PIERRE DE MÉDICIS

L’artiste, la rougeur au front, obéit ; — mais à peine la statue fut-elle taillée dans la neige qu'il quitta le palais, et s’en alla, indigné, demander l’hospitalité au prieur du couvent du Saint-Esprit. Son altière vénération pour l’art et sa rudesse de caractère ne pouvaient transiger avec l’injure qu’il avait reçue, et ils nous semblent bien naïfs les biographes qui écrivent de bonne foi : « Pierre de Médicis, pendant tout un hiver, occupa Michel-Ange à faire des statues de neige. » Le fils des Ganossa, celui qui devait peu d’années après tenir tête au redoutable Jules II n’était pas de ceux qui obéissent deux fois à une aussi humiliante injonction.

L’hospitalité du couvent s’ouvrit tout empressée, toute paternelle au jeune artiste offensé. Michel-Ange était devenu l’ami du prieur en sculptant pour son église un Christ en bois de grandeur naturelle, dont la beauté avait soulevé d’unanimes admirations. Ce prieur, savant ignoré, modeste, laborieux, se montra lier et joyeux du nouvel hôte qui venait à lui; au couvent était annexé un hospice, et cet hospice, comme tous les autres, avait ses morts. Michel-Ange et le prieur s’adonnèrent ensemble à une étude approfondie de l’anatomie. L’hôpital fournissait des sujets. Le jeune sculpteur, en présence du maître des maîtres, la Nature, comprit à quel degré infime l’art se trouvait encore, et quelle distance la sculpture et la peinture avaient à franchir pour ressaisir le beau antique, le beau de la réalité. 11 se voua à cette transformation, et c’est là que naquit en lui cette connaissance si profonde de l’anatomie qui place les fresques et les marbres de Michel-Ange au-