ÉPILOGUE

gion, écrivait-il, aimait la paix. Il a prohibé l'emploi de Fépée. Par sa mort il nous a appris à souffrir patiemment les injures, les tourments, et même la mort. Une voulait point convertir par la menace et la violence, mais par une douce persuasion. Tels furent les préceptes du lils de Dieu; telle fut la règle des premiers siècles. Il y eut sans doute des malheureux dont la foi s'égarait. On ne songeait pas à les ramener par la ruse ou la force. On leur faisait de sages remontrances ; on leur opposait les décisions des conciles. S'ils persistaient dans leurs erreurs, le plus sévère châtiment consistait à leur fermer l'assemblée des fidèles... Aujourd'hui, quelle folie nous pousse les uns contre les autres? Nous avons le même Dieu, le même souverain, la même patrie et les mêmes lois. Faut-il nous enlretuer, parce que nous ne prions pas dans les mêmes temples? Celte diversité de croyances nous a-t-elle jamais empêchés d'accueillir les Arméniens, les Grecs et les Turcs? N'avons-nous pas constamment supporté parmi nous les Juifs, ces ennemis de notre nom * ? »

L'Hospital oubliait que les Juifs restaient paisibles et soumis, tandis que les calvinistes s'insurgeaient les armes à la main. Ils ne se contentaient plus de la liberté de conscience et de culte ; ils visaient à la domination, à la conquête de la souveraineté, au

Hosp. carDri.,éd., 1732, p. 291, 295, 372, 454.

partage des biens ecclésiastiques. Partout où ils se trouvaient les plus forts, les églises étaient saccagées, les prêtres massacrés, les caisses publiques pillées. Leurs consistoires correspondaient, entre eux, levaient des subsides, recrutaient des soldats. C'était une organisation toujours prête pour la guerre, gardant ses places de sûreté, ses alliances avec Té [ranger, et négociant avec la couronne de puissance h puissance. Si elle avait triomphé, les catholiques, qui formaient l'immense majorité de la nation, eussent été persécutés aussi cruellement qu'en Angleterre et dans les autres pays protestants. Ils comprenaient bien ce péril; ils devaient toutefois laisser au Gouvernement le soin de les protéger; et quand ce Gouvernement faiblissait, ils se voyaient

exposés à subir le joug d'une minorité hardie et implacable.

Entre les orthodoxes et les réformés, entre les Guises et les Bourbons, que faisaient la reine-mère et son chancelier ? Catherine de Médicis avait la passion du pouvoir; craignant d'être effacée ou dominée par les chefs des deux partis, elle favorisait tantôt les uns, tantôt les autres, et son habileté féminine s'évertuait à maintenir entre eux un fragile équilibre. L'Hospital avait la passion de la paix et cherchait à l'entretenir par des moyens qui la rendaient impossible. Comme les calvinistes étaient les plus remuants, il s'appliquait à les satisfaire. Ils se

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