LES PREMIERS ARCHITECTES DE SAINT-PIERRE
Les architectes de Saint-Pierre jusqu’à Michel-Ange. — 11 est nommé architecte de cet édifice.
Paul III voulut ajouter à l’honneur d’avoir donné aux arts le Jugement dernier et les fresques de la chapelle Pauline un autre souvenir plus grandiose encore ; celui d'attacher son nom par de grands travaux à la construction de la basilique de Saint-Pierre.
En 1506 Jules II avait posé la première pierre de l’édifice, et Bramante en avait jeté les vastes fondements.
Après la mort de Bramante, en 1514, Raphaël fut adjoint par Léon X aux architectes San-Gallo et Joconde; les plans de la basilique furent arrêtés, et les travaux prirent quelques développements.
Mais, en 1520, Raphaël succomba prématurément ; Julien San-Gallo mourut, et la continuation de Saint- Pierre fut confiée à deux autres architectes : Balthazar Peruzzini et Antoine San-Gallo, qui remplaçait son frère.
En 1536, la mort de Peruzzini laissa Antoine San-Gallo seul chargé de ce fardeau immense et glorieux. L’imprudent, avec toute l’audace des médiocrités, dressa de
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nouveaux pians vastes et confus, et exécuta en relief un modèle en pierre de l’édifice, où se confondaient tous les styles, toutes les combinaisons architecturales. 11 en commença même l’exécution, après avoir détruit une partie des travaux de Bramante.
Heureusement pour les arts il mourut en 1546, et Michel-Ange, qui construisait alors pour Paul III une partie des fortifications de Rome, fut enfin nommé architecte de Saint-Pierre; — réparation tardive de l’injustice de Jules II et de Léon X.
En se trouvant en présence de la charge qui lui était confiée à l’âge de soixante-treize ans, en se souvenant de la grande pensée de Nicolas V et de Jules II, et en mesurant les proportions de l’œuvre qu’il devait accomplir, le génie puissant du vieillard hésita. Partagé entre l’enthousiasme de ce projet sans égal et le découragement qui affligeait sa vieillesse, Michel-Ange écrivait à Vasari : « C’est contre mon gré et uniquement par force que j’ai accepté. »
Il SC décida cependant à ce dernier effort, qui devait couronner si glorieusement sa vie. Il eut bientôt achevé son modèle en relief. Celui d’Antoine San Gallo avait coûté cinq mille cent quatre-vingt-quatre écus d’or; le modèle fait par 3Iichel-Ange coûta vingt-cinq écus. La croix grecque y fut substituée à la croix latine adoptée par son prédécesseur.
Son plan fut adopté; des pouvoirs absolus lui furent donnés pour la direction des travaux, et Michel-Ange refusa le traitement de six cents écus d’or par an qui devait être le prix de sa tâche. 11 voulut qu’un si vaste
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travail fût gratuit, parce qu’il le jugeait sans prix.
La première pierre qui tomba des murs élevés par San Gallo sembla réaliser un prodige; Michel-Ange parut transformé ; toute sa fougue, toute son ardeur de jeunesse étaient revenues avec la hardiesse de son génie; les vestiges des anciennes constructions disparurent rapidement et de nouveaux murs surgirent. Il se passionnait pour sa nouvelle, création comme il s’était passionné, quarante-trois ans auparavant, pour son rêve du tombeau de Jules II.
Dédaignant de sacrifier l’art véritable à un souvenir de jalouse rivalité il écrivait à un ami, Bartholoméo, à Florence, ces éloges sur Bramante qui avait cherché à lui faire tant de mal :
« On ne peut refuser à Bramante d’avoir été aussi grand architecte qu’aucun de ceux qui ont paru depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. Il posa les premiers fondements de Saint-Pierre. Son plan clair, simple, lumineux, ne devait nuire en rien à aucun des détails de ce vaste monument. Sa conception fut regardée comme une belle chose et elle doit l’être encore; en sorte que quiconque s’est éloigné de l’ordonnance de Bramante, s’est éloigné de la vérité.»
Se venger du Bramante avec tant de noblesse était digne de la grande âme de Michel-Ange. Voilà de ces hautes et loyales actions que des esprits médiocres, des talents subalternes ne comprendront jamais.
Le nouvel architecte de Saint-Pierre avait un but en se hâtant. Paul III et lui pensaient à leur vieillesse. Ils avaient résolu de lier l’avenir, d’avancer les construc-
