Mémoires lie Benvenuto Cellini, cliap. ni

ÉDUCATION DU .MlCIIEl.-ANf.E.

s’empara de lui, et rcnoiH'DDt à être rendu à la liberté, il se laissa mourir de faim dans son cachot.

Outre les études de sculpture et de peinture, qu’il poursuivait avec une prodigieuse ardeur, le jeune Buonarotti, sorti fort ignorant de l’école de François d’Urbino, devint l’élève le plus remarquable d’Ange Politien ' , littérateur savant auquel Laurent de Médicis avait confié l’éducation de ses fils et de son enfant adoptif. Il faut penser avec les meilleurs biographes que cet enseignement fut la source à laquelle Michel-.\nge puisa la connaissance des lettres latines, de la poésie dantesque, de la mythologie, de la Bible dont il s’inspira tant de fois, et, enfin, des sciences naturelles, qui le préparèrent à cette puissance d’étude anatomique dont ses marbres et ses fresques offrent de si admirables modèles -.

1. Politien a laissé des poésies peu nombreuses, mais ses œuvres ont une telle élépance, une telle pureté de forme, qu’elles sufQsent pour faire classer leur auteur parmi les auteurs du premier rang de la littérature italienne. Son |ioëme sur la Mort d’Orphee et ses Stances sur la mort de Laurent de Médicis seront toujours admirés.

2. On a longtemps attribué à I). Gbirlandaio une l'icrye entourée de quatre anges, debout et tenant devant elle l'enfant Jésus, auprès duquel est le petit saint Jean. Depuis trente ans elle était en .\ngleterre et désignée sous le nom de Vierge de Manchester.

.Mais M. Morris-Moore et, après lui, M. Clienavard, ont affirmé que cette toile a été peinte par Michel-Ange dans sa jeunesse. M. Charles Blanc a soutenu, dans la Gazette des tæaiLr-arts, cette appréciation, qui nous parait complètement exacte, et John Harford, dans sa vie de Michel-Ange, tout en assignant une date prématurée à cet ouvrage, exprime la même opinion. En effet les ligures de ce tableau offrent déjà le style, l'ampleur de dessin que Michel-Ange développa plus tard si puissamment; il y a dans le modelé l’indécision d’une main jeune encore; la peinture est à la détrempe, et l’on sait que le maître ne pratiqua presque jamais le procédé à l'iinile ; enfin l'ensemble présente bien plus

Pic de la Mirandole, cet autre prodige, vint aussi s’asseoir à ce foyer si hospitalier pour les arts et les célébrités vivantes. 11 était l’ami de Politien; il connut et instruisit Michel-Ange; il partagea leur faveur auprès de Laurent de Médicis.

Le pape Sixte IV était mort le 13 août 1484. Ce pontife, fils d’un pauvre pêcheur de Cella, près de Gênes, laissait à Rome le souvenir de tant d’horreurs et de crimes qu'une plume chrétienne s’arrêterait épouvantée avant d’écrire son nom, si nous ne savions enfin que pour lui, comme pour bien d’autres successeurs de saint Pierre, d’odieux pamphlets contemporains se sont glissés dans le domaine de l’histoire et ont engagé la crédulité publique dans une immense mystification.

Le cardinal Melso fut élu en septembre 1484, et prit le nom d’innocent VIII. Il expira le 14 juillet 1492,d’une attaque d’apoplexie selon les uns, d’une maladie d’épuisement disent d’autres, et Étienne Infessoura raconte « qu’on essaya en vain de le ranimer avec un breuvage composé du sang de trois jeunes garçons de dix ans, égorgés à cet effet. » L’invention de cette drogue de vampire est incontestablement une des plus divertissantes curiosités dont on ait empoisonné ce qui se nomme assez gratuitement {'Histoire des papes.

Ce n’est point par une digression inutile que nous commençons ici, dès la jeunesse de Michel-Ange, à mêler à sa biographie le souvenir des pontifes de l’Église

l’aspect d’un groupe sculptural que la disposition mouvementée des tableaux, et c’est là le caractère dominant de toutes les peintures de Michel-Ange.

L\l REM DE MÉDICIS.

romaine. L’auteur du Jugement dernier, sa pensée, ses œuvres, sa vie, sa gloire entière, sont si étroitement liés à l’histoire et à la splendeur de la cour de Rome, que les noms des papes et le récit de leurs actions vont revenir à chacune de ces pages aussi souvent que le nom de Michel-.\nge lui-même. Encore quelques années et ces deux individualités puissantes, éclairées, l’une par le génie, l’autre par le reflet du pouvoir divin, ne se sépareront plus.

L’année 1492, où mourut Innocent VIII, fut pour le jeune Buonarotti une année de deuil. — Le 8 avril Laurent de Médicis avait expiré. Ce grand homme était mort dans tout l’éclat de son renom comme souverain et comme protecteur des arts. ses derniers moments, par un acte d’humilité mémorable, il fit appeler le prieur du couvent de Saint-Marc de Florence, homme étrange, promoteur de doctrines libérales, moine audacieux et résolu, mais d’une vie si austère que sa réputation était celle d’un saint, — Jérôme Savonarole! — Le prince mourant lui demande l’absolution; le moine la refuse et se retire. Laurent de Médicis rend le dernier soupir sans le pardon de ce prêtre patriote et implacable, mais laissant une mémoire impérissable dans l’histoire de la renaissance italienne et de la civilisation des temps nouveaux.

Laurent de Médicis a été aussi l’un des poètes les plus remarquables de l’Italie. Ses œuvres, imitées de Dante, de Pétrarque, et profondément empreintes de la doctrine platonicienne, offrent une grande diversité