LE TITIEN A ROME

vainqueur de la nature. Je ne puis l’ignorer, moi, pour qui la sublime sculpture est tant une amie, et qui vois chaque jour le temps rompre pour moi ses promesses.

« Peut-être puis-je nous donner à tous deux une longue vie , soit par les couleurs , soit dans le marbre , en reproduisant notre affection et nos visages ;

« En sorte que mille ans après notre départ [de ce monde] on voie combien tu fus belle, combien je t’aimai, et pourquoi je n’étais pas un fou en t’aimant. »

Comment Vittoria Colonna put-elle résister à cette sollicitation éloquente d’un si grand cœur et d’un si grand amour? Elle résista cependant, trouvant sans doute trop mondaine l’idée de réunir, comme un souvenir amoureux, sa statue ou son portrait à l’image du grand artiste dont elle était adorée. Son austérité outrée nous a privés d’un chef-d’œuvre.

En 154o le Titien, âgé de soixante-dix ans, arriva à Home, où il fut reçu presque en triomphe, et où il refusa l’oftice des sceaux — des plombs — que Jules II lui offrit d’enlever pour lui à Sebastiano.

Michel-Ange vint au-devant du chef de l’école vénitienne, et les deux illustres vieillards se manifestèrent mutuellement une vive admiration. Mais bientôt la rivalité de l’art empoisonna cette entente; les partisans absolus de l’un et de l’autre ne manquèrent pas, selon l’usage, d’envenimer leur antagonisme, et le Titien ne pardonna jamais à Michel-Ange d’avoir dit avec franchise : « Quel malheur qu’on ne sache pas dessiner à

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Venise! Si Tiziano dessinait comme il peint, personne au monde ne ferait ni aussi vite, ni mieux que lui. »

Le Titien partit pour Venise l’année suivante ', après avoir peint un portrait de Paul III et cette admirable Vénus au petit chien, pour laquelle posa la maîtresse du duc d’Urbin.

Au mois de février 1546 Michel-Ange reçut du roi François P'' la lettre suivante, si honorable à la fois pour celui dontlaFrance demandaitles œuvres, et pour le prince qui unissait à la gloire des armes un amour si éclairé pour les arts :

« Sieur Michel-Angelo,

t< Pour ee que j’ai grand désir d’avoir quelques besongnes de votre ouvrage, j’ai donné à l’abbé de Saint- Martin de Troyes (François Primatice), présent porteur que j’envoie par delà, d’en recouvrer; vous priant, si vous avez quelques choses excellentes faites à son arrivée, les lui vouloir bailler,' en les vous bien payant, ainsi que je lui en ai donné charge, et davantage vouloir être content pour l’amour de moi qu’il molle le Christ de la Minerve et la Notre-Dame de la Fèbre, afin que j’en puisse aorner l’une de mes chapelles, comme de choses qu’on m’assure être des plus exquises et excellentes en votre art.

I. Le Titien, — Tiziano Vecelli, — était né à Piève, en 1477. Il refusa de venir avec Léonard de Vinci à la cour de François I*r ; parcourut en 1549 l’Allemagaie avec Charles-Quint pendant la lutte reli- Kieuse (pie soulevait le concile de Trente, et mourut de la peste à Venise, en 1576, après une vie comblée d'honneurs, laissant un nombre considérable de tableaux précieux.

90 LETTRE DK I R.V.NÇOIS l--'.

« l’riant Dieu, sieur Michel-Aiigelo, qu’il vous ait en sa garde.

Il Escrit à Saint Germain en Laye, le 6iii jour de février, mil cinq cent quarante six.

« François.

« Signé : Laubépine. »