L'HERCULE FARNÈSE

qu’on érigeait, et l’or de tous les peuples catholiques était généreusement consacré par les papes à élever ce monument à l'Ëglise.

Michel-Ange reçut vers cette époque, du gouvernement de Venise, une offre digne de cette république célèbre et de sa propre gloire. Les Vénitiens lui offraient un palais, une pension et le droit de cité pour le reste de sa vie.

11 refusa cet honneur, comme il avait refusé déjà l’offre de François I*', mais sans s’étonner toutefois de cet hommage public rendu aux arts, dont il était la plus haute personnification et l’orgueil. Florence, de son côté, ne pouvait oublier Michel-Ange; elle était sa patrie, elle l’avait vu à la tête de ses défenseurs, elle possédait une part de ses chefs-d’œuvre ; son nom était prononcé avec admiration dans tous les partis, sinon avec la même sympathie, — car le poison de la politique avait laissé scs traces. Il était rappelé parmi ses compatriotes pour y terminer le palais Farnèse, dont il avait envoyé les plans et les dessins pendant le pontificat de Paul III, et dont il avait commencé la construction. Il l’acheva en effet, en surveillant, en dirigeant, pendant quelques voyages qu’il fit à Florence, les travaux de ce palais, le plus beau d’Italie après celui des Strozzi bâti par Cranoca.

Il osa aussi alors rendre à l’un des plus beaux marbres antiques récemment découverts, YHercuU Farnèse, ses deux jambes brisées. Cette hardiesse fut jugée digne du chef-d’œuvre de Glycori, et lorsque plus tard les jambes dues au ciseau du sculpteur grec furent retouvées, l’ad-

114 CONSTHL’CTION DE SAINT-PIERRE,

miration resta indécise entre les deux maîtres. — Depuis qu’il est irrévocablement convenu d’accorder une supériorité absolue, indiscutable, à touteœuvre antique, on a modifié ce jugement au détriment de Michel-Ânge. Cette appréciation systématique est fondée en général; mais dans ce cas particulier est-elle soutenable? Je laisse à d'autres le soin de décider, ne voulant pas trop franchir les limites de la question littéraire, à laquelle ce livre est spécialement consacré.

Michel-Ange ne pouvait abandonner Saint-Pierre de Rome ; il résista à la prière des Florentins comme à celle de Venise.

Benvenuto Gellini dans ses mémoires, fait à ce sujet le récit suivant :

« Un jour, Michel-Ange Buonarotti était venu à passer au moment où Bindo se tenait sur le pas de sa porte, celui-ci le pria de vouloir bien entrer chez lui pour voir son cabinet. Michel-Ange y ayant consenti, s'écria en pénétrant dans le cabinet ; — Quel maître vous a fait ce magnifique portrait?... Dès que Michel-Ange eut pris congé de Bindo, il m’écrivit une lettre fort gracieuse, qui était ainsi conçue :

« Benvenuto mio: Depuis nombre d’années je vous « connais pour le plus grand orfèvre qui ait jamais « existé ; maintenant je sais que vous êtes un sculpteur « non moins habile. Apprenez que messer Bindo Alto- « viti m’a montré son buste en bronze et m’a dit qu’il M était de votre main. Il m’a fait un plaisir extrême,

1. Mémoires de Benvenuto Cellini, cliap. VIII. Traduction de M. Lédanché.