur, qui aime son troupeau, En doit prendre la laine et luy laisser la peau.
156 MICHEL DE L HOSPIÏAL
C'est le bien que de vous le pouvre peuple espère.
Et qu'il espéroit bien du feu Roy vostre père...
Par la paix vous avez moien de soulager
J^e povre peuple, Sire, et de le descharger
Du fais que sur le doz si longtemps il supporte,
S'il vous plaist de reigler vos finances en sorte
Que les glueuses mains ne puissent retenir
Les deniers qui devraient en vos coffres venir...
Mais surtout, s'il vous plaist reigler votre despense
(Comme vous avez faict) de sorte que la France
Soit d'autant soulagée, et le fruict de la paix
Ne s'escoule perdu en inutiles fraiz
De masques, de banquets
Cette loy sumptuaire à tous également Proufîtable sera : mais principalement Au noble qui par là s'efforce de paroistre :
Comme si le moien de se faire cognoistre Dépendoit de Tliabit, et non de la vertu...
Par son exemple donq' nostre prince modeste A mesme modestie induira tout le reste Des Princes et Seigneurs, lesquels façonneront Par leur exemple aussi ceux qui moindres seront. Il n'aura moindre soing de faire la jeunesse Exercer en sa court aux actes de proesse.
La foy tant esprouvée,
Qu'eu ce peuple loyal vos pères ont trouvée, Vous en doit assourer. Aguerrissez le doncques, Sire, et vous en servez, et vous verrez adoncqties Combien Tàme et le sang plus volontiers despond
l'hospital au conseil privé 157
Celuy qui sa patrie et son prince défend, Que Festranger soldat, dont la foy mercenaire Combat tant seulement pour sa paye ordinaire. Quant à voz chefs de guerre aujourd'hui tant cogneus
Vous les recognoistrez
Et vous servirez d'eux : ayant tousjours mémoire
Qu'Alexandre parvint au comble de sa gloire
Par les vieux serviteurs de son prédécesseur...
Sur cest endroit icy volontiers je m'arreste...
Je mets le vieil soldat au ranc de ceux qui sont
Les plus nobles de sang : car la vertu guerrière
De Tantique noblesse est la source première...
Sire, quant à ce poinct, sans faire autre despense
Vous avez le moien de faire recompense...
Et vos pauvres soldats à TEglise donner
Où leur vie sera pour le moins assignée.
Et ne vous faudra point bastir un prytanée...
Le Roy. . . le noble il gardera
Et en proye et butin ne l'abandonnera
A Tavare usurier ni au plaideur tricherre
Qui par mille moiens lui font perdre sa terre,
Pendant que pour son Roy sur le champ de Tennemy
Une mort honorable il va cherchant parmy
Et le fer, et le feu, et couché sur la dure,
La faim, la soif, le chauld et le froid il endure.
Afin qu'à son retour le malheureux se voye Manger aux advocats, et mendier leur pain Sa femme et ses enfants qui cryent à la faim !
Pour ce doit-il surtout maintenir la Justice
Comme celle qui tient chacun en son office,
Qui fait régner les Roys, qui leurs sceptres soustient,
Et qui rend à chacun ce qui luy appartient.
La Justice doit estre aux grands Roys vénérable...
Du temps de nos ayeulx, voire de nostre temps,
Sire, nous avons veu depuis vingt ou trente ans
Cest estât révéré des Princes et des Roys...
Si le François vouloit quelque guerre entreprendre,
C'estoit là que le Roy son conseil venoit prendre :
S'il vouloit faire la paix, il y venoit aussi...
Là dedans présidoit Minerve avec sa suite...
Et n'y voyoit-on moins de grave auctorité
Qu'au vieil Sénat Romain
Si telle révérence on luy porte aujourd'huy, Tel honneur, tel respect, je m'en rapporte à luy Qui le voit, qui le sent, qui en vain en souspire, Et qui de vostre main le prompt secours désire.... Non que voz parlements, Sire, ne soient ornez De plusieurs gents de bien, vertueux et bien nez... Mais la plus grande part la meilleure surmonte.
Le Roy doncq' qui voudra remettre en son estât,
Comme il estoit jadis, cest auguste Sénat,
A son nombre ancien faudra qu'il le réduise.
Et que dorénavant les plus vieux il élise.
Et les plus gents de bien, non ceux que la faveur
Indignes a poussez à tel degré d'honneur.
Ou qui l'argent au poingt eshontez s'y présentent...
l'hospital au conseil privé 159
Bref si le Prince veult y faire son devoir,
Il lui fault aux estais, non aux hommes pourvoir :
Et ne fault, comme on dit, que Testât Thomme honnore,
Mais l'homme son estât.
D'un pareil soing encore En son antique honneur l'Eglise il maintiendra... Appres il réduira en mémoire les Princes Qui ont perdu jadis leurs estats et provinces, Et voyra les mespris de la religion Estre la seule source et seule occasion De leurs règnes perdus. Qu'ainsi soit, voyez. Sire, Sans recercher plus loin ny le Romain empire, Ni l'empire des Grecs, Testât du règne Anglois, L'estatde TAllemaigne, et de vostre Escossois. Vous apprendrez par là combien est dangereuse Osle peste, et direz la France bienheureuse.
Où ce mal n'est encor dans les veines enclos... Or ce monstre fatal ne se veult surmonter Par le feu seulement, ny par le fer douter ; 11 veult estre donté par la sobriété, Par Thumble modestie et par la chasteté.
Par le devoir chrestien, et par la saincte vie... Du temps de la vertu queTEglise ancienne Saincte ne dédaignoit la povreté chrestienne. Elle estoit le miroir de toute purité...
Maintenant au contraire, on voit qu'elle est l'exemple Où toute volupté portraicte se contemple...
Tu te nommes Pasteur, toy qui n'as soin ny cure
De tes povres brebis
Qui ne les vois jamais, ou bien si tu les vois...
C'est par forme d'acquit ou pour tondre la laine
De ton povre troupeau
Je dis ces bons Prélats, qui du troupeau de Dieu
Estoient les vrays pasteurs, residoient sur le lieu..,
Maintenant leur demeure est à la court des roys...
Je ne parle de ceux qui sont de la maison
Du Roy, et qui d'y estre ont excuse et raison :...
Je parle de ceux-là que la seule avarice,
La seule ambition ou quelque plus grand vice
Y tient comme attachez ; qui devroient se mirer
En ce Prélat, qu'assez je ne puis admirer,
Ce tant digne Prélat qui, combien qu'il supporte
De France tout le fais sur son espaule forte
Comme Atlas fait le ciel, fait pourtant le devoir
Du fidèle pasteur
Preschant, admonestant, et monstrant par effect D'un bon et vray Prélat l'exemple plus parfaict. Facent doncq' les Prélats le deu de leur office. Réside chascun d'eux dessus son bénéfice Comme en sa garnison. Soient leurs imitateurs [teurs, Ceux qui sont soubs leur charge, et les moindres pas- Comme sont les curez
Sire, c'est le moien d'assommer ceste beste,
A qui, s'il plaist à Dieu, vous couperez la teste...,
Qui serez secondé de ce grand cardinal.
Ainsi que d'un Thésée, et des Princes de Guise
Qui semblent estre nez pour défendre l'Eglise.
Doncques pour retourner à mon commencement.
Le Prince, qui voudra régner heureusement, Liera ces quatre estats d'une telle harmonie Que de ce grand esprit la puissance infinie Accorde l'univers
La suite est consacrée à Téloge des Guises, du
l'hospital au conseil privé 161
chancelier Olivier, des reines Catherine de Médicîs
et Marie Stuart, avec un regret pour la duchesse
Marguerite. Le poète n'oublie pas d'exhorter le Roi
à protéger les lettres et les arts. Puis, par un retour sur lui-même :
Sire, bien que je sois, comme nouveau venu.
De vostre majesté encore peu cogneu,
Bien cogneu toutefois du feu Roy, vostre père,
Et bien cogneu encor' de vostre tante et mère,
J'ay des premiers de ceux du mestier dont je suis
Osé vous estrener de ce peu que je puis...
Si nature m'eust fait pour vous servir en guerre,
i^our suivre votre court, ou en estrange terre
Vous servir, comme ceux dont je porte le nom,
J'eusse tasché, comme eux, d'illustrer mon renom
En faisant mon devoir ; mais puisque la Fortune
N'a voulu jusqu'icy m'estre tant opportune,
J'emploieray mon esprit, ma plume, mon labeur
Et tout ce que du ciel j'ay receu de faveur
En Tart que les neuf sœurs m'ont appris de jeunesse,
Pour chanter la bonté, la vertu, la proesse
De vous, de vostre père, et de tous vos ayeulx.
Trois points sont à noter dans cet abrégé.
D'abord la division en quatre États. Elle rappelle l'Assemblée des notables de 1558, où les chefs de la magistrature furent admis à former un ordre distinct à côté du clergé, de la noblesse et du tiers. Cette innovation semble ici adoptée et approuvée.
En second lieu, les parlements sont traités avec
la sévérité que L'Hospital leur a toujours montrée.
162 MICHEL DE l'hOSPIÏAL
Enfin rien n'est plus digne d'attention que le passage relatif à Thérésie et aux moyens de la combattre*. Car c'est la première fois que L'Hospital ait touché dans ses vers à la question religieuse. Ses vues, telles que Du Bellay les a interprétées, étaient sages et généreuses. Elles agréaient sans doute au cardinal de Lorraine, qui méditait aussi une réforme dans l'Eglise.
Joachim Du Bellay avait à peine achevé son dernier ouvrage qu'il succomba, le \^^ janvier 1560, prématurément emporté par une attaque d'apoplexie. Moins de deux mois après, son parent, le cardinal Jean Du Bellav, mourut à Rome.
L'Hospital n'écrivit pas l'épitaphe de ses chers Du Bellay ; mais Aubert et Morel furent fidèles à la mémoire de Joachim. Ils lui consacrèrent d'abord de poétiques hommages ; ils s'employèrent ensuite à rassembler ses œuvres françaises, dont plusieurs étaient dispersées et inédites. Ce recueil, publié en 1569 avec une dédicace d' Aubert à Charles IX, devint la base de toutes les éditions suivantes. Ce fut sans doute aussi par les soins des deux amis que parurent, en 1569, les Xenia seu Allusiones^ où se lit l'élégie si touchante adressée à Morel -.
1. Ce passage reproduit exactement les fameuses remontrances du président Séguier en 1555. Voir notre précédent volume, p. 258.
2. Joachimi Bellaii Andini voetae claHssimi Xenia seu illustrium quorumdam nominum allusiones. His accessit elegia ad Joanem Morellum Ebred. Pyladem suum. Parisiis, apud F. Morellum, 1569.
