JULES III

Jules III. — Marcel II. — Daniele di Volterra habille les fresques de Michel-Ange. — Continuation des travaux de Saint-Pierre. — Refus de Michel-Ange d’aller à Venise et de revenir à Florence.

Paul III était mort après quinze années de pontificat. Son successeur fut le cardinal del Monte, qui au commencement de l'année 1550 prit possession du siège de Saint-Pierre et du titre de Jules III. Son élection fut l’œuvre des Farnèse. 11 paya cette dette par le premier acte de son règne, en restituant Parme à Antoine Farnèse, dont le fils, Alexandre, fut le général célèbre qui combattit Henri IV.

Il continua les larges subventions affectées par Paul III à la construction de Saint-Pierre, et pendant les cinq années qu’il occupa le trône romain les travaux de la vaste basilique ne furent pas interrompus. Malgré les intrigants qui essayèrent d’exploiter l’avénement d’un nouveau pape, et qui eurent la folie d’ambitionner le fardeau confié au génie, Jules III accorda une protection hautement déclarée à Michel-Ange. Il le chargea du soin de construire sa maison de campagne et ne voulut que des plans tracés de sa main.

Cinq ans après son élection Jules III expira, le

MARCEL 11. m

23 mars 1S85, à la suite d’un accès de fièvre chaude causé par la nouvelle de la décision de la diète d’Augsbourg, qui proclamait l’égalité entre l’Église luthérienne et l’Église catholique. De fréquents excès de table avaient, du reste, fortement ébranlé sa santé.

Le cardinal Sainte-Croix, Cervini de Montepulciano, prêtre vertueux et austère, fut élu pour le remplacer. Il prit le titre de Marcel II. Mais vingt et un jours à peine s’étaient-ils écoulés depuis son avènement que le nouveau pape mourait, le 30 avril 15S5, d’une attaque d’apoplexie, selon les uns, d’un breuvage empoisonné selon d’autres.

S’il succomba au poison de ceux que la vertu d’un pape effrayait, lesennemis d’un pape rigide n’eurentpas, celte fois, la main heureuse. Le conclave fixa son choix sur un vieillard de quatre-vingts ans, le cardinal Jean- Pierre Carafa, Napolitain fanatique, ancien inquisiteur, homme impétueux, impitoyable et farouche, qui fut intronisé sous le nom de Paul IV. Il avait fondé, sous Clément VII, l’ordre des théatins.

Hien ne saurait dépeindre la surprise et l'indignation qu’éprouva Paul IV lorsque, s’étant fait conduire à la Sixtine dont il était impatient de connaître les fresques si célèbres, il se trouva en présence du Jugement dernier. A la vue de cette page hardie et bizarre où le Christ, les élus, les anges, les ressussités, les démons, les damnés et le mythologique Caron étalaient tous une nudité savante, mais complète, l’ancien inquisiteur ne put en croire ses yeux. La révolte de pudeur qu’ Adrien VI avait éprouvée à la vue des fresques de la voûte, dans