URBINO. — LETTRE A VASARI

« Quoique pensant toujours à vous, je pleure cependant mon aimé Urbino, qui, s’il vivait encore, serait auprès de moi.

« C’était mon désir; mais sa mort m’appelle; il m’a montré ce nouveau chemin et attend que j’aille habiter au ciel avec lui. »

Georges Vasari, qui connaissait le cœur de son illustre ami, s’empressa de lui écrire au sujet de la mort d’Urbino.

« Mon ami Georges, lui répondit Michel-Ange, j’écrirai mal, mais il faut pourtant que je réponde à votre lettre. Vous savez comment Urbino est mort. C’est pour moi tout à la fois une faveur de Dieu et un sujet de chagrin cruel. La faveur est que celui qui avait soin de moi pendant sa vie, en mourant m’a non-seulement appris à mourir sans regret, mais même à désirer la mort. Il a été vingt-six ans avec moi, toujours bon, intelligent et fidèle. Je l’avais enrichi ', et au moment où je croyais trouver en lui un bâton de vieillesse, il m’échappe en ne me laissant que l’espoir de le revoir dans le ciel. J’ose y compter d’après sa belle mort. Ce qui l’affligeait, disait-il, ce n’était pas de mourir, mais de me laisser accablé de maux au milieu d’un monde menteur et perfide.

1. « Urbino, lui demandait un jour Michel-Auge, que dcviendras-lu quand je serai mort ?

— Je tâcherai de servir un autre maître , répondit tristement le vieux seniteur.

— Mon pauvre ami, je veux le préserver de cette misère, » dit Michel- Ange , et il remit à Urbino deux mille écus.

13i CARACTÈRE DE MICHEL-ANGE.

« Il est vrai que la majeure partie de moi-même l'a déjà suivi, et tout ce qui me reste n’est plus que misère et ctiagrin. »

Veut-on comprendre mieux encore la bonté de cœur du grand artiste? Voici la lettre qu’il écrivait au même moment à Cornélia, à la veuve du vieil Urbino:

« Mes affaires une fois terminées, ainsi que les vôtres qui regardent le mont-de-piété, j’irai pour toujours à Florence, parce que je suis vieux et que je n’aurai plus le temps de retourner à Rome. Je passerai où tu es. Si tu veux me donner Michel-Ange, mon filleul , je le garderai auprès de moi à Florence avec plus d’affection que les enfants de Léonard, mon neveu ', et lui enseignerai ce que je sais, et que son père voulait que je lui apprisse. »

Ëtait-il possible d’unir une simplicité plus vraie, plus paternelle, à un génie aussi vaste et aussi puissant?

A côté de ces témoignages d’une bonté admirable, tous les biographes se sont plu à rapporter les mots piquants par lesquels il châtiait parfois les médiocrités prétentieuses et ridicules qui se trouvaient sur son passage. — Il a dit sur les moines un mot aussi dur, mais plus décent que ceux de l’Arétin. — Une autre fois il a une réplique mordante comme une épigramme de

1. Léonard Buonarotti, neveu de Michel-Ange, qui fut plus tard son exécuteur testamentaire, et dont le fils publia en 1623 la première édition complète des poésies de son grand-oncle.

l’esprit français du dix-huitième siècle. Il rencontre un enfant d'une beauté admirable :

« üuel est ton nom? lui demande-t-il.

— Francia, messer.

— Serais-tu le fils du peintre Francia le Bolonais?

— Oui, dit l’enfant.

— Eh bien ! mon garçon , ton père fait, je le déclare, beaucoup mieux en réalité qu’en peinture. »

On connaît sa réponse à Paul IV, lorsque l’ordre fut donné de vêtir les nudités peintes par Michel-Ange à la Sixtine ;

« Dites au pape qu’il ne s’inquiète point de cette misère, mais de réformer les hommes, ce qui est beaucoup plus dificile que de corriger des peintures. »

L’impartialité dont Michel -Ange avait donné une preuve si honorable dans son témoignage sur le mérite de Bramante ne se démentit jamais. « Il accordait volontiers des louanges à tous, dit Condivi, même à Raphaël, avec qui il avait eu cependant quelques contestations. )> Et le Bocchi raconte qu’après avoir reçu cinq cents écus à compte sur ses Sibylles de la Pace, Raphaël réclamant d’Agostino Chigi le surplus de la somme qu’il pensait lui être due, celui-ci fit quelques difficultés ; Michel-Ange fut nommé arbitre et, rempli d’admiration, il répondit que chaque tête valait cent écus *.

Quant à sa manière de travailler, c’était celle de l’esprit le plus audacieux, joint à un corps infatigable. La nuit, le jour, à toute heure, sans cesse animé du feu