A ROME ET A FLORENCE

Lo même jour il écrivit à messer Benedetto Varchi pour le prier de composer et de prononcer lui-même l’oraison funèbre de l’illustre mort.

Cosme I", en effet, héritier .du juste orgueil des Médicis, dont il portait le nom, se concerta avec Léonard]Buonarotti, le neveu du grand artiste; il lui prodigua l’or, mit tout en œuvre et organisa un patriotique complot. Le H mars suivant le cercueil de Michel- Ange, enlevé pendant la nuit, avec le plus grand mystère, de l’église des Saints-Apôtres, à Rome, et transporté, dit Vasari, sous l’apparence d’un « ballot de marchandises, » — entra una halla a usa di mercanzia, — arrivait au milieu des Florentins.

Le corps fut déposé, dès son arrivée, dans la maison du vice-président de l’Académie, Vincenzio Borghini.

Il est impossible que le pape ne fût pas un peu dans le secret de cette maternelle spoliation ; Florence n’eût pas bravé la colère de Pie IV et soulevé, par un acte aussi hardi, aussi difficile, une guerre infaillible entre le saint-siège et Cosme l'“^ Mais Pie IV, s’il fit cette concession aux prières des Florentins, cacha soigneusement aux Romains sa pieuse complicité.

Florence voulut dépasser pour ses funérailles la pompe que le pape avait déployée ; elles eurent tout le caractère d’une solennité nationale. Le gouvernement ' en fit les frais ; les grands, les députés, les corporations, le peuple entier, allèrent recevoir sur la route de Rome les glorieux restes que la patrie attendait. Vasari nous a laissé une description détaillée du catafalque dressé au milieu de la nef de Saint-Laurent ; on croirait voir se

lU FUNÉRAILLES DE MICHEL-ANGE

dresser un véritable monument. Ce catafalque était quadrangulaire et s’élevait à vingt-huit coudées. Sa longueur était de vingt coudées sur neuf de largeur. A la buse étaient couchées, du côté de la porte, deux grandes statues ; le Tibre et VAruo, l’une par Bandinelli, l’autre par Francesco de Caslello ; au-dessus d’elles, dans un tableau en grisaille, Laurent de Médicis était représenté ouvrant ses jardins au jeune Buonarotti ; trois autres tableaux retraçaient aux autres faces divers épisodes mémorables de la vie du grand artiste. En face du maître-autel, deux génies en pleurs portaient une inscription latine. Aux quatre angles se dressaient des figures allégoriques plus grandes que nature.

Au second étage du catafalque quatre peintures représentaient, la première, Michel-Ange offrant à Pie IV le modèle de la coupole de Saint-Pierre; la seconde, Michel-Ange peignant le Jugement dernier ; la troisième le montrait s’entretenant avec la Sculpture, personnifiée par une femme tenant des tablettes; dans la quatrième était Michel-Ange entouré des Muses , en tête desquelles s’avançait Apollon, portant d'une main sa lyre, de l’autre une couronne destinée au poète. v

Au-dessus, une pyramide de neuf coudées portait encore deux figures de l’artiste; un globe surmontait la pyramide, et au sommet du globe se dressait une Renommée. Les principaux peintres et sculpteurs de Florence prirent parta l’érection de ce splendide ouvrage.

Quand toutes les cérémonies mortuaires furent terminées, le cadavre de Michel-Ange fut déposé à l’église cathédrale de Sainte-Croix, vaste panthéon religieux où

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